公元前205年汉·汉王三年\/西楚·霸王三年农历正月廿八
宛城将军府内，彻夜未熄的灯火映照着李凌（19岁）年轻却已显棱角的脸庞。窗外天色微明，寒风卷过庭院，带来一丝肃杀之气。龙且败退的喜悦尚未沉淀，更为隐秘和危险的暗战已迫在眉睫。
“断尾计划”、“白河渡会面”、“影月商会”……昨夜神秘人带来的信息如同沉重的铅块压在心头。李凌深知，对手的反应速度远超预期，必须在对方彻底清除痕迹、完成下一步部署前，抓住稍纵即逝的战机。
“将军。”陈平（约30岁）悄无声息地步入书房，面色沉静，“王陵将军（约四旬年纪）已回信，欣然应允。他将派遣其麾下最擅潜行侦察的‘夜枭营’都伯荆山（属性预估：【荆山，体质55，力量52，敏捷68，智力60，政治45，魅力50，特长：潜行、追踪、方言】）率二十名好手，即刻出发，前往白河渡左近埋伏侦察，悉听将军调遣。”
“好！”李凌精神一振，王陵的鼎力支持至关重要，“告知荆都伯，务必隐匿行踪，先行摸清白河渡周边地形、水路、以及可能存在的暗哨。没有我的命令，绝不可轻举妄动，只需监控，记录所有往来人员，尤其注意三日后出现的可疑船只或车队。”
“诺。”陈平记下，又道，“吴庸幼子吴平（16岁），经一夜隔离恐吓，心神已濒崩溃。其母亦被‘请’至别院安置。是否此刻提审？”
“带他来。”李凌眼中寒光一闪。明暗两条线，必须同时推进。
片刻后，两名亲卫将一名面色惨白、浑身颤抖的少年带入书房。少年衣着华贵，却眼神涣散，显然吓得不轻。他便是郡丞吴庸的幼子吴平。
李凌并未立刻发问，只是用冰冷的目光审视着他，110点的“洞察”技能配合“砥柱中流”状态的加成，如同无形的压力，让吴平几乎喘不过气，双腿一软，跪倒在地。
“吴平，”李凌开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你父通敌叛国，罪证确凿，依律当族。本将军念你年幼，或不知情，给你一个戴罪立功的机会。将你所知关于‘影月商会’、‘赤蛇’以及你父近日异常之举，悉数道来。若有半句虚言，或隐瞒不报……”他顿了顿，语气森然，“你，和你母亲，便去与你父亲团聚吧。”
吴平吓得涕泪横流，连连叩头：“将军饶命！将军饶命！我说！我全都说！父亲……父亲他平日从不让我参与政务，但……但半月前，我无意中听到他与管家密谈，提及……提及‘影月’将有一批重要‘药材’运至白河渡，需妥善接应，还提到……提到‘蛇首’将会亲临……”
“蛇首？”李凌与陈平对视一眼，心中凛然。这莫非就是“赤蛇”的代称？
“是……是的，他们称‘蛇首’。”吴平颤抖着继续说，“我还偷看到管家偷偷焚烧一些绢帛，灰烬里有……有这种图案……”他用手指蘸着茶水，在桌上颤抖地画出一个扭曲的、与那蛇佩和毒针上极其相似的蛇形标记。
“接应地点？时间？如何联络？”李凌追问。
“好……好像就是在白河渡的‘顺风’渔栈……时间……时间听说是三日后……子时……联络方式，好像是……渔栈檐下挂三盏红灯为号……”吴平努力回忆着，断断续续地说道。
信息与神秘人的情报高度吻合！且提供了更具体的细节——顺风渔栈、三盏红灯！
“还有呢？‘影月商会’在南阳还有哪些据点？与哪些人来往密切？”李凌施加压力。
“我……我真的不知道了……”吴平哭道，“只记得父亲前几日曾秘密会见过来自稷县的豪商张敖（40岁左右）和……和郡府功曹属下的一个书佐，好像姓陈（30岁左右）……其他的，小人实在不知啊！”
稷县豪商张敖？郡府功曹书佐？两条新的线索！
李凌目光微凝，示意亲卫将吴平带下去严加看管。
“先生，立刻密查稷县张敖与功曹署陈书佐！但要暗中进行，切勿打草惊蛇。”李凌对陈平道。
“明白。”陈平点头，“吴平所言，与王陵将军此前提供的些许线索（某些官员与楚地商旅过从甚密）能对应上。这‘影月’网络，果然盘根错节。”
“无妨，蛇已出洞，尾巴藏不住了。”李凌冷笑，“白河渡，便是关键！此番必要斩断其一条触手，揪出那‘蛇首’！”
计议已定，李凌再次修书一封，令人快马送至王陵处，将吴平供出的新线索（渔栈、灯号、张敖、陈书佐）一并告知，请其利用本地势力暗中协查，并令其麾下荆山都伯重点监控顺风渔栈。
与此同时，李凌唤来栓子（23岁）与黑夫（25岁）。
“栓子，你精选十名玄甲营中最机敏、精通水性的弟兄，换上便装，携带短弩、匕首、渔网、绳索，分批潜入白河渡周边村落潜伏，与王陵将军的‘夜枭营’取得联系，协同监控。重点盯住顺风渔栈及所有通往渡口的路径。一有异常，立刻以信鸽汇报！”
“诺！”栓子领命，他心思缜密，正是执行此类任务的最佳人选。
“黑夫，你带二十名悍勇士卒，沿白河上下游十里布控，准备快船数艘，埋伏于芦苇荡中。若届时需动手拿人，或追击逃敌，你部需如猛虎出闸，一击必中！不得有误！”
“将军放心！绝不放走一个！”黑夫拍着胸脯保证。
两支精干小队悄然派出，如同两张无声的网，撒向了白河渡。
接下来的两天，宛城表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。李凌坐镇中枢，不断接收着来自各方的密报。
王陵方面反馈：稷县豪商张敖确与楚地有大量生意往来，其车队频繁出入南阳，且其护卫中疑似有身手高强之辈；功曹署陈书佐近期行为鬼祟，曾多次深夜独自外出；顺风渔栈背景复杂，店主与三教九流皆有往来，近日确有陌生面孔出入。
栓子与荆山的联合侦察回报：白河渡地形复杂，水路纵横，芦苇丛生，极易设伏也极易逃脱。顺风渔栈已发现暗哨，且夜间确有船只秘密靠岸卸下不明货物。他们已找到最佳监控点和几条隐秘接近路线。
一切迹象表明，吴平的口供可信，“影月”与“赤蛇”确实将在白河渡有所行动！
李凌与陈平反复推演各种可能：对方来的是谁？真是“蛇首”本人？还是重要使者？接应的“药材”是什么？是军械？是财货？还是……人？对方是否有反侦察措施？是否有武力护卫？一旦动手，如何确保擒获首要目标，防止其销毁证据或自杀？
“子时、水路、渔栈……对方必走水路撤离。黑夫的埋伏是关键。”李凌手指点着地图上的白河下游，“但需防其声东击西，或有多条路线。令栓子与荆山，务必盯死所有可能泊船的地点。”
“是否……请王陵将军再派一队人马，封锁陆路要道？”陈平建议。
“可。”李凌点头，“但需远离渡口，以免惊蛇。”
第三日，农历正月三十，夜幕悄然降临。今夜的月色被浓厚的云层遮蔽，星辉黯淡，白河之上雾气氤氲，能见度极低，正是进行隐秘交易的绝佳时机。
子时将近。白河渡口万籁俱寂，唯有河水哗哗流淌的声音。顺风渔栈孤零零地立在河岸边，檐下赫然挂着三盏散发着昏黄光芒的红灯笼，在夜雾中如同鬼眼般诡异。
远处芦苇荡中，栓子、荆山以及数十名精锐斥候，如同泥塑木雕般潜伏着，目光死死锁定渔栈和河面，呼吸压得极低。更下游处，黑夫率人驾着轻舟，隐于茂密的芦苇丛中，刀出鞘，弩上弦，随时准备扑出。
宛城将军府内，李凌身披玄色斗篷，按剑立于堂中，面前摊开着白河渡的详图。陈平静立一旁。虽未亲临前线，但他的心神已与远处的伏兵紧紧相连。110点的智力与“洞察”技能，让他仿佛能穿透夜幕，感知到白河渡的细微变化。
时间一分一秒地过去。子时已过，河面上依旧毫无动静。
“难道情报有误？或对方察觉了？”陈平低声道。
“沉住气。”李凌目光沉静，“猎人与猎物，比的就是耐心。”
又过了约莫一炷香的时间，就在众人心神稍有松懈之际！
河面浓雾深处，传来一阵极其轻微、几不可闻的摇橹声！若非斥候耳力超群，几乎无法察觉！
“来了！”栓子精神一振，打出手势。所有伏兵瞬间绷紧神经。
只见一艘无灯无光的乌篷小船，如同幽灵般，悄然滑破雾气，靠向渔栈后身一处极其隐蔽的小码头。船头站立着一名黑袍人，身形瘦削，气息阴冷（属性预估：敏捷70+，感知极高）。船篷低垂，看不清内里情况。