然而，在他们中间，一位满脸皱纹的老妪，正不疾不徐地从怀中掏出一个粗陶罐。
“都别吵了！”老妪声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“老规矩，‘和事盘’！”
她将陶罐往地上一顿，倒出了一堆黑白两色的石子。
然后，她在雪地上画了一个简单的圆盘，依据“五进二退”的古怪规则，让猎户与牧民的代表轮流向盘中投放石子。
一旁围观的少年们兴奋地大喊：“看！是‘和事盘’！去年阿吉大叔教我们的！黑子进了，该白子退了！”
柳如烟的瞳孔骤然一缩！
这……这不正是陈默当年在难民营中，为了调解各方势力争夺水源，所创的“公平秤心术”的极致简化版吗！
他用复杂的博弈模型，将人性中的贪婪与退让量化，从而找到那个微妙的平衡点。
而如今，这高深的权谋之术，竟被这些质朴的边民演化成了一个孩童都能看懂的、决定草场使用权的投石子游戏！
纷争，在它彻底爆发前，就被一个“游戏”化解了。
柳如烟悄无声息地退了回来，默默撕掉了怀中那份早已写好的、关于如何用影阁秘术弹压边境冲突的《边境维稳方案》。
她另起一稿，在崭新的纸页上，只写了一句话：
“化解纷争的最佳方式，是让它从未成为纷争。”
与此同时，工部最年轻的匠师程砚，正对着一幅新绘制的“天下无名建筑地理热图”，陷入了深深的困惑。
图上，那些呈报优秀“土办法”最密集的地区，固然治理得井井有条。
但最令他震惊的是，有几片广阔的区域，竟是一片数据空白，可根据司天监的民生指数反馈，那里却是整个大周王朝治理得最好的“最优带”！
没有建议，却有最好的结果？
程砚带着这个疑问，亲自深入其中一片空白区——黔地深处的某个山寨。
他发现，这里的村寨夜夜燃起篝火，全寨人围坐议事。
他们不用任何文字，全凭口传心授，解决从婚丧嫁娶到田地分配的一切事务。
一名少年向他演示，如何用一种特制的竹片，通过在不同位置刻上深浅不一的划痕，来精确记录每个人的工分。
那手法之精妙，防伪之严密，让身为工部匠师的程砚都叹为观止。
他猛然认出，这竟是“残阳账法”的变体！
是当年陈默为了给那些不能暴露身份的死士发放暗饷，所独创的加密记录法！
他试探着问那少年，这绝技师承何人。
少年挠了挠头，憨笑道：“我阿公教的。阿公说，是他年轻时做梦，梦里一个总在扫院子的先生教给他的。”
程砚怔立当场，良久，他回到自己的住处，在那巨大的地图空白边缘，用颤抖的笔触添上了一行小字：
“知识如火种，风会带走它，也会在无人知晓的角落，点燃新的炉膛。”
旧战场遗址，昔日血流漂涌之地，如今已是金黄的麦浪连天。
沈归舟步履蹒跚地走在田埂上，他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横。
他停在一块半人高的小石碑前，碑身粗糙，上面用极苍劲的笔法，刻着八个已经模糊的字：
“活下来的人，要替死去的看春天。”
他认得这笔意，这正是当年大战之后，陈默亲手为那些阵亡的无名将士所立。
正凝视间，一个牵着牛的农妇路过，她自然而然地停下脚步，弯腰拔去碑旁的几根杂草，又从篮子里拿出一块干硬的馍馍，恭敬地放在碑前。
沈归舟沙哑地开口：“大嫂，你这是……祭拜何人？”
农妇摇了摇头，脸上带着一丝敬畏：“不知姓名。只听村里老人说，很多年前那场大雪封山，村里人快病死了，是有一个人，连夜翻山送来了救命的药草，救了全村。可他自己，却冻死在了山路上，连个名字都没留下。”
沈归舟浑身一颤，缓缓地，对着那石碑跪了下去，郑重地叩首三记。
起身时，他苍老的眼角，已有泪光闪动。
“阿默……你守过的土地，现在，人人都在替你守着了。”
深秋的山道上，落叶铺满了小径。
陈默穿着一件满是补丁的棉袍，坐在溪边，低头专注地修补着一张破旧的渔网。
他的动作熟练而安详，仿佛一个在此生活了一辈子的老渔夫。
不远处，几个放牛娃跑过，正大声争论着谁最懂“避风取暖法”。
一个半大的孩子得意洋洋地挺起胸膛：“我爹说了，最好的躲法，是让风都看不见你在躲！”说罢，他学着一个古怪的样子，弯下腰，缩起肩膀，将自己蜷成一团。
“不对不对，是这样！”另一个孩子反驳着，也模仿起来。
陈默听着他们的争论，低头笑了笑，继续穿针引线。
片刻后，一个黝黑的渔夫回来取网，看到补好的渔网，感激地连声道谢，要塞给他几个铜板。
陈默只是摆了摆手，转身向林中走去。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
他在林边停下脚步，从怀中取出一本破旧不堪的册子。
册子的封面上，原本用墨笔写下的《签到录》三个字，如今早已被岁月磨得看不出痕迹。
他静静地看了许久，然后，撕下了那早已写满、如今却是一片空白的最后一页。
他将那页纸，仔细地折成了一只小小的纸船，轻轻放入身前的溪流中。
纸船打着旋儿，顺着溪水，向着远方的暮色漂去，很快便消失不见。
而在千里之外的京城议政堂内，苏清漪刚刚批阅完最后一份来自民间的无名策。
她放下笔，揉了揉眉心，只觉一阵倦意袭来。
忽然，一阵秋风从敞开的窗户吹入，卷起案头的一片枯黄落叶。
那落叶打着旋儿，不偏不倚，正好落在她刚刚批阅完的卷宗上。
苏清漪的目光无意中扫过，心，却猛地一跳。
那片黄叶的叶脉，在灯火下呈现出一种奇异的走向，蜿蜒曲折，分明、竟像极了她记忆深处，某一张早已失传的兵法残图的阵法走向！
她的指尖，不由自主地轻轻抚上那冰凉的叶面，一丝微不可察的战栗，从指尖传遍全身。
她怔怔地望着窗外沉沉的夜色，低声自语，声音轻得仿佛随时会碎在风里：
“原来，你走的每一步，都成了别人的路……”
然而，这份交织着失落与欣慰的宁静，并未持续太久。
就在程雪确认西北“走火入魔”事件只是个别村落因误解教义、盲目模仿而导致的群体性癔症，准备结案返回京城时，一份来自南方的、标记为“血色”的最高等级急报，如同惊雷般炸响在她的案头。
密报只有寥寥数语，却让她的血脉几乎凝固。
南方数州，一场史无前例的瘟疫，正以一种违背所有医理常识的方式，疯狂蔓延。
而更诡异的是，所有染病区域，竟不约而同地采取了一种惊人一致、却又极端危险的民间自救模式。
这种模式，在初期展现出奇效，但三天之后，所有施行此法的城镇，都陷入了比瘟疫本身更加恐怖的死寂之中。