“因为我怕的不是失去伙伴，”小宇的声音坚定，蓝光在他掌心凝聚成拳头大小的光球，“我怕的是自己不够强，保护不了他们。但这份恐惧，恰恰是我变强的理由！”
他猛地冲向艾拉，拳套蓝光直逼她的胸口。艾拉下意识后退，却被自己渗出的毒雾缠住了脚步。就在蓝光即将撞上她的瞬间，小宇突然偏头，光球擦着她的耳边飞过，砸在身后的石架上。
“轰隆”一声巨响，石架倒塌，上面摆放的陶罐摔得粉碎。其中一个陶罐里装着的黄色粉末撒了出来，遇上火光瞬间燃起熊熊大火——那是硫磺粉，小宇在狼人森林的篝火堆旁见过，是克制阴邪之物的利器。
火焰突然暴涨，朝着毒雾烧过去。灰绿色的毒雾遇上硫磺火，发出刺耳的尖叫，像是有无数人在同时哀嚎。小宇趁机冲向坩埚，拳套蓝光砸向刻着月亮图案的阵眼，晶石瞬间碎裂，炉底的幽蓝火焰熄灭了一角。
“你疯了！”艾拉的声音从火场外传来，“硫磺火会烧到我妹妹的！”
小宇回头，看见艾拉正被毒雾拖着往坩埚方向走，她的身体已经变得半透明，只有手腕上的藤蔓印记还清晰可见。“你妹妹在哪里？”他大喊着，又砸向乌鸦阵眼，“我帮你救她！”
艾拉的眼泪突然掉下来，混合着灰绿色的雾气：“她早就被毒雾吞噬了！三年前，她误闯女巫工坊，变成了炉口的第一张脸……”她指向坩埚炉口，最靠近边缘的那张小女孩的脸，正对着小宇无声地流泪，“女巫骗我说，只要带足够多的‘祭品’来，就能让她复原。但我刚才在毒雾里听到了妹妹的声音，她让我别再害人了……”
毒雾突然剧烈翻滚，从坩埚深处传来一阵尖锐的嘶鸣。一个穿着黑色斗篷的身影从雾中浮现，枯瘦的手指指向小宇：“叛徒！我要让你们都变成毒雾的养料！”
是女巫！小宇握紧拳套，刚要冲上去，却看见艾拉突然扑向他，将他推开。下一秒，一根毒雾凝聚的长矛刺穿了她的胸口，灰绿色的雾气从伤口处喷涌而出。
“快走！”艾拉抓住他的手腕，将一个冰凉的东西塞进他手心，“骷髅阵眼的弱点是‘生者的眼泪’，用这个……”
小宇低头，看见手心躺着一枚银制的小吊坠，里面嵌着一张小女孩的照片——那是艾拉的妹妹。吊坠上还沾着艾拉的体温，以及一丝未干的泪痕。
“艾拉！”
“别让我妹妹白死……”艾拉的身体开始化作雾气，只有嘴角还带着一丝微笑，“告诉她，姐姐对不起她……”
她的身影彻底消散在毒雾中，只留下那枚吊坠。小宇握紧吊坠，眼泪突然掉下来，落在吊坠上，顺着银链滑向手心。就在眼泪滴落在骷髅阵眼的瞬间，晶石突然发出刺眼的白光，炉底的幽蓝火焰彻底熄灭，坩埚开始剧烈摇晃，上面的暗红色纹路迅速褪色。
“不——”女巫的嘶鸣响彻工坊，她的斗篷被硫磺火烧得粉碎，露出底下布满皱纹的脸，“我养了三十年的毒雾！我要让你们都陪葬！”
她猛地冲向小宇，枯瘦的手指抓向他的喉咙。小宇侧身避开，拳套蓝光直砸她的胸口。女巫惨叫一声，身体开始冒烟，灰绿色的雾气从她的伤口里往外冒。但她像是感觉不到疼痛，依旧疯狂地扑过来，指甲划过小宇的胳膊，留下三道深可见骨的伤口。
毒雾顺着伤口钻进体内，剧烈的疼痛猛地炸开。小宇的眼前又开始出现幻觉，这一次，他看见艾拉的妹妹站在雾中，对着他挥手：“谢谢你帮姐姐解脱。”
“姐姐很爱你。”小宇喃喃自语，纯阳拳套突然爆发出前所未有的蓝光。他想起艾拉最后的微笑，想起泰勒自刺时的决绝，想起所有为了守护伙伴而牺牲的人。这些记忆化作力量，顺着手臂涌入拳套，蓝光凝聚成一把长剑的形状，直直刺向女巫的心脏。
“滋啦”一声，女巫的身体在蓝光中融化，化作一滩灰绿色的毒液。随着她的死亡，工坊里的毒雾开始迅速消散，炉口的人脸一个个变得清晰，最后化作光点，消失在空气中。小宇看见张狂的脸对着他点头，看见艾拉的妹妹拉着艾拉的手，朝着光亮处走去。
他瘫坐在地上，纯阳拳套的蓝光渐渐黯淡。胳膊上的伤口还在流血，但毒雾已经被蓝光净化，不再疼痛。坩埚彻底停止了摇晃，炉身的暗红色纹路全部褪去，露出黑铁原本的颜色。
小宇靠在坩埚上喘着粗气，指尖划过炉身的纹路，突然摸到一个凸起的硬物。他疑惑地低头，看见坩埚底部的裂缝里，嵌着一块巴掌大小的金属残片，上面刻着复杂的齿轮纹路，边缘还沾着淡淡的混沌气息。
“这是……”小宇伸手将残片抠出来，刚触碰到它，残片突然发出淡淡的金光，上面的齿轮纹路开始缓慢地转动。
就在这时，一阵轻微的“滴答”声响起，像是钟表的指针在转动。小宇猛地抬头，看见工坊的阴影里，不知何时出现了一个穿着黑色西装的身影，戴着一顶宽檐帽，帽檐遮住了大半张脸，只有嘴角露出一丝诡异的微笑。
“不错的小家伙。”身影的声音沙哑，带着金属般的质感，“能识破雾傀儡的陷阱，还能净化三十年的毒雾，比我预想的强多了。”
“你是谁？”小宇握紧残片，纯阳拳套重新亮起蓝光。
身影轻笑一声，往后退了一步，融入阴影中：“我是谁不重要，重要的是，你手里的东西。”他的声音从四面八方传来，“那是跨维度时钟的残片，整个回廊里一共有十二枚。收集齐它们，才能知道归墟之门的真相。”
小宇捏紧残片，齿轮转动的速度越来越快：“你是钟表匠？”他想起第二卷结尾的低语，“80个维度，只有最后的守护者能见到真相——这话是你说的？”
阴影里的身影没有回答，反而抛出一个问题：“你以为艾拉为什么会有银线？你以为狼人森林的泰勒为什么会知道寄生印记？”
这句话让小宇猛地一怔。
“他们都是‘筛选者’。”身影的声音带着一丝玩味，“回廊里的每个陷阱，每个牺牲，都是为了筛选出能承受‘羁绊图腾’的人。你以为的偶然，其实都是必然。”
小宇刚要追问，阴影里突然传来一阵急促的脚步声，身影彻底消失不见。工坊里只剩下他的呼吸声，以及残片上齿轮转动的“滴答”声。
他低头看向手中的残片，齿轮纹路的中心，竟刻着一个细小的“静”字——那是第一卷里，往昔之钥（静）上的字迹。
就在这时，残片突然发烫，上面的齿轮纹路开始发光，投射出一道虚影在墙上。小宇看见五个模糊的身影站在一扇巨大的门前，门上刻着“归墟”二字，其中一个身影的轮廓，竟与他一模一样。
虚影只持续了三秒就消失了，残片恢复了冰冷的触感。小宇握紧它，站起身看向工坊的出口。外面的月光已经变得明亮，透过门缝照进来，在地上投下一道长长的光斑。
但他没有立刻走出去。因为他听见，在工坊的阴影深处，传来了一阵轻微的“咔嚓”声，像是有什么东西，正在从沉睡中苏醒。他猛地回头，看见坩埚的炉口，不知何时又冒出了一缕极淡的灰绿色雾气，雾气中，隐约浮现出一个戴着宽檐帽的身影。
小宇握紧纯阳拳套，蓝光重新在掌心凝聚。他知道，女巫坩埚的陷阱虽然被破解，但真正的危机，才刚刚开始。而他手中的残片，以及那个神秘的身影，都在暗示着一个更庞大的阴谋——一个关于跨维度时钟，关于归墟之门，关于所有伙伴命运的阴谋。