公元前194年汉高后四年农历十一月至十二月
北地的寒冬，已是万物肃杀。凛冽的朔风卷着雪沫，呼啸着掠过荒原，湟水早已冰封，天地间唯余一片苍茫的白。狄道城内，屋檐下悬挂着长长的冰棱，街道上的行人裹紧了厚厚的冬衣，行色匆匆。然而，在这极致的严寒与表面的静谧之下，靖王府的核心层，却因一则石破天惊的绝密消息，而处于一种前所未有的高度紧张与审慎的亢奋之中。吕后驾崩的消息，如同一声闷雷，在这冰封的世界里炸响，预示着维持了十数年的相对平衡已被彻底打破，一个充满巨大不确定性与机遇的时代，正以前所未有的速度，扑面而来。
十一月中，公孙阙通过那条最为隐秘、代价也最高的渠道，再次收到了来自长安的密报。这次的消息，比之前更加详尽，也更为惊心动魄：皇太后吕雉，确已于数日前在长乐宫溘然长逝。彼时，仅有吕产、吕禄、审食其等极少数的吕氏核心成员及绝对亲信在场。吕后临终前，是否有遗诏，遗诏内容为何，外界无人知晓。目前，以吕产、吕禄为首的吕氏集团，正以皇太后“静养”为名，严密封锁消息，秘不发丧。他们正紧急调动所能控制的南北两军力量，控制长安各要害门户，同时试图安抚、拉拢或压制朝中非吕氏的功臣列侯及刘氏宗亲，意图在正式公布消息前，稳定局势，确保权力顺利过渡到吕氏手中。然而，皇帝刘盈（虽为吕后所立，但成年后母子关系紧张）及其身边的一些侍从、以及如陈平、周勃（灌婴侯）等对吕氏专权早已不满的元老重臣，似乎也已察觉到异常，宫中暗流涌动，形势一触即发。
消息传回，李凌立即下令，召周勃、公孙阙、高顺三人，于王府最深处的密室进行紧急磋商。密室中，炭火盆发出噼啪的轻响，映照着四人无比凝重的面色。
“王爷，吕后驾崩，秘不发丧，此乃国丧！吕产等人行此险招，足见其内心惶恐，根基不稳！”公孙阙率先开口，语气急促而低沉，“然，其掌控京师兵马，若处置得当，短期内或可压制异动。关键在于，他们能否迅速推出一个名正言顺的继承人，并得到多数朝臣的认可。”
周勃眉头紧锁，沉声道：“皇帝陛下已成年，虽未亲政，然名分在此。吕氏若行废立，便是谋逆，天下共击之。若其仍奉陛下，则大权旁落，必不甘心。且陛下身边，岂无忠贞之士？长安城内，此刻必是剑拔弩张！”
高顺握拳，眼中精光闪烁：“王爷，此乃天赐良机！朝廷中枢混乱，必无力顾及边陲。我北地当趁此良机，进一步巩固自身，甚至……可否有所作为？”他的意思，隐约指向了更大的自主性乃至更远的目标。
李凌静坐主位，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃如渊，仿佛要穿透这厚厚的墙壁，看清千里之外长安城内的刀光剑影。他深知，高顺所言，代表了乱世中武将最直接的反应。然而，他更清楚，此刻一步踏错，便是万劫不复。
“顺将军之意，本王明白。”李凌缓缓开口，声音异常冷静，带着一种不容置疑的定力，“然，愈是惊天变局，愈需沉心静气。吕后崩逝，固然是变机，但亦是巨大的风险漩涡。长安如今是虎狼之地，各方势力角逐，胜负未分。我北地远离中枢，信息滞后，若贸然行动，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在长安的位置上。
“我等当下要务，绝非轻举妄动，而是要将‘冬藏待机’之策，执行到极致！”李凌斩钉截铁地说道，“其一，情报！子通先生，倾尽所有资源，不惜一切代价，我要知道长安每日的动向！吕氏如何布防？皇帝有何反应？陈平、周勃（灌婴侯）等重臣是何态度？各地诸侯王、郡守可有异动？消息务求快、准、细！此事，关乎我北地生死存亡！”
“阙明白！已启用所有备用渠道，日夜兼程传递消息！”公孙阙肃然应道。
“其二，内防！”李凌看向高顺，“北地军即刻起，进入最高战备状态！但对外，要表现得比以往更加‘松懈’。狄道城防，明松暗紧，增派暗哨，严密监控一切可疑人员，尤其是朔方王勇部的动向。边境巡逻照常，但一旦发现任何异常，立即上报，绝不擅自行动。我要北地如同一只蜷缩的刺猬，看似无害，但谁若敢轻易触碰，必受重创！”
“末将遵命！定保北地铁桶一般，静候王爷钧旨！”高顺慨然领命。
“其三，维稳！”李凌转向周勃，“勃兄，郡内政务，一切照旧，甚至要刻意营造祥和气氛。吕后驾崩的消息，严格封锁，仅限于我等几人知晓。对下只称长安有大事发生，令各级官吏恪尽职守，安抚百姓，确保秋粮入库、冬储等事有条不紊。绝不可让恐慌情绪蔓延，内部稳定，是应对一切外变的基础！”
“臣遵命！必使北地内部，波澜不惊。”周勃郑重承诺。