辰时·紫宸殿，常朝
今日的朝会，气氛从伊始便透着不寻常的凝重。太子萧灿率先出列，手持笏板，身后跟着数位清流文官领袖，其中不乏翰林院掌院学士、都察院左都御史这等清贵显要。
“父皇！”太子声音带着刻意营造的沉痛，“儿臣近日闻听市井喧嚣，皆因‘算学大赛’而起。科举取士，乃祖宗成法，择天下英才于圣贤文章，明经义，晓礼法，方能为国栋梁。今睿王另立标准，以算学取士，乃至允许匠户、商贾、女子参选，此举恐使士子无心向学，动摇国本，更令天下人嗤笑我大魏无人，需以奇技淫巧充塞朝堂！长此以往，圣贤之道谁人传承？礼义廉耻何以维系？儿臣恳请父皇，明察秋毫，下旨限制格物院越权之举，规范算学大赛，优胜者授予虚衔荣身即可，万不可授予实职，坏我朝廷选官法度！”
他一番话引经据典，占据道德制高点，身后众臣纷纷附议，言辞激烈，仿佛格物院与算学大赛已成祸国殃民之源。
龙椅上，皇帝萧宏面色平静，目光扫过一言不发的萧煜，淡淡道：“睿王，太子及诸位臣工所言，你有何辩解？”
萧煜缓步出列，神色从容，并无半分被围攻的窘迫。他先向皇帝一礼，而后转身，目光平静地扫过太子及其身后众人。
“太子殿下，诸位大人。”他声音清朗，回荡在大殿之中，“臣有一问，敢请诸位解答。户部度支，边疆粮饷转运，河道工程核算，乃至历法修订，舆图测绘，这些关乎国计民生、社稷安稳之事，是靠背诵圣贤文章完成，还是靠精准的算学推演完成？”
不等对方回答，他继续道：“格物院设立算学大赛，非是要取代科举，乃是为国朝选拔精通实务之才，补科举取士之不足！所谓奇技淫巧，若能让江淮百姓免于瘟疫（他目光扫过当初弹劾防疫的御史），能让边军将士获得更精良的军械，能让国库岁入增长（他看向户部尚书），能让万民食能果腹、衣能蔽体，那这‘奇技’，便是经世济民之大道！这‘淫巧’，便是强国富民之良方！”
他语气陡然提升，带着一股不容置疑的力量：“至于出身之论，更是荒谬！甘罗十二为使臣，未因其年幼而损国格；管仲生于市井，未因其出身而碍其成为一代贤相！我大魏取士，何时竟变得如此狭隘，只看出身，不看真才实学？！若有一匠户，能改良织机，使万民得暖；若有一女子，能精通算学，理顺一方钱粮，为何不能为其才，授其职，使其为国效力？!”
他一番话，没有引经据典，却句句立足于现实与效用，如同惊雷炸响在道德空谈的殿堂之上。太子等人一时语塞，脸色涨红。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名内侍高声禀报：“陛下！江淮八百里加急捷报！淮安、扬州等疫区州县，春耕顺利，新稻种长势喜人，预计夏收可超往年三成！流民皆已安置，各地工坊新建，民生渐复！”
这封恰到好处的捷报，如同最有力的证据，印证了萧煜方才所言。皇帝眼中精光一闪，看向萧煜的目光更深沉了几分。
“好了。”皇帝终于开口，压下殿中窃窃私语，“睿王所言，不无道理。朝廷取士，当兼收并蓄，唯才是举。算学大赛，乃新政尝试，一切按章程办理，优胜者量才录用。格物院之职司，乃朕亲定，旨在强国富民，众卿不必再多言。”
一锤定音！太子的发难，在萧煜立足于“实效”的煌煌正道面前，以及那份及时的江淮捷报佐证下，彻底失败。皇帝的态度，已然鲜明。
同一时刻·四皇子府
萧焕通过眼线得知朝堂上发生的一切，气得将手中名贵瓷器狠狠摔在地上，碎片四溅。
“废物！太子这个废物！如此好的局面，竟被他……被老九如此轻易化解！”他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，“还有那江淮捷报，怎会如此之巧？!定是老九算计好的！他早就料到了！”
一种智力被完全碾压的屈辱感和恐惧感，让他几乎窒息。他发现自己所有的谋划，在萧煜那深不可测的洞察力和实实在在的功绩面前，都显得如此可笑和无力。
午时·大魏格物院，算学大赛初试考场
尽管朝堂之上风波骤起，格物院内的初试却依旧有条不紊地进行。数百名来自天南地北、出身各异的考生，伏案疾书。考题并非死记硬背，多是涉及田亩测量、粮仓容积、工程土方、商贸利润等实际问题，需要灵活运用算学知识解决。
陈景然也坐在其中，他虽行医，却对算学颇有天赋，此刻正凝神计算一道关于药材配伍比例与成本控制的题目，感觉如鱼得水。
考场外，还有不少送考或围观的人，看着那些认真答题的工匠、商人甚至女子，目光复杂。一种新的可能性，正在这安静的考场中悄然孕育。
未时·睿王府，书房
萧煜正在听取各方汇报。朝堂风波平息，算学大赛顺利进行，江淮民生恢复良好。
“殿下，四皇子那边，似乎沉寂了许多。”凌若仙道。