“我们来负责！必定备上足够分量的厚礼！”
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在狭海对岸，泰洛西、里斯、密尔——这曾短暂统一、被称为“三女儿王国”的三座自由贸易城邦，早已再度分裂，彼此间的猜忌与竞争从未停歇。
但是在石阶列岛这片充满机遇与危险的海域上，他们却维持着一个奇特而利益攸关的同盟：他们的联合舰队与代表仍然共用着“三女儿联盟”的名号，牢牢占据着战略要地血石岛，凭借强大的武力和商业网络，从过往商船的贸易和强制性的“定价权”中榨取着海量的金币。
如今，海盗联盟与铁群岛联盟那场惊心动魄的大战已然落幕。
胜利者是以绝对恐怖姿态崛起的第三方——那位自称“淹神之子”、以“海骸冠冕”宣告统治的攸伦·葛雷乔伊。
攸伦·葛雷乔伊发出的“观礼”邀请函，此刻正安静地躺在血石岛堡垒内那张华丽的镶贝会议桌上，羊皮纸上的字迹仿佛散发着冰冷的铁锈与血腥气。
这绝非一次简单的胜利庆典邀请，更不是邀请他们去欣赏如何斩下一个曾经的海盗王的脑袋。
所有人心知肚明，这是一场关乎石阶列岛未来格局的宴会谈判，是一次权力的重新划分，更是一场决定未来无数财富流向的摊牌。
于是，三女儿联盟在石阶列岛的最高层代表——泰洛西的总督侄子、里斯的神秘银行家、密尔的舰队司令——以及他们最重要的智囊和赞助人，罕见地汇聚于血石岛最坚固的密室内。
厚重的绒帘垂下，隔绝了外界的一切声音，唯有海涛的闷响如同不安的心跳般隐约可闻。
他们围桌而坐，神色凝重，空气中弥漫着昂贵的香料味、陈年葡萄酒的醇香，以及一种更深沉的、关于未来抉择的焦虑。
“我们必须谈谈，”泰洛西的代表率先打破沉默，指尖点着那份邀请函，“关于他，关于我们的未来。”
在血石岛堡垒那间可以俯瞰整个港口的密闭议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。昂贵的密尔地毯吸收了大部分脚步声，墙壁上悬挂的泰洛西织锦仿佛也失去了往日的鲜艳。
里斯的代表，一位身着深紫色天鹅绒长袍、指戴硕大宝石戒指的银行家，首先打破了令人窒息的沉默。他没有看桌上的邀请函，而是将目光投向了坐在末位、一身戎装的男子。
“在讨论任何策略之前，”里斯人的声音平滑却带着不容回避的尖锐，“首先，问问我们信赖的盟军司令，古斯塔夫·德拉蒙德将军。请您坦诚地告诉我们：以我们联盟舰队的实力，能否战胜那个……能掌控深海巨兽的人？”
所有人的目光瞬间聚焦在这位以勇猛著称的老将身上。古斯塔夫·德拉蒙德司令的面色灰败，他甚至没有片刻的犹豫，沉重地摇了摇头，声音干涩而肯定：
“不用想！绝对打不过！”他抬起头，眼中还残留着之前远观海战时留下的惊悸，“那些生物……任何一头都拥有足以扭转一场海战的力量。而我们面对的，是整整八头！更不用说那成千上万听他号令、如同军队般的鲨群……”他喉结滚动了一下，说出了那个令人绝望的事实，“恕我直言，诸位大人，那个攸伦·葛雷乔伊……他一个人，就能摧毁我们整个联盟舰队。”
残酷的军事评估让房间内的温度骤降。密尔的代表，一位以精明务实闻名的贸易亲王，立刻用丝绸手帕擦了擦额角的细汗，接口道，语气几乎带着一丝急促：“那还有什么可犹豫的？准备礼物，最丰厚的礼物！我们现在唯一该做的，就是祈祷能够与他和平共处！”
泰洛西的代表，总督的侄子，脸上则写满了不甘与担忧，他手指焦虑地敲打着桌面：“可是……石阶列岛的利益，我们经营了这么多年……恐怕他会要求……”
“让利于他，是必然的。”里斯的代表冷静地打断了他，语气斩钉截铁，展现出一个银行家对价值与风险的精准判断，“强大的力量天生就拥有定价权。如今，他掌握了绝对的力量，规则自然由他制定。我们能做的，不是在无力反抗时讨价还价，而是如何在新的规则下，尽可能多地为我们各自的城市保留利益。”
一阵短暂的沉默后，四位代表着三座城邦最高意志的男人，彼此交换了眼神，最终——或情愿，或无奈——都缓缓地点了点头，达成了共识。
妥协，是生存下去唯一的选择。