北境的寒风裹挟着细雪，吹拂着云州城头猎猎作响的“赵”字帅旗。镇国公赵擎披着厚重的貂裘，立于城楼，眉头紧锁，望着远方苍茫的雪原。他手中的最新密报，让他古井无波的心境也泛起了一丝涟漪。
“国公爷，探马回报，戎族王帐主力已于三日前悄然拔营，向西北方向移动，具体意图不明。留守营地的，多是老弱和少量疑兵。”副将低声禀报，语气中带着一丝兴奋与不确定。
主力异动，是分兵他掠？还是诱敌深入之策？赵擎抚着花白的胡须，沉吟不语。用兵之道，贵在谨慎，尤其是面对狡诈如狐的戎族。他担心这是敌人设下的圈套，意图引他出城野战，发挥其骑兵优势。
“传令各营，加强戒备，多派斥候，务必探明戎族主力真正去向！没有本帅军令，任何人不得擅自出城追击！”最终，赵擎选择了最稳妥的方式，固守待机。他不能拿云州防线和十万将士的性命去赌一个不确定的情报。
然而，战机稍纵即逝。这份谨慎，或许稳住了阵脚，却也可能错过了扭转战局的唯一机会。僵持的阴云，依旧笼罩在北境上空。
京城的局势，同样波谲云诡。
德妃一系的势力，利用北境战事胶着、朝堂注意力分散的时机，加紧了行动。他们的目标明确：切断或至少严重迟滞通往北境的官方粮草补给，制造前线危机，一方面打击主战派，另一方面亦可借此攻击负责后勤的官员，甚至牵连到与谢清晏关系密切的沈家。
数道来自不同衙门、看似合规却处处刁难的公文被发往沿途州县，要求对运粮车队进行反复、细致的盘查；几个关键河道闸口突然以“岁修”为名延缓开放；甚至有几支规模不小的运粮队，在途经某些“匪患频发”区域时，真的遭遇了不明武装的袭击，损失了一批粮秣。
压力，瞬间给到了负责统筹部分粮草的沈家，以及谢清晏悄然布下的后勤暗线。
然而，就在这危机时刻，谢清晏却并未慌乱于粮道之争，反而在另一个看似不相干的领域，发起了一场漂亮的侧翼进攻——内务府皇商招标。
此次招标的是来年春季宫廷与宗室所需的十万匹春绸，是一块油水丰厚、且象征意义巨大的肥肉，历来由几家与皇室关系密切的老牌皇商把持。
令人意外的是，沈家商号也参与了投标，并且报价比往年中标价低了整整三成！此举引来其他皇商的嗤笑，认为沈家要么是疯了，要么就是以次充好，自毁招牌。
然而，当内务府官员验看沈家提供的样品时，却都被震惊了。那春绸不仅质地优良，色泽鲜亮，更令人叫绝的是，采用了失传已久的“双面异色绣”技法！正反两面，竟是完全不同的精美图案，一面是龙凤呈祥，另一面却是岁寒三友，针脚细密，栩栩如生，技艺堪称鬼斧神工！
这技术，自然是谢清晏结合云夫人留下的部分玄蛇教秘术（其中包含一些失传的织染技法）与现代思维，由苏月见的“娘子商团”秘密研发改进而成。
“如此技艺，如此价格……沈家，当为此番春绸采办之首选！”内务府总管在请示过皇帝后，一锤定音。
沈家成功中标！更令人瞠目的是，中标后的沈知微代表沈家宣布，因工期紧、任务重，为保质量，将把其中七成的织造任务，“分包”给京畿及江南数十家信誉良好的民间机户，由沈家统一提供丝线、图样与部分核心技术指导，并承诺以高于市价一成的价格收购。