公元前189年汉前少帝四年农历八月初
八月的北地，秋意渐浓。天空时常布满灰蒙蒙的云层，阳光变得稀薄而金贵。早晚的凉意已十分明显，需穿着夹衣方能抵御。田野里，抢种下去的秋麦大多已钻出嫩绿的新芽，为苍黄的大地铺上了一层淡淡的希望之色，但它们能否安然越冬，还需看老天的脸色和即将到来的这场战事的结果。湟水的水位因前期的秋雨而上涨，水流湍急，浑浊的河水奔腾南下，成为狄道城西面的一道天然屏障。然而，此刻的北地，已无人有暇欣赏这秋日的景象。自八月初一起，边境烽燧升起的狼烟便再未彻底熄灭过。一道道黑色的烟柱在不同时辰、不同地点依次冲天而起，如同死神的信标，向着狄道方向传递着最紧急的军情——朔方都督虫达蓄谋已久的大规模进攻，终于开始了！战争的阴云，以远超秋汛的速度，迅速笼罩了整个北地郡的东部边境。朔方军的前锋精锐，在精心策划了进攻时机后，如同决堤的洪水，多路并进，对北地军的边境防线发起了潮水般的猛攻。北地军前沿的烽燧、哨卡、小型戍堡，成为了这场风暴中首当其冲的礁石，承受着巨大的压力。告急的军报如同雪片般飞向狄道靖王府。靖王李凌在接到首批急报后，便再未离开过设有巨大沙盘和地图的作战室。他深知，边境线上的据点不可能全部固守，必须有所取舍，利用纵深节节抵抗，最大程度地消耗、迟滞敌军，为狄道城的最终防御争取宝贵的时间。一场以空间换取时间、以鲜血换取生机的残酷的边境阻击战，就此拉开序幕。
八月初三，阴。作战室内气氛凝重得几乎令人窒息。油灯日夜不息，映照着李凌、都尉高顺以及几位核心将领严峻的面容。沙盘上，代表朔方军的红色小旗，已多处突破了边境线，向狄道方向插来。
“王爷！急报！”一名浑身浴血、甲胄破损的军侯被亲兵搀扶进来，扑倒在地，声音嘶哑，“黑石堡……失守了！李都尉（接替阵亡赵破奴的新任守将）率弟兄们血战两日，杀敌无数……最后……最后点燃烽火台，与堡同殉了！”说罢，泣不成声。
高顺一拳砸在沙盘边缘，虎目含泪。黑石堡，这座去年曾让匈奴稽鬻部血流成河的坚堡，如今又湮没在朔方军的攻势之下。
李凌闭上眼，深吸一口气，压下心中的痛楚与怒火，沉声道：“李都尉和守堡将士，都是好样的！他们的血不会白流！高顺，黑石堡失陷，下一个就是鹰嘴隘。守隘军侯是谁？”
“是校尉陈武！性情勇悍，然……恐难久守。”高顺红着眼圈答道。
“传令陈武！”李凌猛地睁开眼，目光锐利如刀，“许其依险固守，大量杀伤敌军有生力量！但若事不可为，不必死守，可伺机放弃隘口，炸毁栈道，向野狼谷方向交替掩护撤退！告诉他，本王要的是活着的勇士，回来守狄道！不是无谓的牺牲！”
“诺！”传令兵飞奔而出。
接下来的两日，坏消息接踵而至。朔方军兵力雄厚，攻势凶猛，北地军边境各据点虽拼死抵抗，予敌重大杀伤，但在绝对优势兵力的持续攻击下，依旧不断失守。鹰嘴隘、野狼谷等险要接连陷落。北地军将士按照预定计划，且战且退，利用熟悉的地形，不断袭击敌军侧翼、截断粮道，进行顽强的迟滞作战。每放弃一处阵地，都会点燃示警的烽火。狄道城东面的天空，几乎被连绵的烽烟所遮蔽，空气中开始隐隐传来战鼓与号角的声音。
【系统提示：宿主面对敌军绝对优势兵力的猛攻，采取弹性防御策略，以空间换时间，以局部牺牲换取全局主动，展现出冷静的战略判断与果决的战场指挥能力…宿主状态：于大战初期不利形势下保持强大心理素质，决策清晰，有效掌控战局节奏，凝聚军心士气…】
八月初六，天气放晴，但气氛更加紧张。朔方军主力已突破北地军大部分前沿防线，兵锋直指狄道城最后的外围屏障——位于城东三十里的一处重要军寨“望北营”。此营若失，狄道便将直接暴露在敌军兵锋之下。
“王爷，望北营守将王平请战！誓与营寨共存亡！”高顺禀报。
李凌站在沙盘前，凝视着望北营的位置，沉默片刻，摇了摇头：“不。传令王平，今夜子时，放弃望北营，全军撤回狄道！”
“王爷？！”高顺急道，“望北营乃狄道门户，储有大量粮草军械，岂可轻易弃守？末将愿率兵增援！”
“高顺！”李凌转身，目光如炬，“我军新败，士气受挫，而敌军锐气正盛。此时在野外与兵力占优的敌军决战，正中虫达下怀！望北营虽重要，但终究是孤寨，守之无益，徒耗兵力。将其存粮军械，能带走的带走，带不走的，全部焚毁，一粒米、一捆箭也不能留给敌人！我要让虫达得到的，是一座焦土空营！狄道，才是我军真正的堡垒！撤回所有兵力，集中力量，凭城固守！利用坚城利弩，消磨敌军锐气，待其久攻不下，师老兵疲，再寻机破敌！”
高顺闻言，深吸一口气，明白了李凌的意图：“末将明白了！这就去传令！”
当夜子时，望北营燃起冲天大火，守军有序撤离。次日清晨，朔方军前锋兵不血刃占领了已成为废墟的望北营，但得到的只是一片白地。狄道城，已清晰地矗立在眼前。
八月初七，晴，但有风。朔方都督虫达亲率大军，抵达狄道城下。连绵不绝的营寨如同雨后蘑菇般在城东原野上铺开，一眼望不到尽头。旌旗招展，刀枪如林，人喊马嘶之声震耳欲聋。虫达的中军大纛，在秋风中猎猎作响。数万大军将狄道城铁桶般围住，开始了紧张的攻城准备工作，打造云梯、冲车、投石机，挖掘壕沟，设立哨卡。战争的沉重压力，如同实质般压在每一个守城军民的心头。
李凌披挂整齐，在周勃、公孙阙、高顺等文武重臣的簇拥下，登上了狄道城的东门城楼。十岁的世子李玄业，亦穿着一身特制的小号皮甲，紧随父亲身侧，小脸紧绷，望着城外无边无际的敌军阵营，眼中充满了震撼与一丝不易察觉的恐惧。
“业儿，怕吗？”李凌没有回头，目光如鹰隼般扫视着敌军的部署，平静地问道。
李玄业咬了咬嘴唇，努力让自己的声音不颤抖：“有……有一点。但，有父王和各位叔伯在，有城池在，孩儿不怕！”
李凌微微颔首：“怕，是人之常情。但为将者，为君者，纵使心中惊涛骇浪，面上也需静如止水。你看，”他抬手指着城下忙碌的敌军，“贼兵虽众，然远来疲惫，粮草转运艰难，更兼师出无名，士气岂能长久？我狄道城高池深，粮草充足，军民同心，以逸待劳。只要我等众志成城，严守城池，虫达纵有十万大军，亦难越雷池一步！”