北风卷着碎雪，敲打着终南山药圃的木窗，发出“簌簌”的声响。李雪将最后一本医案合上，抬头看向窗外，暮色已浓，学舍的灯一盏盏亮起，像散落在林间的星子。灶房传来阿古拉的吆喝声，混着羊肉汤的香气飘过来——今日是冬至，他特意用西域的法子炖了一锅羊汤，说是要给众人驱寒。
“先生，沈师兄说山下有人求见，看着像是从江南来的，冻得不轻。”小石头跑进来，鼻尖冻得通红，手里还攥着半块没吃完的火棘果干。
李雪披上厚袄起身：“带进来吧，先让他去灶房暖和暖和，舀碗羊汤给她。”
不多时，沈砚领着一个裹着破旧棉袍的女子走进来。女子头发上还沾着雪粒，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，怀里紧紧抱着一个布包，见到李雪，她踉跄着就要下跪，被沈砚一把扶住。
“您是终南山药圃的李先生吧？”女子声音发颤，带着浓重的江南口音，“求求您，救救我家小姐……她快不行了。”
李雪示意她坐下，阿古拉端来一碗热气腾腾的羊汤，女子双手捧着碗，指尖的冻疮触到陶碗的温热，忍不住打了个哆嗦。“慢慢说，你家小姐怎么了？”
女子喝了几口汤，缓过些气力，眼眶一红，泪水便滚了下来：“我们是苏州沈家的人，小姐年初得了怪病，浑身长满红斑，痒得日夜不得安宁，请遍了江南的大夫，都说是‘风邪入体’，开的药却一点用没有。前几日听人说终南山有位李先生，能治各种疑难杂症，我就瞒着主家，带着小姐偷偷跑来了……”
她解开怀里的布包，里面是一块绣着玉兰的丝帕，帕子上沾着几片干枯的红斑鳞屑。李雪捻起一片，放在灯下细看，又问：“发病前，你家小姐有没有接触过特别的东西？比如花草、香料之类的。”
女子想了想，忽然道：“对了！小姐去年秋天在园子里种了些‘醉仙颜’，说是西域传来的花，颜色特别艳。自从那花开花后，小姐就总说身上痒，起初以为是蚊虫咬的，没在意……”
“醉仙颜？”李雪眉头微蹙，“那是西域的毒花，花瓣上的粉末会引发皮肤顽疾，若是体质敏感的人接触，还会顺着毛孔入体，扰及心神。你们怎么会种这种花？”
女子慌了神：“是……是一位西域商人送的花籽，说这花能招财，小姐一时好奇就种了。先生，这病还有得治吗？”
“别慌。”李雪起身走到药柜前，取出几味草药，“这病虽棘手，但还能治。沈砚，去把去年收的‘雪根’取来，再拿三两‘冰魄草’干粉，用温酒调开。”
沈砚应声而去，女子看着李雪熟练地分拣药材，动作沉稳，眼神专注，心里的慌乱渐渐平息。她注意到药圃的学舍里，几个年轻的学徒正围坐在一起，借着油灯的光研读医书，时不时低声讨论几句，墙上挂着的《百草图谱》在火光下泛着暖黄的光泽。
“先生，您这儿的学徒，年纪都好小啊。”女子忍不住说。
“医道不分年龄，有心学，肯钻研，就能成。”李雪一边将草药放入石臼中研磨，一边道，“你家小姐的病，得用‘雪根’中和毒素，再以‘冰魄草’固本，只是她病了大半年，体虚得很，还得加些‘当归’‘黄芪’补气血。”
正说着，外面传来马车轱辘声，小石头跑进来喊：“先生，沈师兄把苏州来的那位小姐接进来了，就在外间呢！”
李雪擦了擦手出去，外间的软榻上躺着个年约十六的少女，面色憔悴，身上盖着厚厚的棉被，露在外面的手腕上满是抓痕，红斑密密麻麻，看着触目惊心。
“小姐！”女子连忙上前，少女缓缓睁开眼，眼神涣散，轻轻咳嗽了几声。
李雪伸手搭在她的腕脉上，脉象细弱，却带着一股躁动的邪气。“别怕，我给你开一副药，今晚煎了服下，明日就能减轻些痒意。”她温声道，“这病虽来得凶，但只要按时用药，耐心调理，不出三个月就能好。”