海战那毁灭性的结局，几乎在其落幕的瞬间，便已如同携带着瘟疫的海风，席卷了石阶列岛的每一个角落。
消息通过幸存的逃逸小船、通过敏锐的商船瞭望者、通过那些潜伏在阴影中的探子之口，以惊人的速度传递着，在每个巢穴、每个港口、每座堡垒中引发了前所未有的震动与恐惧。
核心内容简短而骇人：铁群岛的“淹神之子”攸伦·葛雷乔伊，并非依靠传统的舰队与刀剑，而是驾驭着无人能挡、只存在于远古传说中的深海巨物，以绝对碾压的姿态，将庞大的海盗联盟彻底碾碎在了灰绞架岛的海域。
那曾经不可一世、象征着旧日秩序的海盗王“血手”马林和他的盟友“骷髅王”莫尔·骨哨，现已沦为阶下之囚，并将于七日后在黑岩岛被公开处决。
第二天，那份以黑帆标识、措辞简洁却重逾千钧的“观礼”通知，便送达了所有自认为在石阶列岛拥有一席之地的势力首领手中。
去，还是不去？
这对于任何还有一丝求生本能的人来说，似乎根本不是一个值得权衡的问题。拒绝的意味不言自明——那五座日益增高的“海骸之冠”，便是最清晰不过的警告。
真正萦绕在各位首领心头、让他们寝食难安的难题，悄然变成了：
他们应该携带什么样的礼物，才能足够隆重、足够谦卑、足够表达诚意，去恭贺这位以血与火加冕的新王，正式登场？
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在昏暗压抑的船舱内，血腥海战的消息如同幽灵般缠绕着每一位幸存的海盗船长。
空气凝重得几乎能拧出水来，恐惧写在每一张苍白的脸上。就在这时，海盗船长艾德温·拉米雷斯缓缓捋着自己卷曲的胡须，嘴角挂着一丝难以捉摸的笑意，打破了死寂：
“去不去？”他的声音不高，却清晰地敲打在每个人的心上，“这个问题，你们该问问自己——还想不想在石阶列岛继续混下去了？”
他的话像一枚冰冷的针，刺破了舱内弥漫的恐慌。那些原本还在瑟瑟发抖、沉浸在巨兽撕碎战舰的恐怖回忆中的船长们，不由自主地抬起头，目光复杂地望向他。
艾德温轻笑一声，继续道，语气仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“很简单。如果不去，就等于告诉那位‘淹神之子’，你认为自己在这片海上不配拥有一席之地。”他顿了顿，意味深长地补充，“而通常，不配存在的东西，都会被彻底抹去。”
一个脸上带着刀疤的船长忍不住颤声问道：“可......可如果他说我们曾经也是海盗联盟的人，要把我们和马林一起处决呢？”
艾德温摇了摇头，显得成竹在胸：“不会。那位大人已经亲口宣布，‘战争结束了’。况且，诸位别忘了，”他环视四周，声音带着刻意的强调，“在战争爆发前，我们就已经‘明智地’退出了马林的愚蠢联盟。现在，我们是‘新海盗联盟’。”他摊开双手，一副理所当然的样子，“既然战争已经结束，胜利者又怎会继续计较我们这些‘无关’的旁观者？一位新王的诞生，总需要与之匹配的气魄与肚量，不是吗？”
另一个眼神闪烁不定的船长趁机接口，语气带着明显的推诿和试探：“艾德温，你现在就是我们新联盟的海盗王！当然该由你作为代表前去！”
艾德温眉毛一挑，嘴角那抹笑意更深了，带着几分戏谑反问：“我？是新的海盗王？什么时候的事？我怎么不知道？”
他的话音未落，舱内几乎所有船长仿佛找到了主心骨，竟异口同声地喊道：
“从你带领我们走出那片死地之时，你就已经是我们的王！”
艾德温·拉米雷斯目光缓缓扫过这些急于寻找庇护、又不愿承担风险的面孔，沉默了片刻，终于点了点头，语气变得沉稳而决断：
“好吧，既然诸位如此抬爱……那这个代表，就由我来做。我也很想亲眼见证一位新的石阶列岛之王的诞生。”他话锋一转，手指轻轻敲击着桌面，“不过，这觐见新王的礼物……”
众船长互相交换了一下眼神，立刻争先恐后地应承下来：