济北县东南，武阳军大营。
清晨，高鉴掀开厚重的帐帘，一股凛冽的寒气混着雪沫扑面而来，让他不由自主地打了个寒噤。映入眼帘的，已非昨日那般天地混沌的飘雪景象，而是一片刺目的银白世界。积雪深及脚踝，营寨的栅栏、箭楼、帐篷顶都覆上了厚厚的雪冠，整个世界仿佛被一只无形的大手用素绢细细包裹了起来，寂静，却透着一种令人心头发紧的肃杀。
他蹲下身，抓起一把积雪，冰冷的触感从指尖直透心脉。雪粒在他掌心缓缓融化，带来的不是诗情画意，而是沉甸甸的忧虑。
“雪势如此之大……”高鉴低声自语，眉头紧锁。他站起身，极目向东眺望，视线却被无尽的雪幕和起伏的雪丘所阻挡。“苍邪他们，此刻到了何处？这雪一下，行军踪迹再难掩盖，一旦被王薄的游骑察觉……”
他仿佛能看见，刘苍邪和他那三千五百精锐，在齐膝深的积雪中艰难跋涉的模样。人马呼出的白气瞬间凝成霜花，铁甲冰寒刺骨，每前进一步都要耗费比平日多出数倍的力气。更重要的是，洁白无垠的雪地会将任何移动的物体衬托得异常醒目，即便是在夜间，大规模部队行进的痕迹也几乎无法完全抹去。突袭赖以成功的隐蔽性，正被这场不期而至的大雪一点点剥夺。
更大的焦虑，随之涌上心头。高鉴转身回到帐内，目光落在案几上那幅描绘着济北、齐郡山川城邑与田亩分布的地图上。他的手指无意识地敲击着“济北县”与“历城”之间的广阔区域。
“雪一下，耽误的何止是军事……”他喃喃道，声音里带着一丝不易察觉的焦灼，“春耕……眼看就要误了农时了。”
他深知，打仗打的是钱粮，是民心。如今已是二月下旬，若这场雪持续数日，化雪再需数日，土地变得泥泞不堪，春耕必然被大大推迟。一旦耽误了农时，就意味着秋天的收获将大幅减少，甚至可能绝收。
届时，会出现怎样的局面？
如果战事不能速决，陷入僵持，他麾下这过万大军每日人吃马嚼，消耗的粮草是一个天文数字。武阳郡的存粮支撑不了多久。而即便他最终艰难地战胜了王薄，全面接管了齐郡，接手的也将是一个因春耕延误而充满饥馑、流民遍地的烂摊子。饿殍遍野的百姓不会感激他这位征服者，只会将饥荒归咎于这场战争，归咎于他高鉴的到来。那时，他要面对的将不是欢呼拥戴的子民，而是无数双饥饿而愤怒的眼睛，是随时可能引爆的民变和动荡。
“必须速战速决！”高鉴的拳头猛地攥紧，“最迟……最迟一个月内，必须彻底解决王薄，稳定齐郡局面，或许还能抢回一些春耕的时间。否则……”他眼中闪过一丝决绝，“否则，就只能主动放弃济北县，甚至放弃已夺取的济北郡部分城邑，将大军撤回至平阴、卢县一线，依托济水西岸进行防御，以确保武阳郡本土和已经控制的济北西部地区的春耕不受影响。毕竟，根基不能动摇。”
这是一个艰难的选择。主动撤退意味着前功尽弃，意味着将战略主动权拱手让人，更会严重打击军队士气。但若一味贪进，导致后方不稳，民生凋敝，那才是真正的灭顶之灾。
“苍邪……一切，就看你的了。”高鉴的目光再次投向东方，仿佛要穿透这重重雪幕，看到那只孤军的命运。刘苍邪的突袭，原本是打破僵局、争取时间的关键一手。如今，这手棋却因这场大雪，平添了无数变数。
与此同时，远在数百里之外，刚刚经历了一场雪夜奇袭、成功夺取祝阿的刘苍邪，也正面临着一个意想不到的变故，迫使他必须立刻做出抉择。
祝阿县衙，如今成了刘苍邪的临时指挥所。炭盆烧得噼啪作响，驱散着屋内的寒意，却驱不散刘苍邪眉宇间的凝重。他面前，跪着面如死灰、瑟瑟发抖的赵贵——王薄的那个草包妻弟，祝阿城的前守将。
几名如狼似虎的武阳军锐卒刚刚结束了一场“耐心”的“询问”。赵贵这种养尊处优的纨绔，哪里经得起军中老手的手段，不过片刻功夫，就把知道的那点东西吐了个干干净净，只求能保住性命。
“将军……饶命啊……小的……小的说的句句是实……”赵贵涕泪横流，磕头如捣蒜，“姐夫……不，王薄他离开历城前，他……他把各处能调集的大部分粮草和大部分能战的兵将，都……都集中到历城去了！说是……说是要确保根基万无一失……历城现在守军不下五千，粮草堆积如山，城防也加固了……小的，小的不敢隐瞒啊！”
刘苍邪的浓眉拧成了一个疙瘩。他原本的计划，是挟大胜祝阿之威，稍作休整，便如法炮制，奔袭王薄的老巢历城！若能一举端掉历城，王薄在济北县的主力大军必定军心崩溃，不战自溃。
然而，赵贵的供词，像一盆冰水，浇在了他这头正发热的猛虎头上。
历城守军五千，且已有防备！自己手中只有三千五百人，经过一夜奔袭和攻城，虽损失不大，但人马俱疲。更要命的是，祝阿被袭的消息，恐怕瞒不了多久。一旦历城得到警讯，严加戒备，他这三千多人跑去攻打一座有五千守军、城防坚固、并以逸待劳的城池，无异于以卵击石！
“他娘的！”刘苍邪烦躁地低吼一声，一拳砸在身旁的案几上，震得茶盏乱跳。唾手可得的奇功，眼看就要飞了！这种憋闷感，比他挨上两刀还要难受。