就在此时，所有时间傀儡突然停止攻击，齐刷刷地转向祭祀台后方。雾气中走出一个穿着黑色风衣的身影，脸上戴着青铜面具，面具上嵌着十二根细小的齿轮，正是钟表匠。
“你们比我预想的更快找到这里。”钟表匠的声音透过面具传来，带着金属摩擦般的沙哑，“青螺渔村是混沌的源头，也是跨维度时钟的第一个节点。”
小宇立刻摆出战斗姿势：“少装神弄鬼！把艾文从时间碎片里放出来！”
钟表匠轻笑一声，抬手一挥，祭祀台周围突然浮现出数十个屏幕状的虚影，每个虚影里都在播放不同的画面——有湘西古寨被汞液淹没，有西式城堡的吸血鬼屠杀村民，还有归墟之门崩塌时无数维度碎片坠落的景象。
“这些不是幻象，是未来的预演。”钟表匠的面具转向阿明，“你在湘西维度失去了阿武和阿瑶，在镜像陷阱里斩断了自己的黑暗面，应该最懂‘牺牲’的意义。”
阿明的桃木剑握得更紧，剑身上的白光却黯淡了几分：“用牺牲换来的和平，根本不是和平。”
“那你愿意看着所有维度崩塌吗？”钟表匠的面具转向胖子，“你是执念宿主，应该能感受到——归墟之门的裂缝已经越来越大，再过三个月，所有维度都会被混沌吞噬。”
胖子突然剧烈咳嗽起来，残魂状态的身体几乎要消散：“胖爷不管什么维度崩塌，我只知道不能让伙伴再牺牲。”
钟表匠突然抬手，祭祀台的石碑发出刺耳的嗡鸣，无数齿轮开始旋转：“既然你们不懂，那就亲身体验一下吧。”他的身影逐渐变得透明，“这个时间节点会在十分钟后崩塌，要么用牺牲者残魂加固封印，要么和艾文一起被永远困在这里。”
雾气骤浓，时间傀儡再次扑来，这次它们的钟表核心泛着黑红色的混沌光芒。陈默立刻将怀表抛给千夏：“你用怀表稳定时间流，我和小宇挡住傀儡！阿明，带胖子去帮艾文！”
千夏接住怀表，立刻画出三道时间封印符，符纸贴在祭祀台四角，形成淡蓝色的结界：“怀表的应急齿轮只能撑五分钟！必须尽快找到出口！”
小宇一拳砸飞冲在最前面的傀儡，纯阳之力在他周围形成防护罩：“阿明，胖爷交给你了！我来挡住这些杂碎！”他突然冲向傀儡群，拳套上的蓝光炸开，瞬间击碎了三个傀儡的钟表核心。
阿明扶着胖子跑到石碑前，艾文正在用日记本解读凹槽的纹路：“凹槽需要带有牺牲者执念的钟表残片才能激活！阿明，你的桃木剑里有阿武的残魂，或许可以——”
“不行！”阿明立刻打断他，“阿武已经牺牲一次了，我不能再让他消失。”
胖子突然抓住阿明的手腕，残魂状态的身体泛起淡金色的光：“阿明，胖爷有个主意。”他指了指自己的胸口，“胖爷是执念宿主，我的残魂里有所有牺牲伙伴的执念印记。或许……我可以暂时融入桃木剑。”
“绝对不行！”阿明想都没想就拒绝，“你的残魂本来就不稳定，融入时间碎片会彻底消散的！”
“没时间犹豫了！”胖子突然用力推开阿明，自己撞向桃木剑，“记住，胖爷不是累赘！”他的身体在接触桃木剑的瞬间化作无数光点，融入剑身。
桃木剑突然迸发出耀眼的金光，阿武的残魂再次凝聚，身边还多了阿瑶、林墨、千代等人的虚影：“阿明，快把剑插进凹槽！”
阿明的眼泪砸在剑身上，他咬着牙举起桃木剑，在傀儡的嘶吼声中插进石碑凹槽。金光瞬间从凹槽涌出，席卷整个渔村，时间傀儡在金光中化作齿轮消散，石碑上的螺旋纹路逐渐淡化。
雾气中传来钟表匠的叹息：“你还是选择了羁绊，而非牺牲。”他的声音越来越远，“但下次，你未必有这么幸运。”
金光散去时，渔村的景象开始变得透明。艾文突然指向祭祀台后方，那里出现了漩涡状的出口：“快走！时间节点要崩塌了！”
四人相继冲进出口，当身体再次感受到天梯台阶的触感时，千夏手里的怀表“咔嚓”一声碎裂，表盘内侧的“归墟”二字消失不见。第74级台阶上的齿轮漩涡已经闭合，只留下几片带着血迹的齿轮碎片。
阿明握着桃木剑，剑身上的金光逐渐黯淡，胖子的残魂从剑身浮现，虽然依旧透明，却比之前稳定了许多：“怎么样，胖爷厉害吧？”
“你吓死我了。”阿明的声音带着哭腔，却忍不住笑了出来。
陈默捡起地上的齿轮碎片，碎片上还沾着淡淡的混沌能量：“这是假残片的追踪器。”他看向天梯上方，雾气中隐约能看到更高的台阶，“钟表匠一直在观察我们，他想让我们帮他激活所有时间节点。”
艾文的日记本突然自动翻开，页面上浮现出钟表匠的字迹：“下一个节点，1980年罪业小镇，钟表店的老匠人在等你们。”
千夏握紧了符笔，目光坚定：“不管他设了什么陷阱，我们都能闯过去。”
雾气再次流转，天梯上方传来隐约的钟声，带着时间腐烂的气息。阿明握紧桃木剑，剑身上的牺牲者残魂微微发光，仿佛在回应着钟声的召唤。他知道，这场关于时间与执念的较量，才刚刚开始。