秋瑾姑姑进来，行礼后，脸上带着恰到好处的笑容：“奴婢给护国夫人请安。皇后娘娘心系天下，感念北境将士忠勇，欲在城郊募资重修慈恩寺，为将士亡魂祈福，亦为陛下和太后祈福延寿。只是……内帑近日有些吃紧，听闻娘子商团仁义为先，财力雄厚，特命奴婢来问问，能否……暂借十万两白银，以解燃眉之急？”
谢清晏心中一动，重修寺庙是假，借题发挥是真。她不动声色：“皇后娘娘慈悲，乃万民之福。不知这借款……利息几何？周期多长？可有凭证？”
秋瑾姑姑笑容不变，声音却压低了些：“娘娘说了，按市面通行，三分利即可。周期嘛，待内帑宽裕便还。至于凭证……娘娘可亲书借据，加盖凤印，夫人看如何？”
三分利？十万两白银，年息便是三千两！而且皇后亲书借据，加盖凤印……这已不是普通的借贷，这几乎是将皇室信用抵押了出来！一旦接下，这借据在手，某种程度上，便成了一道护身符，却也成了烫手山芋。接了，等于向皇后乃至其背后的势力靠拢，会得罪太后及其他宗室；不接，便是拂了皇后的面子。
谢清晏沉吟片刻，展颜一笑，笑容温婉却带着不容置疑的力度：“皇后娘娘为国祈福，乃大善之举，清晏岂能不支持？十万两，三日内便可备齐。利息就按娘娘说的办。至于借据……娘娘凤印金贵，岂敢轻动？不若由娘娘手书一份，言明借款用途、数额、利息及归还期限，由秋瑾姑姑与清晏共同见证画押即可。如此，既全了规矩，也免得污了娘娘清誉。”
她既答应了借款，全了皇后的面子和高利贷的实质，却又巧妙地将“加盖凤印”降格为“手书”，避免了过度绑定，留下了转圜余地。同时点明“污了娘娘清誉”，更是提醒对方此事不宜张扬。
秋瑾姑姑眼底闪过一丝诧异，随即恢复如常，笑道：“夫人思虑周详，奴婢定当回禀娘娘。如此，便说定了。”
送走秋瑾，柳明月忧心忡忡：“王妃，这……皇后此举是何意？三分利，这……”
谢清晏眸光清冷：“修寺是假，试探是真，或许……也是某些人急需银钱的手段。这十万两，未必能到慈恩寺的工地上。但这张借据，用得好，或许能让我们在接下来的风波中，多一分依仗。”她看向柳明月，“商团那边，既然他们想打价格战，我们便奉陪。传令下去，动用我们的储备，稳住原料渠道，同时，推出几款新品，以设计和品质取胜。另外，查一查陈、李两家以及他们背后宗室的账目，看看他们突然调动如此庞大资金的底气从何而来。”
她敏锐地感觉到，皇后的借贷与宗室皇商对娘子商团的围剿，或许存在着某种隐秘的联系。
夜深，养心殿东暖阁。
荣懿太后听着心腹回报今日皇后女官前往靖亲王府借贷之事，嘴角勾起一抹冷嘲：“修慈恩寺？她倒是会找由头。三分利……看来瑞王、成王他们，最近手头是真的很紧啊。”
她挥退众人，独自望着跳跃的烛火，眼神幽深。萧逐渊和谢清晏的权势确实太大了，军权、财权、民心，几乎集于一身。赏无可赏，便生忌惮。宗室们的动作，皇后的试探，何尝不是这种情绪的折射？她需要这把锋利的刀镇住朝堂内外，却又不得不防着刀锋伤及自身。
“但愿你们……好自为之。”一声几不可闻的叹息，消散在暖阁的沉香中。
而在遥远的西域，那片荒芜的古堡下，幽绿色的烛火再次亮起。星图墙壁前，那神秘的身影发出沙哑的低笑：
“……金钱的流动，权力的博弈，人心的贪婪……真是绝佳的温床。‘种子’，该发芽了。”