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当渡鸦带来琼恩·艾林的死讯时，艾德·史塔克独自走进了神木林。
艾德跪在苍白的心树下，面庞紧贴着雕刻其上的人脸，仿佛能从这古老的鱼梁木中汲取一丝慰藉。红叶在他周围无声飘落，如同泣血。许久，艾德才缓缓起身，那双灰色的眼睛里沉淀着比冬雪更深的哀伤与疲惫。
几天后，另一只皇家渡鸦带来了盖着宝冠雄鹿火漆的信件。
艾德在书房壁炉的跃动火光下读完了它，跳动的阴影映在他凝重的脸上，随后艾德找到正在指挥仆人清理库房的妻子凯特琳·徒利。
艾德的声音低沉的说道：“劳勃要来了，还有攸伦。”
凯特琳放下手中的账册，脸上露出温和的笑意，试图驱散丈夫眉间的阴霾：“你的好朋友要来了，艾德。你应该高兴一些才对。”她顿了顿，补充道，“戴伦和席恩如果知道攸伦公爵亲自前来，一定会高兴得发疯。”
艾德没有回应她的轻松，他的目光投向窗外北方阴沉的天空。
“共商国事？”艾德重复着信上的措辞，语气里带着深深的疑虑，“凯特，你觉得国王和那位东方征服者，千里迢迢同时莅临临冬城，真的只是为了看看老友，共商国事？”
凯特琳的笑容渐渐收敛，徒利家族的敏锐让她立刻捕捉到了丈夫的担忧。她走近几步，声音压低了，带着了然：“琼恩首相刚刚去世，国王就亲自北上，来到这遥远的北境首府……他的目的，当然不仅仅是为了怀念青春。他是来请你出山，担任国王之手的。”
“我属于北境，”艾德的回答斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地的说道：“我不会去的。”
他看着妻子，终结了这个话题：“不要多想了。他们既然要来，我们必须早早做好准备。一位国王，一位征服了大半个厄斯索斯大陆的传奇，接待的规格……”
他没再说下去，但凯特琳完全明白其中的分量。这不仅仅是老友重逢，更是一场关乎北境体面、甚至可能影响王国未来格局的访问。
“放心吧，我的大人，”凯特琳·徒利挺直了脊背，徒利家族的骄傲与史塔克主母的责任感在她眼中燃烧，“临冬城绝不会失礼。我会让整个北境都知道，如何体面地迎接国王和贵客。”
………………
当戴伦从艾德公爵的书房出来，飞一般的冲进了城堡庭院。正在和罗柏练习剑术的席恩刚挡开一记劈砍，就看见戴伦罕见地失态模样。
“父亲要来了！”戴伦的声音因激动而微微发颤，一把抓住席恩的手臂，迫不及待的将这个消息告诉给了自己的兄弟。
席恩手里的训练剑差点掉落：“叔叔？攸伦叔叔要来北境？”
“没错，”戴伦用力点头，脸上洋溢着压抑不住的兴奋，道：“义父刚刚亲口告诉我。父亲与劳勃国王一同北上，队伍已经在路上了。”
席恩先是一愣，随即爆发出洪亮的笑声，一把将训练剑插进雪地：“太好了！这次叔叔会不会带我们一起去东方？去征服厄斯索斯！”他的眼睛闪闪发亮，仿佛已经看见自己站在战舰船头，驶向传说中的玉海。
戴伦稍微冷静了些，耸耸肩：“这个在信里可没提。但能见到父亲就够了。”
话音未落，席恩已经转身朝主堡飞奔，一边跑一边高喊：“罗柏！你绝对猜不到谁要来！是攸伦公爵！你听见了吗？是海兽之主本人！”
在临冬城的年轻一代中，攸伦·葛雷乔伊早已成为他们最崇拜的传奇。
多少个夜晚，他们围坐在炉火边，反复讨论着他东征的每一场战役，每一次历险——如何用计谋夺取雷岛，如何绕过泰洛西智取密尔，如何在草原上横行……