他小心翼翼地扶着几乎要靠在他身上睡着的艾莉娅，跟着查理和陈清雁走向不远处一个相对安静些的、由几个废弃弹药箱围成的“休息区”。托尼识趣地没有跟来，只是冲Ghost投去一个“祝你好运”的眼神，便转身融入了喧嚣的人群。
查理倒了三小杯波本，将其中一杯推给Ghost。陈清雁则接过女儿，让艾莉娅靠在自己怀里休息，动作轻柔，但目光始终没有离开Ghost。
“莱利先生，”陈清雁率先开口，声音平静，“感谢你刚才对艾莉娅的照顾。”她的话礼貌而疏远，点明了他刚才的行为，也划下了一道暂时的界限。
Ghost接过酒杯，但没有摘下头罩的意思，只是将酒杯握在手中：“这是我应该做的。”他的回答简短，克制。
查理抿了一口酒，看似随意地问道：“在141待了有些年头了吧？普莱斯经常提起你，说你是他最可靠的利刃。”
“足够久了。”Ghost回答，他听出了查理的弦外之音，补充道，“普莱斯队长是位值得追随的领袖。”他将功劳和焦点引向了普莱斯。
陈清雁的指尖轻轻梳理着女儿的发丝，继续问道，语气柔和了些，但问题更直接：“艾莉娅……她在这里，适应得怎么样？我是说，除了今晚。”
她想知道女儿在日常训练和任务中，是否受到足够的保护，以及他观察到的、超越今晚这场意外的部分。
Ghost沉默了片刻，似乎在谨慎措辞。“她很坚强，”他最终说道，声音里带着一丝他自己都未察觉的柔和。
“学习能力很快，也很勇敢。有时……过于勇敢。”这最后一句，隐约透露出他曾经的担忧，或者说，是种保护欲。
查理捕捉到了这细微的情绪，他身体微微前倾，眼神变得郑重起来：“莱利，我就直说了。作为一个父亲，我看到刚才的场景，很难不产生一些……疑问。你对艾莉娅，是暂时的兴趣，还是认真的？”
这个问题像一颗子弹，直击核心。Ghost握着酒杯的手指微微收紧。他抬起头，尽管隔着面罩，但他目光的焦点清晰地落在靠在母亲怀里、睡颜恬静的艾莉娅身上。
他没有立刻回答，而是停顿了几秒，仿佛在确认自己接下来说出的每一个字的分量。
“我理解您的担忧，先生。”他的声音比之前更加低沉，也更加清晰。
“我无法向您承诺一个绝对安全的未来，在这个世道，没人能做到。”他话锋一转，语气里带着一种近乎固执的坚定，“但我可以向您保证，只要我在，我会用我的生命去保护她。我的感情，不是一时冲动。”
他没有用华丽的辞藻，也没有做出不切实际的誓言，但他的话语里透着一种经过战火淬炼的、沉甸甸的真诚。他没有回避查理的直视，尽管那目光充满审视。
陈清雁和查理交换了一个眼神。他们看到了这个男人的紧张，也看到了他的克制，更看到了他那份笨拙却真实的决心。
陈清雁轻轻叹了口气，语气缓和了许多：“我们不需要你承诺永远，西蒙。我们只希望，无论你做出什么选择，都不要伤害她。她看起来坚强，但内心……比很多人想象的要柔软。”
Ghost郑重地点头：“我明白。”
查理举起酒杯，示意了一下：“记住你今天说的话。”他没有说更多，但那份属于父亲的警告和暂时的认可，都融在了这一举杯之中。
Ghost也举了举杯，回应了他许下的承诺。
艾莉娅最终被陈清雁和查理半哄半扶地带离了喧嚣的派对，送回她的房间休息。
Ghost目送他们离开，直到那扇简陋的门板关上，才几不可闻地松了口气。他独自在原地站了片刻，仿佛还能感受到怀中残留的温软和酒意，以及那句沉甸甸的告白在耳边回荡。
他需要一点时间整理自己混乱的心绪，也许去检查一下基地外围的哨位，让冰冷的夜风清醒一下头脑。
然而，就在他刚走到连接主矿洞与外部通道的僻静走廊时，一个高大的身影如同等待已久的猎食者，从一根粗大的承重柱后不紧不慢地踱了出来，精准地挡住了他的去路。
是Kruger。
他手里依旧端着一个酒杯，里面残余的琥珀色液体随着他的步伐轻轻晃动。他那张轮廓分明的脸上挂着标志性的、混合着嘲讽与戾气的笑容，浅金色的眸子在昏暗的光线下，像极了锁定猎物的野兽瞳孔。
“huh.”Kruger发出一声意味不明的嗤笑，开门见山，用带着浓重德式口音的英语说道，声音在寂静的走廊里显得格外清晰刺耳，“So,Youthkyougetprovedbyaaundpapa?wieruhrend.”（呵。所以你以为得到爸妈的认可了？真感人。）
Ghost的脚步顿住，白色骷髅面罩瞬间转向他，没有任何回应，但那骤然冰冷的空气已然表明了他的态度。
Kruger对他的沉默不以为意，反而向前逼近了一步，目光如同淬毒的刀锋，试图穿透那层面罩。“你告诉她了吗，Sion?”
他刻意用上了Ghost的真名，语气充满了恶意的探究，“你杀过多少人了？当敌人的鲜血温热你的双手时，是什么感觉？”
他歪了歪头，笑容更加残忍：“还是你只给她看了西蒙·莱利“比较好”的一面？那个尽职尽责的士兵，对着她耳朵说甜言蜜语？不要忘了，我们都是卑劣的人，没有人配得到她。”
他的每一个字都旨在撕开Ghost的伪装，将那个隐藏在“幽灵”代号之下的、双手沾满鲜血的职业杀手形象，血淋淋地摊开。
Ghost依旧沉默，但他垂在身侧的双手已经缓缓握成了拳，指节在战术手套下微微发白。他能感觉到Kruger话语里的毒液，以及那背后几乎要喷薄而出的嫉妒和破坏欲。
Kruger看着他紧绷的姿态，似乎很满意自己造成的效果。
他将杯中剩余的酒一饮而尽，随手将空杯放在旁边的管道上，发出清脆的磕碰声。
“passgutaufsieauf,Ghost.”（好好看着她）他最终擦过Ghost的身边，用肩膀不轻不重地撞了他一下，留下一句如同诅咒般的低语，声音冰冷。
“Aberdenkdran...auchGeisterk?nneriebenwerden.”（但是记住……就算是幽灵，也是能被驱散的。）
说完，他头也不回地走向通道深处，身影很快消失在阴影里，只留下那句充满威胁的话语，在寂静的走廊中久久不散。