兵败如山倒！无数楚军丢盔弃甲，狼奔豕突！
龙且见大势已去，气得哇哇大叫，虚晃一戟，逼开李凌和王陵，拨马便走，在亲卫拼死掩护下，向后败退。
“追！”李凌和王陵岂肯放过，挥军掩杀！直追出十里方休，斩获无数，缴获军械辎重堆积如山！
夕阳西下，宛城之战，以汉军大获全胜告终！龙且一万五千大军，折损近半，狼狈退往雉县方向。
宛城内外，欢声雷动！军民奔走相告，庆祝这场来之不易的胜利。
夜幕降临，宛城将军府内，灯火通明，觥筹交错。盛大的庆功宴正在举行。李凌、王陵并坐主位，麾下众将分列两旁，人人脸上洋溢着胜利的喜悦。
“哈哈哈！李将军！老夫今日方知何为英雄出少年！”王陵（约四旬年纪）满面红光，举杯豪饮，用力拍着李凌的肩膀，“以弱冠之龄，独守孤城，力抗龙且，更敢出城反击！这份胆略，这份武勇，老夫佩服！佩服啊！”
李凌（19岁）举杯回敬，谦逊道：“陵公过奖！若非陵公及时来援，内外夹击，凌焉能败那龙且？此战之功，首推陵公！”
“哎！此言差矣！”王陵摆手，“若非将军固守待援，挫敌锐气，更设计重创其军，老夫来了也是徒劳！你我二人，可谓将星合璧，缺一不可！来！满饮此杯，敬你我并肩杀敌之情！”
“敬陵公！”李凌微笑举杯，一饮而尽。两人相视大笑，颇有惺惺相惜之感。
宴席气氛热烈，众将纷纷上前敬酒，歌颂两位主将之功。李凌来者不拒，酒到杯干，110点的体质让他毫无醉意，反而愈发神采奕奕。
酒过三巡，王陵屏退左右，压低声音对李凌道：“将军，龙虽败退，然其主力尚存，范增老谋深算，楚军势大，南阳恐非久安之地。不知将军日后有何打算？”
李凌心中一动，知道王陵这是在试探自己的志向和刘邦集团对他的安排。他放下酒杯，正色道：“凌受汉王厚恩，委以重任，自当竭尽全力，经营南阳，以为汉王南下东进之基业。然……诚如陵公所言，楚强汉弱，非一朝一夕可逆转。凌年少德薄，还需陵公这等豪杰鼎力相助，共扶汉室！”
他巧妙地将问题抛回，既表明了对刘邦的忠诚，也表达了需要王陵支持的意愿，更暗示了未来的广阔前景。
王陵眼中精光闪烁，抚须沉吟片刻，忽然笑道：“将军放心！王某虽不才，亦知天命所归！汉王仁厚，将军雄略，王某愿效犬马之劳！此后南阳之事，但凭将军差遣！我麾下儿郎，亦是将军麾下儿郎！”
这便是明确的投诚和表态了！意味着王陵这支独立的豪强武装，正式并入了刘邦体系，并愿意接受李凌的节制（至少在南阳范围内）！
李凌心中大喜，起身举杯：“得陵公相助，如虎添翼！凌必不负陵公信任！共襄大业，富贵与共！”
“富贵与共！”王陵大笑起身，与李凌重重碰杯。
两人重新落座，关系更进一步。王陵又道：“将军，如今龙且新败，短期内应无力再犯。然南阳内部，似乎……仍有隐忧？”他目光扫过堂下，意有所指。显然，他也听闻了“赤蛇”之事。
李凌神色一肃，低声道：“陵公明察。楚谍‘赤蛇’尚未落网，其党羽潜伏甚深，前日吕郡守遇刺，便疑为其所为。此獠不除，终是心腹大患。”
王陵冷笑一声：“宵小之辈，只敢暗箭伤人！将军放心，清查内奸之事，王某亦可助一臂之力！我在南阳经营多年，三教九流，总有几分耳目。”
李凌心中一动，这倒是意外之喜。王陵这种地头蛇，在情报方面确有独特优势。
“如此，有劳陵公了！”李凌拱手。
庆功宴持续到深夜方散。送走王陵，李凌毫无醉意，回到书房。陈平（约30岁）已在等候。
“恭喜将军，大败龙且，更得王陵倾心归附。”陈平微笑道。
“全赖先生运筹帷幄，将士用命。”李凌摆摆手，面色转为凝重，“然，‘赤蛇’未除，我心难安。吴庸那边，可有进展？”
陈平收敛笑容：“吴庸被软禁后，一言不发，但其家眷中，其幼子似有动摇。另，根据王陵将军提供的些许线索，结合我等此前调查，那三家与吴庸关联密切的商社，其背后……似乎都与楚地一个名为‘影月商会’的神秘组织有千丝万缕的联系。”
“影月商会？”李凌皱眉，“此乃何物？”
“一个近年来突然崛起于楚地的庞大商会，触角遍及各行各业，势力极大，据说……与范增关系密切。”陈平沉声道，“‘赤蛇’，或许并非一个人，而是一个……代号，代表的是‘影月商会’在整个南阳乃至中原的间谍网络首领。”
李凌心中剧震！这个推断，远比单个间谍头目更为可怕！一个庞大的、有组织、有经济支撑的间谍网络！
“如此说来，揪出一个吴庸，甚至找到‘赤蛇’本人，或许都无法彻底铲除这个毒瘤？”
“恐怕是的。”陈平点头，“除非能斩断其与楚地的联系，摧毁其经济根基。然……此事极难。”
李凌陷入沉思。敌人的强大和隐秘，远超预期。
就在这时，书房窗棂再次被轻轻叩响。
李凌与陈平对视一眼，来了！
推开窗，那道神秘黑影如期而至。此次，他并未立刻离去，而是隔着窗户，用沙哑的声音急速说道：“‘赤蛇’已知龙且败退，吴庸被囚。其已启动‘断尾’计划，相关线索正在被快速清除。‘影月’的联络点，三日后将于‘白河渡’与一重要人物会面，或涉及撤离或下一步计划。言尽于此。”
说完，不待李凌追问，身形再次融入夜色。
李凌脸色阴沉。“断尾计划”？清除线索？白河渡会面？
“先生，看来我们没时间慢慢审讯了。”李凌眼中寒光一闪，“必须立刻行动，在其清除所有证据前，抓住主动权！白河渡……或许是个机会！”
“将军欲亲往？”陈平问。
“不，”李凌摇头，“我目标太大，易打草惊蛇。需派一精干小队，秘密潜入，监控会面，最好能擒获那名‘重要人物’！”
“何人可担此任？”
李凌沉吟片刻：“栓子机敏，黑夫勇武，然皆稍欠临机决断之能。赵老四稳重，却……嗯？”他忽然想到一人，“或许……可请王陵将军相助。他麾下应有熟悉本地地形、且擅长此类行动的好手。”
“可。”陈平赞同，“双管齐下，明面继续施压审讯吴庸家眷，暗地布局白河渡。”
计议已定，李凌立刻修书一封，令人连夜送往王陵营中。随后，又唤来栓子、黑夫，秘密吩咐一番，令其挑选绝对可靠的玄甲锐卒，做好准备。
安排完这一切，已是后半夜。李凌毫无睡意，独自走到院中，仰望星空。繁星点点，寒冷而遥远。南阳的局面，如同这星空，看似胜利在望，实则暗藏无数未知与杀机。
龙且虽败，楚军主力犹存；内奸未清，网络庞大；“影月商会”，神秘莫测；还有那身份不明、亦敌亦友的神秘人……前路依旧布满荆棘。
但他心中并无畏惧，反而充满斗志。19岁的讨逆将军，手握重兵，智勇双全，更得系统相助，他有信心在这乱世洪流中，杀出一条通天大道！
“无论你是‘赤蛇’还是‘影月’，无论你藏得多深……”李凌握紧剑柄，眼中闪烁着锐利的光芒，“我都会将你揪出来，连根拔起！”
夜风吹过，带着远方的寒意和一丝若有若无的血腥气。宛城攻防战的硝烟尚未散尽，一场更加隐秘、更加凶险的暗战，已然拉开序幕。
【史料记载】
*家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年正月，楚将龙且复攻宛城，势危。会王陵援兵至，祖凌公（19岁）乃开城纵兵，与陵合击，大破楚军于城下，龙且败走。公与陵会于府，肝胆相照，陵遂倾心归附，南阳军势大振。然公未遑庆功，乃深忧内奸‘赤蛇’未除，得密报，决意布局白河渡，欲擒其魁。公之远虑，非常人所及。”
*官方史·汉书·高帝纪：“三年春，讨逆将军凌、安国侯陵共击龙且于宛，破之。”（按：王陵封安国侯系后来之事，此处正史追记）
*宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。龙且魔兵复来，帝乃会王陵，显神威，双将合璧，大破魔军于宛野，龙且遁走。帝庆功不堕志，夜观星象，知妖氛未靖，乃设谋白河，布天罗地网，以待妖邪。此乃帝明察秋毫，除恶务尽之圣心。”
*野史·楚汉逸闻·将星合璧：“闻李凌战龙且，陵公观之，叹曰：‘此子真乃天神将也！’遂倾心相交。凌与陵饮酒帐中，陵欲试其量，凌饮百杯不醉，陵大服。又传席间论兵，凌言必有中，陵自愧不如，乃真心归附。多美谈，然亦见凌之风采。”
（第二十八章完）