午时·京郊，格物院农学试验田
烈日当空，试验田里新培育的耐涝稻种已抽出青翠的秧苗。几名老农在格物院学徒的指导下，正小心翼翼地记录着秧苗的长势。突然，田边水渠上游传来一阵异响，原本清澈的渠水瞬间变得浑浊，并散发出一股刺鼻的腥臭！
“不好！水有问题！”一名眼尖的学徒惊呼。
几乎是同时，靠近水渠的几排秧苗以肉眼可见的速度开始发黄、萎蔫！
“快！堵住上游进水！开挖临时排水沟！抢救秧苗！”负责此地的农学组管事反应迅速，立刻嘶吼着指挥起来。场面一时混乱，几个身影趁乱想要溜走，却被早已埋伏在附近、扮作农夫的修罗殿暗卫当场按住，从他们身上搜出了装有强效除草和腐蚀性药剂的皮囊。
消息火速传回格物院。苏沐清亲自检验了被污染的水体和秧苗样本，面色凝重：“是特制的药液，并非寻常毒物，针对性极强，目的就是毁掉这批稻种。若非我们早有防备，及时阻断，后果不堪设想。”
同一时刻·京城，某处僻静书坊后院
这里是“天下算学大赛”的报名点之一。令人惊讶的是，前来报名的不仅有寒门学子、商贾子弟，甚至还有几位戴着帷帽、在家人陪伴下前来的女子。她们大多出身书香门第，于闺中便精通算学，却苦无出路。
“女子参赛？这……这成何体统！”一个排队的年轻书生忍不住低声鄙夷。
他身前一位身材魁梧、工匠模样的大汉回头瞪了他一眼：“章程上写得明明白白，不限出身，不论男女！睿王殿下开的金口，你有意见？”
那书生顿时噤声。旁边一位老者抚须叹道：“《孙子算经》、《九章算术》，亦是先贤智慧。若能以此经世致用，为国效力，未必就比八股文章差了去。殿下此举，乃是开万古之先河，为天下寒士、乃至有一技之长之人，开一道登天之梯啊！”
人群中，各种观念激烈碰撞，但报名者的热情却未被浇灭。知识的吸引力，以及其背后代表的崭新上升通道，正以一种不可阻挡的姿态，冲击着固有的社会结构。
未时·四皇子府，密室
萧焕听着谋士汇报试验田破坏行动失败、人手被擒的消息，脸色没有丝毫变化，仿佛早已料到。
“无妨。不过是敲山震虎，让他们不得安生罢了。”他阴冷地道，“真正的杀招，不在这里。联系我们在江南的人，还有……宫里的人。是时候，让太子殿下，给我们那位风头正劲的九弟，送一份‘大礼’了。”
他取出一封早已写好的密信，信封上没有任何署名。“把这封信，通过我们埋在太子府最深处的那颗‘钉子’，送到太子面前。记住，要让他以为，这是他的心腹幕僚，为他精心谋划的‘妙计’。”
信的内容，是撺掇太子利用其在清流文官中的影响力，联名上奏，以“维护科举正道、防止奇技淫巧祸乱朝纲”为由，请求皇帝下旨，限制格物院职权，并将“算学大赛”的优胜者，仅授予虚衔，不得实授官职。这是一招釜底抽薪，旨在从根本上扼杀格物院通过制度创新带来的威胁。
申时·大魏格物院，周天演算盘研究组
林瀚源与清玄子对着几片新破译的龟甲，眉头紧锁。苏沐清也在场，她看着那些与医药、生理记录并置的星象符号，提出了一个大胆的假设。
“诸位请看，这几处标记，并非指向单一星宿，而是勾勒出了星宿之间某种……‘力场’的连线？”苏沐清指尖划过那些抽象的符号，“若将人体经络气血运行，视为一个小宇宙，受天地大宇宙影响。那么这演算盘计算的，或许并非星辰本身，而是星辰之间，以及星辰与大地万物之间，那种无形的‘引力’或‘场’的交互作用？疫病流行，或许并非因为某颗‘灾星’，而是因为特定星辰布局下，这种‘场’的变化，影响了地气、气候，进而滋生了‘戾气’？”
这个想法超越了单纯的星象占卜，也超越了当时主流的气论，隐隐触及了现代科学中引力场、生物节律与宇宙环境关系的边缘。林瀚源与清玄子听得目瞪口呆，却又觉得豁然开朗！研究的视野，被瞬间拓宽到了一个全新的维度。
同一时刻·东宫
太子萧灿看着手中那封由“心腹”呈上的密信，越看越觉得有理。