议事厅内，纪纲和管仲齐声应和：“遵主公令！”
又过了五日，姑臧城靖安侯府的书信，终于穿过漠南草原的风雪，送到了赤崖城岳飞手中。岳飞展开信纸，逐字逐句细读，越看眼中越亮，待看完最后一行，忍不住抚掌大笑：“主公此计甚妙！既不费一兵一卒，又能拆解袁乌联盟，还能收编八万兵马，高！实在是高！”
说着，他将书信递给身旁的于谦与高士廉：“于先生、高先生，你们也看看，主公这谋划，可比我们之前想的周全多了。”
于谦接过书信，扶着胡须细细浏览，片刻后也笑道：“主公这招‘借粮离间’，真是把人心揣摩到了极致。袁氏兄弟贪婪短视，蹋顿虽有城府却不甘屈人之下，只需稍作引导，他们自会生隙。如此，我们便按主公的命令行事吧。”
高士廉看完书信，眼中也满是赞同：“属下这就去安排粮仓，把粮草分成两等，给袁氏兄弟的用粗粮，掺些麸皮；给蹋顿的用精粮，再配些腌肉。按袁军那消耗速度，不用半月，袁氏兄弟定然又会来找岳帅要粮，到时候便是计划的第一步。”
岳飞点头，随即转向高士廉，语气关切地问道：“高先生，悉罗部落的流民安置得如何了？那些百姓经历了苴罗侯的屠戮，怕是还心有余悸。”
“岳帅放心，已全部安置妥当。”高士廉拱手回道，“一些老弱妇孺，在征得他们同意后，已派人护送前往酒泉边境，纪晓岚先生那边已安排好住处与过冬物资，而一些年轻的青壮，对轲比能的暴行深感愤怒，纷纷要求加入岳家军，想为亲人报仇。自我们拿下赤崖城到现在，已收编鲜卑青壮一万多人，正由郭侃与王玄策将军训练，每日操练阵型与刀法，等明年开春，定然能形成有效的战斗力。”
于谦也补充道：“岳帅，如今赤崖城内已然安稳。流民有饭吃、有衣穿，城建工作也在稳步推进，工匠们正在修补城墙，还开辟了几条新的街道；城外先前开垦的湿地，我准备再遣一批劳役过去尝试耕种，播些耐寒的麦种，看看能不能长出麦苗，若是成功，明年赤崖城的粮草便能自给一部分，不用全靠凉州调拨。”
岳飞看着两人，眼中满是赞许：“赤崖城能有如今的安稳，全靠于先生与高先生操劳。等将来攻下鲜卑，某定当在主公面前为两位先生请功，让主公重重赏赐！”
“岳帅客气了。”于谦与高士廉齐声笑道，“为岳帅和主公分忧，是我等分内之事，不敢居功。”
三人又商议了片刻细节，便各自离去，着手准备计划。而另一边的袁军军营内，却是另一番景象。
袁谭、袁尚、袁熙三兄弟围坐在火炉旁，炉火烧得正旺，将军帐内烘得暖意融融，与帐外的冰天雪地判若两个世界。案上摆着烤得油光发亮的羊肉，还有一坛刚开封的美酒，三人一边大口吃肉，一边大碗喝酒，好不快活。
袁谭咬下一块羊肉，满嘴流油，又灌了一口美酒，发出痛快的喟叹：“这鬼天气，能在军帐中大口吃肉、大碗喝酒，真乃一大快事！”
袁熙也附和道：“谁说不是呢？先前幸好大哥反应果断，带着我们进入鲜卑躲避曹操，不然真要是一脚踏入辽东公孙康的地盘，我们三兄弟怕是早成了他的刀下亡魂，哪有这么好的日子过？”
袁尚端起酒碗，对着袁谭说道：“二哥说得对！大哥深谋远虑，我敬大哥一杯！”
袁谭摆了摆手，笑道：“一起喝，一起喝！我们三兄弟先忍耐些日子，等岳家军拿下鲜卑，我们就回辽东边境，召集父亲的旧部。到时候振臂一呼，定能重创曹操后方，趁机收复冀州失地，让那曹阿瞒也尝尝兵败的滋味！”
“大哥说得对！”袁熙、袁尚齐声应和，举起酒碗与袁谭碰在一起，酒液溅出，却丝毫不影响三人的兴致。
就在这时，军帐帘被猛地掀开，一股寒风灌了进来，将炉火烧得噼啪作响。蹋顿身披兽皮大氅，脸色阴沉地走了进来，目光扫过案上的酒肉，又看了看三人满脸酒气的模样，眼中闪过一丝不悦：“三位公子，如今我们寄人篱下，靠凉州接济粮草，你们为何还有心情这般吃喝？更何况军中粮草本就不多了，你们却……”
袁氏三兄弟正吃得高兴，冷不丁被人打断，兴致顿时少了大半。袁谭放下酒碗，脸上的笑意瞬间消失，语气带着几分不满：“蹋顿将军怎么说话呢？这话听着倒和岳飞那厮一样刺耳！我兄弟三人吃点喝点，碍着将军什么事了？再说，我袁军怎么就是寄人篱下了？攻打鲜卑，我们没有出力吗？我们与凉州是同盟，不是附庸！你突然前来，到底有何事？”
蹋顿见他态度强硬，忍不住叹了口气，压下心头的火气，语气缓和了些：“袁谭公子，我今日来，是为了粮草之事。前些日子岳帅调拨了一万石粮给你们，可为何我乌桓部只得到两千石？我们两军兵马数量相近，按理说粮草也该均分，是不是哪里弄错了？如今乌桓部粮草告急，弟兄们都快断炊了，我想着来找公子问问情况，看能不能匀些粮给我们。”
袁尚一听，顿时想起之前的事，忍不住说道：“当初我和大哥找岳飞要粮的时候，可是蹋顿将军你自己说的——‘岳帅息怒，袁公子也是急着给弟兄们寻活路，才失了分寸。不如这样，我部落还存着些肉干和杂粮，先分些给袁军应急’。这才过去多久，就说没粮了？”
“袁尚！你说什么？”蹋顿听到这话，脸上顿时涌现出一股怒意，双目冷冷地盯着袁尚，眼神锐利如刀。袁尚被他看得心头一紧，酒意瞬间醒了大半，他清楚蹋顿的武力，自己三兄弟加起来，也不够蹋顿一只手打的。他连忙求助般地看向袁谭，身子微微后缩。
袁谭也察觉到蹋顿眼中的杀意，连忙打圆场：“蹋顿将军息怒！尚弟年轻，说话不知分寸，冲撞了将军，我代他向您道歉。”他顿了顿，又搬出旧事，“我们父亲与将军可是老交情了，当年父亲还赐将军单于印绶，与乌桓联姻，将军可千万不要因为一两句话怪罪尚弟。这样，我袁军还有些存粮，先给您分三千石，等过几日，我们再去赤崖城找岳飞要粮，毕竟岳飞想要攻下鲜卑，少了我们袁军和乌桓军可不行，他定然会给的。您看这样可以吗？”
蹋顿见袁谭搬出袁绍，又同意分粮，心中的怒意稍稍平复，却仍冷哼一声：“袁谭，你最好能一直从岳飞那里拿到粮草。若是哪天粮草断了，我乌桓军可不会再伺候你们！”说罢，他转身大步离去，军帐帘被甩得噼啪作响。
蹋顿的身影刚消失在帐外，袁谭的脸色瞬间冷了下来，对着地上啐了一口：“呸！老东西！父亲在时，你敢这么和我说话？早把你吊起来打了！从你们乌桓军进入鲜卑，就一直靠我们接济，如今倒好，蹬鼻子上脸！”
袁熙连忙拉住他，低声劝道：“大哥息怒！我们还要靠蹋顿的乌桓铁骑，等岳飞拿下鲜卑后，才能对辽东边境发动进攻，没有他，我们独木难支！暂时不能与他交恶。还有尚弟，下次说话要过过脑子，有些话不能乱说！”
袁尚低着头，小声嘟囔道：“知道了，二哥。”
袁谭深吸一口气，压下心头的火气：“二弟说得对，暂时还不能和这老东西翻脸。二弟，你现在就去找郭图，让他从粮仓里调三千石粮给蹋顿送去。等过几日，你随我一同去赤崖城找岳飞要粮。这次，一定要让他多给些！”
袁熙点头应道：“好，我这就去办。”说罢，转身走出军帐，帐帘晃动间，又灌进一股寒风，将案上尚未熄灭的烛火吹得摇曳不定。军帐内只剩下袁谭与袁尚，两人望着案上依旧冒着热气的酒肉，先前的兴致却已荡然无存。
袁尚手指无意识地摩挲着酒碗边缘，犹豫了片刻，终究还是忍不住问道：“大哥，我们……真的能匡扶父亲的基业吗？如今曹操已经彻底平定河北四州，连蹋顿这样与父亲有过交情的单于，都被迫逃出河北，我们手上只有不到五万兵马，能打的将领，也只有麴义将军一个……”语气中带着难以掩饰的迷茫，先前被酒精点燃的信心，此刻在现实面前，渐渐冷却下来。
袁谭闻言，深吸一口气，走到帐边将帘幕拉紧些，才转过身，目光落在袁尚身上，语气带着几分笃定：“尚弟，你放心。我们手上虽只有五万兵马，但加上蹋顿的三万乌桓铁骑，足足八万大军，足够威胁到辽东边境。更何况，这不是还有凉州吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“曹操那个人，最是多疑，绝不会坐视凉州一统鲜卑。你想，河北四州里，幽州、并州都与鲜卑接壤，若是凉州拿下鲜卑，下一步定然会染指河北。曹操怎么可能容忍陈宇的势力这么扩张？到时候，他必然会出兵阻拦，凉州与曹操一旦打起来，我们便能在中间坐收渔翁之利！”
“到那时，别说收复辽东边境，就算是鲜卑的地盘，我们都能图谋一二！”袁谭说得愈发激动，仿佛已看到自己重振袁家的景象。
袁尚听得眼睛一亮，先前的迷茫一扫而空：“大哥说的是真的？我们真能借这个机会翻身？”
“大哥什么时候骗过你？”袁谭拍了拍他的肩膀，语气却又沉了下来，“不过，我们也得防着蹋顿那个老东西。他本就不是真心归顺袁家，若是哪天他背弃我们，投靠凉州，那我们就真的独木难支了。所以现在还不能与他交恶，这点粮草该给还是要给，反正我们后续可以找岳飞要，凉州家大业大，也不差这点粮。”
袁尚似懂非懂地点了点头：“我明白了，下次我会注意说话的分寸，不惹蹋顿生气。”
袁谭满意地点头，走到案前，看着满桌的酒肉，眉头皱了皱：“没心情喝了。尚弟，你把这些酒肉装好，给麴义将军送过去。记住，别太张扬，就说是我们兄弟俩想着他练兵辛苦，特意分些给他补补身子。”
袁尚有些不解：“大哥，为什么要给麴义将军送酒肉？我们自己留着吃不好吗？”
“你懂什么！”袁谭瞪了他一眼，语气带着几分郑重，“麴义将军手上的先登死士，是我们袁军唯一能拿出手的精锐，他更是我们袁家如今唯一能打的将领，绝对不能得罪。”
他想起旧事，声音压得更低：“当年界桥之战，麴义率先登死士大破公孙瓒的白马义从，立下大功，却也因此居功自傲，连父亲的命令都敢违抗。父亲那时候气得差点斩了他，要不是我在旁边求情，说他还有用，他怕是早就死在界桥战后了。”
“如今他虽屈居我们麾下，心中未必没有怨气，我们得好好拉拢他，不能让他心生不满。否则，他要是一走，我们袁军就真成了没牙的老虎，谁都能欺负！”
袁尚这才明白过来，连忙点头：“大哥，我知道怎么做了，你放心，我一定好好把东西送到麴义将军手上，不会出岔子。”
“嗯。”袁谭点头，“快去快回，送完后早点歇息，过几日我们还要去赤崖城找岳飞要粮，得养足精神。”
袁尚应了声，立刻动手将案上的烤肉装进食盒，又小心翼翼地把酒坛封好，才提着食盒，快步走出军帐。军帐内，袁谭独自站在火炉旁，望着跳动的火焰，眼中闪过复杂的神色——他嘴上说得笃定，可心中却也没底，只是事到如今，他只能硬着头皮走下去，重振袁家，是他唯一的执念。