青铜门轴在身后发出锈蚀的呻吟，将狼人森林的月光彻底隔绝在女巫工坊之外。小宇扶着冰冷的石墙喘着粗气，纯阳拳套表面的蓝光因持续作战黯淡了大半，指缝间还沾着狼人泰勒银匕首上的氧化黑斑——那是昨夜泰勒自刺时溅到他手上的痕迹，此刻在工坊昏暗的烛火下，竟像凝固的血渍。
“快屏住呼吸！”艾拉的声音带着急促的颤抖，她纤细的手指死死攥着一个陶土药瓶，深褐色的瓶身刻着扭曲的藤蔓符文，“这是‘清醒酊’，女巫的毒雾能放大心底的恐惧，吸入超过三息就会疯魔。”
小宇刚要接过药瓶，鼻翼先捕捉到一丝诡异的甜香。那气味像是腐烂的蔷薇混着苦杏仁，从工坊深处的阴影里渗出来，顺着石缝爬向鼻腔。他猛地偏头，看见墙角堆着的干草药正以肉眼可见的速度发黑、融化，化作一缕缕灰绿色的雾气，在离地半尺的高度盘旋成细小的漩涡。
“别犹豫！”艾拉将药瓶塞进他手心，自己却从腰间解下一块绣着乌鸦图案的丝巾，捂住了口鼻，“我的家族世代与女巫打交道，对毒雾有抗性，但你不行。”
药瓶的木塞一拔开，浓烈的薄荷味直冲脑门，暂时压下了甜香的侵袭。小宇仰头灌下一口，冰凉的液体滑过喉咙时，却莫名想起胖子总挂在嘴边的话：“阿明那小子的桃木剑能驱邪，你这拳套除了揍人还能干啥？”
这念头刚冒出来，眼前的烛火突然“噼啪”炸开。
艾拉的身影在火光中扭曲了一瞬，竟变成了胖子被混沌锁链缠住的模样，肥硕的脸憋得青紫，喉咙里挤出破碎的呼救：“小宇！救我！陈默那家伙的阴阳眼不管用了——”
“胖子！”小宇下意识挥拳砸过去，纯阳拳套的蓝光撞上虚影的瞬间，幻觉像被戳破的肥皂泡般消散。艾拉踉跄着后退半步，额角撞在石架上，渗出细密的血珠。
“你怎么了？”她捂着额头，眼神里满是惊恐，“毒雾已经开始影响你了，快把剩下的解药喝掉。”
小宇盯着手心的陶土药瓶，薄荷味还在舌尖残留，但刚才幻觉里胖子的眼神太过真实——那是第二卷时空震荡时，胖子被卷入维度裂缝前的最后表情。他忽然注意到一个细节：艾拉的丝巾虽然捂住了口鼻，却露出的耳尖泛着与毒雾相同的灰绿色，像是被染料浸染的绸缎。
“你的抗性……”小宇的声音有些干涩，“能抵抗多久？”
艾拉的手指几不可察地蜷缩了一下，转身走向工坊深处：“先找到坩埚再说，解药还有半瓶，足够支撑到我们毁掉它。”她的裙摆扫过地上的草药灰烬，那些灰烬竟像活物般避开了她的脚步。
小宇握紧药瓶，缓缓跟了上去。灰绿色的毒雾已经弥漫到膝盖的高度，每走一步，都能感觉到雾气在试图钻进裤脚、衣领，像是有无数细小的虫豸在皮肤上爬动。纯阳拳套的蓝光忽明忽暗，在地面投下摇晃的光斑，照亮了墙上挂着的风干手臂——每只手臂的指尖都指向同一个方向：工坊中央的黑铁坩埚。
坩埚足有两人高，黑铁铸就的炉身爬满暗红色的纹路，像是凝固的血迹。锅底燃着幽蓝色的火焰，却没有丝毫温度，反倒是蒸腾的毒雾在炉口凝结成一张张模糊的人脸，无声地嘶吼着。小宇凑近时，清楚地看见其中一张脸竟与曙光联盟的张狂一模一样——那个在血腥马戏团为掩护众人牺牲的汉子，喉咙上还带着粉笔怨灵留下的割痕。
“这是‘恐惧具象’，”艾拉从背包里掏出一卷羊皮纸，上面画着复杂的符文，“女巫用活人灵魂喂养毒雾，每一张脸都是被吞噬者的执念。要毁掉坩埚，必须先破坏炉底的三个符文阵眼。”
她指着坩埚底部的三个凹槽，每个凹槽里都嵌着一块发光的晶石，分别刻着月亮、乌鸦和骷髅图案。“月亮阵眼怕火，乌鸦阵眼怕纯阳之力，骷髅阵眼需要用女巫的头发作为引信。我刚才在走廊找到的，应该能用。”
艾拉递过来一小束黑色的长发，发丝上还沾着湿润的泥土。小宇接过时，指尖突然传来刺痛，像是被针尖扎了一下。他低头看去，发丝根部竟缠着一根细小的银线——那是吸血鬼莉娜的遗物，在血月祭坛时，莉娜自刺心脏前，他曾见过她用这种银线缝补过破损的裙摆。
“这头发……”
“是从女巫的梳妆台上找到的。”艾拉打断他，语气有些急促，“毒雾越来越浓了，你快喝下最后一口解药，我们分头行动。”
小宇捏着那束长发，鼻尖的甜香突然变得无比浓烈。眼前的艾拉又开始扭曲，这一次，她变成了千夏，苗族服饰上的银饰叮当作响，符笔指着他的胸口：“你明明能救泰勒，却看着他自刺！你和那些清道夫有什么区别？”
“不是的！”小宇猛地后退，拳套蓝光暴涨，“我当时被狼人虚影缠住了，根本来不及——”
“来不及？”千夏的脸突然裂开，露出底下灰绿色的毒雾，“胖子在湘西维度被活符钻进心脏时，你也会说来不及吗？阿明的桃木剑断了的时候，你也会说来不及吗？”
剧烈的头痛猛地炸开，小宇踉跄着撞在石架上，陶罐摔在地上摔得粉碎。薄荷味的液体渗入灰烬，竟发出“滋滋”的腐蚀声，原本该是解药的液体，此刻正冒着黑烟，将地面蚀出一个个小洞。
“假的……”小宇的声音发颤，纯阳拳套的蓝光开始不稳定地闪烁，“这解药是假的。”
他猛地抬头，看见艾拉站在毒雾中央，脸上的惊恐早已消失，取而代之的是一种诡异的平静。她捂住口鼻的丝巾滑落下来，露出的嘴角裂开到耳根，灰绿色的雾气正从她的七窍里往外冒。
“你什么时候发现的？”艾拉的声音变得沙哑，像是有无数人在同时说话，“是银线？还是我没喝解药的破绽？”
小宇后退着远离她，后背撞上了滚烫的坩埚壁。炉口的人脸突然变得清晰，张狂的脸对着他嘶吼：“她是女巫的‘雾傀儡’！被寄生者会变成毒雾的一部分！”
这句话像惊雷般炸响在脑海里，小宇突然想起狼人森林里泰勒说过的话：“女巫的爪牙都藏着寄生印记，在月光下会显形。”他下意识看向艾拉的手腕，那里果然有一个淡绿色的藤蔓印记，正随着她的呼吸缓缓蠕动。
“为什么？”小宇握紧拳套，蓝光在掌心凝聚，“你之前帮我解读纵火者日记，帮我找狼人弱点，都是假的吗？”
艾拉的身体开始变得透明，灰绿色的雾气从她的四肢渗出：“我本来就是女巫的学徒。她抓了我妹妹，逼我做诱饵，只要把你骗进坩埚，她就放了我妹妹。”她的眼神里闪过一丝痛苦，“但我没想到，毒雾会这么快吞噬我……那些解药里掺了‘心雾草’，只会让你的恐惧越来越深。”
毒雾突然剧烈翻滚起来，从坩埚里涌出无数灰绿色的触手，朝着小宇缠过来。他挥拳砸断最前面的一根，触手落地瞬间化作一滩毒液，蚀得地面冒起黑烟。但更多的触手涌了过来，上面还沾着无数细小的人脸，全是被毒雾吞噬的受害者。
“别挣扎了！”艾拉的声音从雾中传来，带着哭腔，“你的恐惧就是毒雾的养料，你越害怕，它越强！”
小宇的拳套蓝光渐渐黯淡，头痛越来越剧烈。眼前开始出现更多幻觉：阿明被汞蛊钻进心脏，痛苦地蜷缩在地上；陈默在深海龙宫长出鳃，变成鲛人的模样；胖子被混沌锁链缠住，喊着他的名字求救。这些幻觉太过真实，真实到他几乎要相信，自己的伙伴真的都在受苦，而他却在这里无能为力。
“不对……”小宇咬着舌尖，剧痛让他保持着最后一丝清醒，“阿明有《草药笔记》，能解汞蛊；陈默的怀表能控时，不会被同化；胖子是执念宿主，混沌伤不了他……”
他猛地抬头，看向艾拉藏身的毒雾：“你在放大我的恐惧！但伙伴们的羁绊不是恐惧，是支撑！”
纯阳拳套突然爆发出刺眼的蓝光，这一次，蓝光不再是冰冷的防御，而是带着灼热的温度，将周围的毒雾逼退了半尺。小宇想起第一卷在沉默学堂，胖子用粉笔写“对不起”时的模样；想起第二卷时空回溯，艾文解码日记时专注的侧脸；想起千夏画破幻符时，银饰碰撞的声响。这些记忆像火种般点燃了心底的力量，拳套的蓝光越来越亮，竟在他周身形成了一个半透明的防护罩。
“不可能！”艾拉的声音带着惊恐，“心雾草能放大任何人的恐惧，你怎么可能抵抗——”