北境，风雪关外。
柳如烟一袭红衣，如雪中烈火，走进一座破败的驿站。
她收到的密报称，有“影阁”余党欲在此地，刺杀一名自称陈默亲传弟子的“伪默者”。
驿站里，围坐着数十名衣衫褴褛的流民。
正中央，一个双目蒙着黑布的说书人，正用沙哑的嗓音，讲述着“扫院先生传奇”。
“……那先生说了，天冷莫等衣，肚饿莫靠天。他教大伙儿的，不是什么神功，是‘搓手三十六式’，能叫你冻僵的手指头活泛起来；是‘煮石充饥法’，能在断粮时，用一把石头熬出能吊命的热汤……”
柳如烟站在暗处，心头巨震。
这哪里是传奇，这分明就是当年陈默教给她的，在极端环境下求生的秘诀！
只是被这说书人，用最通俗、最质朴的语言讲了出来。
他半真半假，夹杂着神神叨叨的故事，却让这些目不识丁的流民，学会了识字，学会了自救。
她本可一言揭穿这“骗局”，让影阁的刺客将他拿下。
但她只是静静地听着，直到说书人讲完。
流民散去后，她走到那瞎子面前，放下一袋沉甸甸的银子。
“先生故事讲得好，这些钱，够你走到更远的地方，让更多人听到。”
瞎子摸索着拿起钱袋，愣住了。
柳如烟转身离去，走到门口时，脚步一顿，低声道：“继续骗下去吧，只要他们能活。”
回程的路上，朔风凛冽。
她从怀中掏出厚厚一叠卷宗，上面全是她多年来暗中考证、追寻陈默真身行踪的记录。
她看着卷宗，笑了笑，随手将其投入路边的火堆。
纸页在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬，一如她心中那个执着的影子。
中州，洛城，老孙记铁匠铺。
沈归舟再次踏入这里时，那口被他亲手焊上铜片的铁锅，竟被老孙头用红布包着，供在了后院的祖龛上。
“沈大爷，您可来了！”老孙头的孙子，一个虎头虎脑的少年跑过来，“我爷爷天天念叨，说这锅是宝贝，是‘阿默叔’开过光的！”
少年满眼好奇：“阿默叔，到底长什么样啊？是不是很高，很壮？”
已经有些老眼昏花的老孙头眯着眼，努力回忆着：“不高，不壮，瘦瘦的……总爱低着头，不爱说话。哦，对了……”他忽然一拍大腿，“他扫地的时候，那影子，比人长！”
沈归舟沉默着，从怀里掏出最后一枚、也是最小的一枚铜牌碎片。
这是当年陈默留下的信物，他一直贴身收藏。
他走到锅前，将那碎片轻轻放入锅中。
“那就让它，沉进去吧。”
铜片入锅，悄无声息。
当晚，大雨倾盆。
铁匠铺后院，被供奉的铁锅内，那枚铜片忽然亮起最后一丝微光。
雨水击打在屋檐上，光影晃动，墙上那道淡淡的、仿佛有人在扫地的剪影，缓缓转过身，面向着炉火的方向，深深一躬，然后，彻底消散。
黎明时分，雨过天晴。
老孙头惊讶地发现，那口铁锅锅底，原本焊接着铜片留下的裂纹，竟已浑然一体，仿佛从未破损过。
江南，临水酒肆。
李昭阳豪迈地灌下一大口烈酒，听着邻桌几个初出茅庐的江湖少年，面红耳赤地争论着。
“要我说，陈默前辈定能一拳碎山！我听说的版本是，他一跺脚，大江倒流！”
“不对！我师父说他能飞天遁地，神龙见首不见尾！”
李昭阳哈哈一笑，凑过去插话：“我见过他最厉害的一战。”
少年们立刻投来崇拜的目光。
“在宰相府的厨房里，”李昭阳晃了晃酒葫芦，眼神悠远，“他用一把菜刀，花了一个时辰，把三十斤五花腩，切成了厚度完全一致的薄片，没有一刀，厚了或者薄了。”
“啊？”少年们哄堂大笑，只当这个醉醺醺的游侠在开玩笑。
李昭阳却不再言语，只是笑着，将杯中酒一饮而尽。
他望向窗外市井中升起的袅袅炊烟，心中默念：
老弟，你赢了。
你教会我的，不是怎么杀人，是怎么把猪肉切好，是……怎么好好活着。
又是一年春日，山村学堂。
琅琅的读书声穿过窗棂。
“水要分流，路要共走，锅要补了再传，人要低头才稳……”
孩子们齐声诵读着新颁布的《生活经》。
教书先生抚须微笑，提问道：“有谁知道，是谁创造了这些道理？”
孩子们面面相觑，齐齐摇头。
角落里，一个最胆小的小童，怯生生地举起了手。
“先生，是不是……是那个，从来不露脸的人？”
先生笑了，阳光洒在他温和的脸上。
“也许是他，也许是昨天帮你扶起柴火的大娘，也许是明天在田埂上愿意让你先走一步的邻居。他是谁，不重要。”
阳光穿过窗户，照在教室的土墙上。
墙上贴着一幅孩子们的涂鸦，画的是一口巨大无比的锅，周围围坐着许多模糊不清的小人儿。
在那锅底，隐约有一抹拙朴的金色。
像一个补丁，也像一轮，刚刚升起的太阳。
皇城，星台。
程雪站在焕然一新的“民智回响池”前，巨大的水晶阵列如今只发出柔和而稳定的微光，静静地共鸣着整个大周的脉搏。
一名下属匆匆呈上一份加急密报。
程雪展开，目光瞬间凝固。
密报之上，只有一张地图和一行触目惊心的朱批。
地图，是西北陇右三县的详细水文图，上面大片的区域被标记为赤红色——极度干旱。
而那行朱批，则是星台堪舆司刚刚推演出的，最可怕的结论：
“天时大变，旱情将向西、向北扩散，若无有效之法，三月之内，千里赤地，颗粒无收。”
她的目光，落在了地图上那条由村民们自发挖出的“哑渠”上，那条细微的水线，在整片红色中，显得如此脆弱，又如此倔强。