次日清晨，天刚破晓，鸡鸣声穿过南渡镇湿润的薄雾。
李婶推开酒馆的门，一股混合着陈酒与木香的熟悉气味扑面而来。
她叹了口气，拿起抹布，开始擦拭陈默留下的一切。
当她的手抚过柜台上那把古朴的温酒壶时，动作却猛然一滞。
入手处，竟传来一丝不同寻常的温热，仿佛壶内还燃着未尽的炭火。
这怎么可能？昨夜明明是凉的！
李婶心中惊疑，下意识地将酒壶翻转过来。
这一看，她浑浊的眼眸瞬间瞪得溜圆，布满皱纹的手都开始微微颤抖。
只见那原本光滑如镜的黄铜壶底，不知何时竟浮现出了一层细密如蚁的刻痕！
那字迹极小，却笔力万钧，在晨光下折射出淡淡的金芒，仿佛是自行从铜胎里生长出来的一般。
李婶凑近了，眯着眼辨认许久，才认出开篇那几个字，正是近来九州书院颁行天下、孩童皆在诵读的《新礼序》中的一句——
“民声即天听。”
这五个字仿佛带着一股奇异的魔力，让李婶心头猛地一跳，只觉得这把壶瞬间变得无比滚烫，几乎要脱手而出。
她活了大半辈子，从未见过如此神异之事，一时间竟有些手足无措，只得小心翼翼地将酒壶放回原处，口中喃喃念叨着“山神老爷保佑”。
当晚，她惦记着这件怪事，翻来覆去睡不着。
索性起身，鬼使神差般将那把温酒壶放在了自家的小泥灶上，添了些清水，权当温一壶热茶定定神。
炭火舔舐着壶底，壶嘴很快冒出袅袅的白色蒸汽。
那蒸汽并不消散，反而愈发浓郁，顺着门窗的缝隙飘散出去，如同一场无声的春雨，笼罩了整条阿默巷，又蔓延至整个南渡镇。
睡梦中的人们，无论是富商巨贾，还是贩夫走卒，都在同一时刻，做了一个相同的梦。
梦里，南渡镇的渡口云雾缭绕，一个身穿粗布衣衫的背影，宽厚而沉稳，正静静地站在江边。
人们看不清他的脸，却从心底里知道，他就是那个讲扫院子故事的阿默叔。
他没有回头，只是用一种温和而辽远的声音，对整个南渡镇说：
“你们能听见彼此，就够了。”
话音落下，梦境如潮水般退去。
无数人从梦中惊醒，窗外，天光已然大亮。
人们推开门，面面相觑，从邻居眼中看到了与自己如出一辙的震撼与茫然。
那一刻，南渡镇，前所未有的寂静。
而这份由一个小小酒壶引发的连锁共鸣，才刚刚开始。
三千里外，西北边陲，黄沙漫天。
一座简陋的驿站内，一身素色官服、风尘仆仆的苏清漪正端坐案前，批阅着刚刚送达的并州民情卷宗。
身为大周王朝事实上的最高权力执掌者——议政召集人，她已巡视九州近半年，足迹遍布山川险要。
忽然，她的目光被墙角一只积满灰尘的破旧木箱吸引。
那木箱的样式，她此生都无法忘记。
正是三年前，陈默被逐出京城，南归途中所用的行囊。
“这箱子……”她清冷的声线里带着一丝不易察觉的波动。
驿卒闻声赶来，恭敬道：“回大人，此箱已在此处寄存了近三年，一直无人取走。说来也怪，每逢雨夜，驿站里的人都说能听到它发出‘嗡嗡’的鸣响，像是里面藏着什么活物。”
苏清漪眸光一凝，心中某个猜测瞬间成型。
“打开它。”
两名卫士上前，用刀撬开早已锈蚀的铜锁。
箱盖开启的刹那，并无异象，只有一册因岁月而泛黄的手札，静静地躺在箱底。
苏清漪伸手取出，翻开第一页。
墨迹早已干透，字迹却依旧遒劲有力，正是陈默的笔迹。
上面没有缠绵悱恻的私语，没有惊天动地的谋划，只有一张张繁复到令人头皮发麻的阵法图谱，以及一行行精准到尺寸的校准参数。
手札的扉页上，写着七个大字——《十三州逆流瓮城阵·校准法》。
这正是当年陈默为大周布下的护国大阵，以地气为基，以民心为引，抵御外邪，稳固国运的根本！
但这套阵法极其精密，随着地脉的细微变动，需要定期校准，而校准之法，一直被陈默视为最高机密。
他竟将如此重要的东西，随意地留在了这个不起眼的驿站？
不，这不是随意。
苏清漪瞬间明白了。
他算到她会来，算到她会看到，算到这天下，唯有她能看懂并执行这一切。
“传我将令！”苏清漪霍然起身，清冷果决的声音响彻整个驿站，“立即传讯星台程雪，命各州‘守脉士’即刻出发，按此手札图谱，重测全国地气，校准所有阵法节点，一日不得延误！”
命令如星火般传遍九州。
三日之后，远在南境的一处深山之中，一座沉寂了近十年的护国子阵，在新的参数引导下，猛然发出一声低沉的轰鸣，重新启动。
肉眼可见的，一道道无形的气浪以子阵为中心扩散开来，将笼罩山中长达数月、令草木枯萎、瘴气横生的阴邪雾气，如烈日融雪般驱散得一干二净！
山下的村落，重见天日，百姓们跪地叩首，感激涕零，只道是天神显灵。
同一时间，更为遥远的西北边陲，新开的“民气学堂”内。
柳如烟一袭青布素衣，正给一群眼神清澈的少年少女讲解她新编的教材《辨谎术》。
“……谎言有三层，言不由衷，言不由己，言不由信。前两者易辨，观其眼神，听其气促，便知真假。然第三者，最为可怖。”
一名胆大的学生举手提问：“柳先生，何为‘言不由信’？若那说谎之人，说着说着，连他自己都深信不疑了呢？那时，他的眼神还会颤抖吗？气息还会紊乱吗？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠砸在柳如烟心头。
她瞬间怔住，脑海中不受控制地闪过当年那个癫狂的身影——前朝首辅周元礼，在叛乱前夜，狂热地念诵着“宁亡于贵，不兴于民”的祖训，那神情，那眼神，没有一丝一毫的虚假，那是一种发自灵魂深处的、扭曲的“真诚”。
原来，最可怕的谎言，是能将自己都欺骗过去的“信念”。
当夜，柳如烟彻夜未眠。
她提笔，在给九州书院的信笺上，奋笔疾书。
一篇足以改变无数人命运的檄文——《心蛊辨》，就此诞生。