千夏没有停步。她踩着漂浮的骸骨碎片走向池中央，黑发不断从水里伸出来抓她的脚踝，却被苗银吊坠的光芒灼伤，化作黑烟。离骨棺越近，母亲的气息越浓——不是咒怨的腐味，是小时候母亲身上的艾草香，混着符纸的墨香。
骨棺的骸骨突然动了，它们自动分开，露出里面的景象：母亲的意识蜷缩在残片旁，像个迷路的孩子，身上缠着淡淡的咒怨黑雾，却没有被完全同化。她看到千夏，虚弱地伸出手，嘴唇无声地开合着，千夏看懂了——她说的是“别过来，有陷阱”。
“陷阱？”千夏突然回头，发现雪绪的黑发团不见了，取而代之的是整个后院的雾气开始旋转，形成巨大的漩涡，漩涡中心浮现出一个戴着钟表面具的人影——钟表匠！
“终于等到这一刻了。”钟表匠的声音没有感情，像机械在说话，“千夏，你母亲是‘咒怨容器’，骨棺里的残片是‘锁魂符’，你只要碰到残片，就会和她一起变成‘混沌养料’——这就是雪绪的真正任务。”
千夏的心脏猛地一沉。她看向母亲的意识，母亲的眼泪顺着脸颊往下淌，却依旧朝着她摇头，示意她离开。池里的骸骨突然疯狂合拢，想要将千夏困在骨棺旁，黑发从四面八方涌来，这次的黑发里混着混沌黑雾，触碰到结界就发出“滋滋”的腐蚀声。
“枫！清子！小雪！”千夏突然大喊，“你们不是养料！你们是被诅咒的灵魂，是时候解脱了！”
她将苗银吊坠扔进骨棺，吊坠接触到残片的瞬间，爆发出刺眼的红光。池里的人脸突然挣脱黑发，清子抱着小雪，枫握着神社铃铛的碎片，无数个被吞噬的灵魂围绕着骨棺，形成一道白色的光墙，挡住了骸骨和黑发的进攻。
“以所有被诅咒者的执念为引，以苗疆符法为刃，破！”千夏的符笔划破掌心，鲜血滴在符纸上，“烈焰符?归魂！”
金色的火焰从符纸中爆发，顺着光墙蔓延到整个玄幽池。黑水被火焰蒸发，露出池底的白骨，白骨在火焰中没有燃烧，反而渐渐变得透明，化作点点白光。雪绪的黑发团发出凄厉的惨叫，被火焰包裹着，露出里面真正的核心——一小块黑色的混沌结晶，结晶上刻着钟表匠的符号。
“不！钟表匠大人会救我的！”混沌结晶在火焰中挣扎，“千代还在艺伎馆等着你们！你们都逃不掉！”
千夏没有理会它，而是跪在骨棺旁，轻轻握住母亲的意识。母亲的手很凉，却带着熟悉的温度，她的嘴唇终于能发出声音：“夏夏，别信……残片……是陷阱……艺伎馆……画芯……”
话音未落，母亲的意识突然变得透明，化作一道白光，融入千夏的符笔——这不是消散，是“羁绊共鸣”，像枫的残魂融入往昔之钥那样，母亲的意识，成了千夏符法的一部分。
骨棺里的第五块残片自动飞到千夏手中，五块残片拼在一起，形成一个完整的星图，星图中央浮现出一行字：“艺伎馆?画芯藏魂，镜影噬心”。混沌结晶终于被火焰烧成灰烬，只留下一缕黑烟，飘向艺伎馆的方向。
千夏站起身，看着玄幽池恢复成清澈的温泉水，池底的白骨不见了，只有几片樱花瓣浮在水面，像在送别。清子、小雪、枫的残魂在她面前缓缓鞠躬，然后化作白光消散——这次，是真正的解脱。
“谢谢。”千夏对着水面轻声说，符笔在她手中微微发烫，那是母亲和枫的温度。她知道，温泉旅馆的关卡还没结束，雪绪提到的“千代”和“画芯”，才是真正的陷阱。
休息室的榻榻米已经干燥，之前炸裂的铜镜被拼回了一半，镜中映出千夏的身影——只是她的身后，站着一个穿红色艺伎服的女人，长发遮住了脸，手里握着一支画笔，笔尖滴着黑色的颜料。
千夏猛地回头，身后空无一人。她走到镜前，发现镜中的艺伎正缓缓抬头，露出和雪绪一模一样的眼尾红妆，只是嘴角的笑容，和母亲留在照片里的笑容如出一辙。
“千夏小姐，”镜中艺伎的声音穿透镜面，带着三味线的旋律，“我是千代，在艺伎馆等你哦。”她的画笔在镜面上画了一个圈，圈里浮现出艺伎馆的景象：无数幅浮世绘挂在走廊里，每幅画中都有千夏的身影，有的在汤池里挣扎，有的在画前发呆，最深处的一幅画里，千夏被画芯吞噬，只露出一只手。
镜中的圈突然扩大，想要将千夏吸进去。千夏立刻用符笔在镜上画“破幻符”，符纸燃烧的瞬间，镜中的艺伎发出一声轻笑：“别着急，我们很快会见面的——带着你的残片，还有你母亲的‘意识’。”
铜镜再次炸裂，碎片溅在地上，拼出一行字：“残片是钥匙，也是锁”。千夏捡起一块碎片，发现碎片背面刻着螺旋纹路，和紫檀木梳妆匣上的混沌印记完全吻合——原来从一开始，这些残片就不是“净化工具”，而是打开混沌陷阱的钥匙。
就在这时，整个温泉旅馆开始剧烈摇晃，墙壁上的浮世绘纷纷脱落，露出后面的砖石墙，砖石上用血写满了相同的字：“镜影已醒，小心自己”。千夏想起大纲里第三卷结尾的“镜像陷阱”，突然明白，镜中艺伎不是幻象，而是“镜像分身”的前兆——混沌已经开始复制她的意识，为后续的陷阱做准备。
她抓起五块残片，塞进苗绣香囊，符笔别在腰间，朝着旅馆门口走去。门口的木屐不知何时变成了红色，鞋跟上刻着艺伎馆的地址，鞋尖对着东边的山路——那是通往艺伎馆的方向。
走到玄关时，千夏突然停下脚步。地上放着一个漆盒，里面装着一套红色的艺伎服，领口绣着山茶花纹样，和雪绪振袖上的花纹一模一样。漆盒里还有一张纸条，用红色的字迹写着：“穿上它，才能进艺伎馆——千代留”。
千夏的手指抚过艺伎服的布料，突然感到一阵刺痛——布料下藏着细小的针，针上缠着黑发，和玄幽池里的黑发一模一样。她将艺伎服扔回漆盒，盒子瞬间闭合，发出“咔嗒”的声响，像是某种机关被激活。
旅馆外的山路突然亮起灯笼，灯笼的光连成一条线，直指艺伎馆的方向。千夏握紧符笔，知道自己没有选择——母亲的意识还藏在艺伎馆的画芯里，枫和清子的解脱不是结束，是她继续走下去的理由。
她最后看了一眼温泉旅馆，屋顶的樱花正一片片飘落，落在地上化作灰烬。远处传来三味线的弹奏声，旋律哀怨婉转，正是母亲生前最喜欢的《樱花谣》。千夏深吸一口气，踏上了通往艺伎馆的山路，符笔在她手中微微发烫，母亲的意识在符笔里轻声说：“夏夏，别怕，妈妈在。”
山路的尽头，艺伎馆的轮廓在雾中浮现，门口挂着一块木牌，上面写着“千代屋”，木牌下的台阶上，放着一双红色的木屐，鞋跟上刻着第五块残片的纹路——陷阱，才刚刚开始。