李晚星面无表情地拿起边缘已经卷刃的金属铲。手臂因为持续劳作和高强度用力而酸痛得几乎抬不起来。她咬着牙，将锅斜靠在池边，用尽全身力气，一下，又一下，狠狠地刮着锅底！
“嚓！嚓！嚓！”
刺耳的金属刮擦声，如同绝望的呐喊，在油烟和噪音的轰鸣中顽强地穿透出来。每一次刮擦，都伴随着手臂肌肉撕裂般的酸痛，和左手食指伤口被牵动带来的尖锐剧痛。汗水如同小溪般从她的额头、鬓角、后颈不断涌出，浸透了里衣和外面那件油腻的围裙，紧贴在皮肤上，冰冷而粘腻。
终于，最难啃的锅底焦痂被刮掉了大半。她放下沉重的金属铲，拿起冰冷的钢丝球。滚烫的热水混合着刺鼻的洗洁精再次包裹住她的双手。剧痛瞬间加剧！她闷哼一声，身体因为疼痛而猛地绷紧，微微颤抖。但她没有停下，只是更加用力地攥紧了钢丝球，仿佛要将那冰冷的金属丝嵌进自己的掌骨里！她用尽全身的力气，疯狂地擦洗着锅壁上残余的顽固油污！
粗糙的钢丝无情地摩擦着皮肤，透过手套的破洞，反复蹂躏着那个已经红肿破皮、甚至开始渗血的伤口。每一次摩擦，都像有无数根烧红的钢针在反复穿刺、搅动！钻心的疼痛如同跗骨之蛆，顺着指尖的神经，一路疯狂地窜向手臂、肩膀，最终狠狠撞击着她的大脑！眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，意识在剧痛的冲击下开始模糊、飘散。
“嗡——”
“吱嘎——”
“锵！锵！锵！”
厨房里巨大的噪音仿佛被一层无形的膜隔绝开了，变得遥远而模糊。
唯有指尖那清晰无比的、如同凌迟般的剧痛，成为她意识世界里唯一真实的存在。这剧痛像一把锋利的刻刀，在她麻木的灵魂深处，一刀一刀，刻下屈辱的印记，也刻下冰冷的恨意。每一次剧痛的冲击，都让那深埋于死寂之下的、名为“李晚星”的某种东西，变得更加坚硬，更加冰冷。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许又是几个世纪。午市的喧嚣浪潮终于开始退去。前厅的吵闹声渐渐平息，灶台的火力也调小了，只剩下余温在散发着慵懒的热气。厨房里的噪音分贝降低了不少，只剩下水管滴水的“嗒…嗒…”声，显得格外清晰。
堆积如山的脏碗碟暂时被清空了。李晚星终于停下了机械的动作。她扶着冰冷油腻的水池边缘，大口大口地喘息着，像一条被抛上岸濒死的鱼。汗水浸透了她的全身，头发湿漉漉地黏在额角和脖颈，整个人像是刚从水里捞出来。手臂酸痛得抬不起来，腰背更是僵硬得像一块锈死的铁板。最难以忍受的，还是左手食指。
她缓缓地、极其艰难地脱下那只破洞的橡胶手套。动作小心翼翼，仿佛在剥离一层粘连在伤口上的皮。
当手套终于被褪下时，一股浓烈的血腥味混合着洗洁精的化学气味弥漫开来。
指尖暴露在浑浊的光线下。伤口比她想象的更严重。原本只是破皮红肿的地方，因为长时间浸泡在滚烫的化学溶液中和被钢丝球反复摩擦，此刻已经皮开肉绽！翻卷的皮肉呈现出一种不健康的灰白色，边缘红肿发亮，正不断地渗出淡黄色的组织液和丝丝缕缕的鲜血。伤口周围的皮肤被烫得发皱、发白，一直蔓延到指关节，整根食指红肿得像个胡萝卜，皮肤紧绷发亮，轻轻一动就传来钻心的刺痛。指甲缝里，更是被黑褐色的油污和洗洁精残留物塞得满满当当，像嵌入了无数根肮脏的刺。
李晚星看着自己惨不忍睹的手指，眼神依旧死寂，没有任何波澜。仿佛这血肉模糊的伤口，长在别人身上。她只是默默地走到水龙头下，拧开冰冷的自来水。水流冲刷着伤口，带来一阵尖锐的刺痛和刺骨的寒意。她面无表情地忍受着，用另一只手的手指，用力地、近乎粗暴地抠挖着指甲缝里嵌满的油污黑垢。粗糙的动作牵动着伤口，鲜血混着组织液流得更多了，滴落在油腻的水池里，迅速被浑浊的污水稀释、吞噬。
清洗完伤口（如果这算清洗的话），她甚至没有找一块干净的布包扎——这里也没有干净的布。她只是将那只破洞的手套重新戴上，任由粗糙的橡胶内衬再次摩擦着暴露的伤口。剧痛再次袭来，她只是微微皱了下眉，便转身走向角落那堆需要清洗的、同样沾满油污的抹布……
下午和晚市的轮番轰炸，不过是凌晨和午市的重复与叠加。油腻的碗碟，顽固的焦锅，滚烫的脏水，刺鼻的洗洁精，冰冷的钢丝球……永无止境。王姐刻薄的辱骂声依旧会像毒蛇的信子，时不时地舔舐过来。阿强和其他伙计依旧会粗暴地将脏碗碟丢进水池，溅起肮脏的水花。李晚星像一个设定好程序的机器，沉默地、近乎麻木地承受着一切。身体早已超越了疲惫的极限，全凭一股冰冷的意志在强行驱动。左手食指的伤口在反复的浸泡、摩擦和污物侵蚀下，疼痛感开始变得麻木，取而代之的是一种持续的、如同脉搏般跳动的灼热感。她知道，这绝不是好兆头。
深夜，接近凌晨一点。最后一波醉醺醺的食客终于骂骂咧咧地离开了。前厅的灯熄灭了大半。厨房里，巨大的灶火彻底熄灭，只剩下残余的温热。喧嚣了一天的“好味来”餐馆，终于像一头疲惫不堪的巨兽，暂时陷入了沉睡。空气里弥漫着油烟、剩菜、洗洁精和汗水的混合气味，更加沉滞粘稠。
“行了！收工了！死妹仔，把最后的抹布洗完！再把地拖一遍！弄干净点！别想着偷懒！”王姐打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，丢下最后一句命令，便扭动着肥硕的身体，踩着拖鞋，“啪嗒啪嗒”地走向餐馆深处她那间相对“干净”的小屋。
巨大的、令人窒息的疲惫感瞬间将李晚星吞没。她感觉自己的骨头缝里都在往外渗着酸水，每一寸肌肉都沉重得像灌满了铅。她几乎是拖着身体，完成了最后几块抹布的清洗和拧干。然后，拿起那把沉重、拖布头同样油腻不堪的拖把，浸入浑浊的拖地水里，开始机械地、一遍又一遍地拖着厨房油腻湿滑的地面。每一次推动拖把，都耗费着她仅存的一丝力气。
终于，一切都结束了。
厨房里只剩下她一个人。昏暗的灯光下，巨大的阴影笼罩着一切。死寂重新降临，只有水管深处偶尔传来一声水滴的“嗒”响，如同垂死的叹息。
李晚星扶着冰冷的墙壁，一步一步，像跋涉过万里泥沼的旅人，挪向厨房角落那个唯一的、被油烟熏得黑黄的水槽上方。那里，钉着一面小小的、边缘锈迹斑斑的方形镜子。这面镜子，是后厨唯一能映出人形的东西，是王姐用来偶尔整理她那油腻发髻的“奢侈品”。
她需要洗把脸。冰冷的水，或许能让她从这无边的麻木和疲惫中，获得一丝短暂的、虚假的清醒。
她拧开水龙头。冰冷刺骨的自来水流淌出来。她伸出双手，掬起一捧冷水，用力地泼在自己脸上。冰冷的刺激让她混沌的意识有了一丝清明。水流顺着她瘦削的脸颊、下巴不断滴落。
她下意识地抬起头，望向那面锈迹斑斑的镜子。
昏暗浑浊的灯光下，镜面被厚厚的油烟覆盖，模糊不清，像隔着一层磨砂玻璃。锈蚀的边缘如同丑陋的疤痕，扭曲着镜中的影像。
镜子里映出一张脸。
一张苍白得没有一丝血色的脸。脸颊深陷，颧骨高高凸起，像两座突兀的山丘。眼窝深陷，里面镶嵌着两颗失去了所有神采、只剩下无边疲惫和死寂空洞的眼珠，布满了蛛网般的红血丝。枯黄毛躁的头发被汗水打湿，凌乱地贴在额角和脸颊。嘴唇干裂起皮，毫无血色，甚至有几处裂开渗出血丝。
这是一张被生活彻底榨干了生气、只剩下麻木躯壳的脸。是李晚星的脸。
她的目光，如同被无形的线牵引着，缓缓下移，掠过镜中那空洞的眼神、干裂的嘴唇……最终，定格在镜中影像的脖颈上。
昏黄模糊的光线下，在那苍白瘦削的脖颈侧面，靠近锁骨上方一点的位置……
赫然出现了几块硬币大小的、边缘模糊的……黑斑。
那黑斑的颜色很深，像是晕染开的墨迹，又像是皮肤它们不规则地分布着，像是被某种无形的、肮脏的印章盖上去的印记。
李晚星的动作瞬间凝固了。她掬着第二捧水的双手，僵在半空中。冰冷的水顺着她的指缝滴滴答答地落下，砸在油腻的水池里。
她难以置信地、死死地盯着镜中自己脖颈上的那几块黑斑。仿佛被一道无声的闪电劈中，全身的血液似乎都在一瞬间凝固了！
那是什么？
她猛地低下头，看向自己真实的脖颈。角度有些别扭。她急切地抬起右手——那只同样沾着油污、指甲缝里嵌满黑垢的手，颤抖着，带着一种近乎恐惧的迟疑，缓缓地、轻轻地触摸向自己脖颈侧面那块最明显的黑斑所在的位置。
指尖的触感传来。皮肤依旧是皮肤，没有凸起，没有溃烂。但那块区域的皮肤，摸起来似乎……比周围的皮肤要粗糙一点点？带着一种难以言喻的、仿佛被油烟浸透了的油腻感？
不是污垢！她刚才用冷水用力洗过脸和脖子了！
一个冰冷的名字，带着地狱般的寒意，猛地撞进她的脑海：油烟斑。
在村里，听那些去城里工厂打过工的人闲聊时提到过。那些在常年油烟弥漫、环境恶劣的厨房或工厂里干活的人，时间久了，皮肤，尤其是暴露在外的脸部和颈部，会被油烟熏染，形成洗不掉的、如同胎记般的黑色污斑。像是一种烙印，一种标记，标记着你属于这肮脏油腻的底层，属于这不见天日的深渊。
油烟斑……
李晚星的手指，如同被滚烫的烙铁灼伤般，猛地从脖颈上弹开！她的瞳孔在昏暗的光线下骤然收缩到极致！身体无法控制地剧烈颤抖起来！比之前被泔水泼到时颤抖得更厉害！
镜子里，那张苍白瘦削、布满油污的脸上，那双空洞死寂的眼睛里，第一次，清晰地映出了某种东西——一种近乎崩溃的、深入骨髓的恐惧和……绝望！
这黑斑……它不仅仅长在她的脖子上！
它像一个恶毒的诅咒，一个肮脏的烙印！狠狠地烙在了她身上！烙在了她曾经是“林晚星”的那个灵魂上！它在无声地宣告着：那个南洋庄园里，被阳光亲吻、被椰浆咖喱香气萦绕、穿着干净白裙的小女孩，已经彻底死了！被这省城西站后街油腻腻的厨房，被这无尽的脏碗碟，被这滚烫的洗洁精水，被这冰冷的钢丝球，被这浓烈的油烟和刻薄的辱骂……一点一点地，吞噬殆尽！
现在活着的，只剩下一个脖颈上带着肮脏油烟烙印的、名叫李晚星的洗碗工。一个挣扎在泔水桶边缘的、卑微如尘的贱命！
“不……”一声极其微弱、如同濒死小兽般的呜咽，从李晚星干裂的嘴唇间艰难地逸出。这声音轻得几乎听不见，却仿佛耗尽了她全身的力气。
她猛地抬起双手，不是去擦脸上的水，而是死死地捂住了自己的嘴！将那即将冲口而出的、撕心裂肺的尖叫和崩溃的嚎哭，死死地堵在了喉咙深处！身体因为极度的压抑而剧烈地痉挛着，像风中即将折断的芦苇。
不能哭！不能出声！王姐就在里面！被她听到，只会招来更恶毒的嘲讽和羞辱！
她死死地咬着自己的手背，牙齿深陷进皮肉里，直到尝到浓烈的血腥味！用这新的、尖锐的疼痛，来对抗那灭顶般的绝望和恐惧！
就在这时，她的右手食指，那枚曾经在“卖身契”上按下鲜红指印的食指，在混乱中触碰到了脖颈上那块最明显的黑斑。指尖传来油腻粗糙的触感。而那枚指印留下的、早已干涸凝固、却仿佛已渗入皮肤的暗红色印泥痕迹，在昏暗的光线下，诡异地、刺目地与脖颈上那新烙下的、肮脏的油烟黑斑……重叠在了一起。
红与黑。契约与烙印。屈辱的起点与堕落的印记。
李晚星的身体猛地僵住！她缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己捂着嘴的右手。食指上，那暗红的印泥痕迹，如同一个永不愈合的伤口。
然后，她的目光，再次投向那面锈迹斑斑的、模糊扭曲的镜子。镜中，那个脖颈带着黑斑、眼神死寂、满脸油污的瘦小身影，也在静静地看着她。
时间仿佛凝固了。
几秒钟的死寂之后，李晚星缓缓地放下了捂着嘴的、沾着血痕和泪水的双手。她站直了身体。背脊依旧挺直，却带着一种被彻底压垮后又强行支撑起来的、脆弱的僵硬。
她最后看了一眼镜中脖颈上的黑斑，眼神里那灭顶的恐惧和绝望，如同退潮般缓缓消散。取而代之的，是一种更深沉、更冰冷、更死寂的东西。像寒潭底部沉淀了万年的淤泥。
她面无表情地关掉了水龙头。冰冷的水声戛然而止。
厨房里只剩下死一般的寂静，和浓得化不开的油烟味。
她转过身，不再看那面镜子。拖着沉重如同灌铅的双腿，一步一步，走向厨房角落那张用塑料筐和破木板拼凑的、散发着馊味的“床”。
每走一步，脚下油腻的地面都发出粘腻的声响。左手食指的伤口依旧在灼痛地跳动着，脖颈上那块被油烟烙下的黑斑，仿佛也在隐隐发烫。
她像一具被抽空了灵魂的躯壳，重重地倒在那堆硬纸壳和破棉絮上。冰冷的寒意瞬间包裹了她疲惫不堪的身体。她没有盖任何东西——也没有东西可盖。
黑暗中，她睁着空洞的眼睛，望着头顶那片被油烟熏染得漆黑、如同凝固污血般的天花板。
省城的夜，冰冷而漫长。复仇之路的起点，被浸泡在永无止境的油腻深渊里，刻上了第一个肮脏而屈辱的烙印。活下去。只有活下去。这个念头，在绝望的深渊底部，闪烁着冰冷而微弱的光。她将带着脖颈上的黑斑和指尖的烙印，沉入这无边的黑暗，等待着……下一个凌晨四点的来临。