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兰尼斯特，果然如传说中那般傲慢无礼，精于算计却缺乏真正的骑士精神。
冲突虽然被阿莎强行压下，但那股郁结的怒气却并未在罗柏胸中消散。每当看到乔佛里那张带着假笑、自以为高人一等的面孔，看到他与自己纯洁的妹妹珊莎交谈时那虚伪的优雅，罗柏握住剑柄的手就会不自觉地收紧。
一个念头如同冰原狼的低嚎，在他心底反复回响：
总有一天，我一定要找个机会，抛开这该死的身份束缚，用拳头也好，用剑也罢，非得狠狠教训这个目中无人的王子一顿，让他懂得什么是北境的“待客之道”，什么是真正的荣誉。
这份压抑的怒火，如同冬眠的野兽，潜伏在少狼主的心底，只待一个合适的时机，便会破笼而出。
………………
临冬城的地窖深藏在主堡之下，这里比地面上的任何地方都要寒冷。
无数代史塔克先民的石像在摇曳的火把光芒中静默肃立，他们脚边是冰原狼的石雕，灰色的花岗岩眼睛仿佛穿透岁月，凝视着闯入的活人。
空气中弥漫着陈年灰尘与古老石料的气息，寒意刺骨。劳勃国王庞大的身躯在这片亡者的领域里显得格外沉重，他的目光痛苦地看着在那座最新也最让他心碎的石像上——莱安娜·史塔克。
“看看他们对她做了什么，奈德……”劳勃的声音不再是王座厅里的洪钟，而是化作饱含痛苦的低沉咆哮，在拱形穹顶下回荡，“那个银发的混蛋，那个自称是龙的杂种！”
他紧握的拳头因用力而微微颤抖，仿佛十七年前的怒火从未平息，反而在岁月的发酵下变得更加浓烈醇厚，也更加腐蚀人心。“我每一天……每一天都在想她。我向诸神发誓，我每一次挥动战锤，都是为了她。”
艾德·史塔克静立在妹妹的雕像旁，如同一尊守护亡者的活雕像。他灰色的眼眸低垂，阴影掩盖了他所有的情绪，只有紧抿的嘴角泄露出一丝深藏的哀恸。他没有回应劳勃对雷加的诅咒，也没有附和那份炽烈的思念，只是沉默地承担着老友倾泻而出的情感洪流。
良久，劳勃似乎才从那几乎将他吞噬的回忆与愤恨中稍稍挣脱。他猛地转过身，巨大的身躯挡在艾德面前，火光在他眼中跳动，那里不再只有悲伤和愤怒，更添上了属于国王的、不容置疑的决断。
“琼恩死了，”劳勃陈述着这个沉重的事实，语气变得异常严肃，道：“铁王座需要一只手，我需要一个人。一个我能够无条件信任，如同信任我自己的手臂和心脏的人。”
他的目光牢牢锁住艾德，穿透了地窖的昏暗，也穿透了艾德试图维持的平静。
“结束你在这里的流放吧，奈德。是时候回家了，回到君临。”劳勃的声音带着一种近乎命令的恳求，却又蕴含着不容拒绝的力量，“我跨越了整个王国来到这里，不是为了怀念过去。我来，是为了带你走向未来。”
他向前一步，几乎与艾德面对面，一字一句，清晰无比地发出了那项早已注定、不容更改的邀请：
“成为我的国王之手。”
这不是商量，甚至不完全是请求。这是一个来自国王和兄弟的双重期盼，是一份沉重到足以压弯任何脊梁的责任，也是一道……不容其拒绝的御令。
地窖里死一般的寂静，仿佛连史塔克家族的古老亡魂们，都在等待着艾德的回答。