五日后，一道染着风雪的加急战报，从鲜卑草原的赤崖城快马送到姑臧城侯府。陈宇刚接过战报，展开浏览片刻，猛地一拍桌案，案上的茶盏震得叮当作响。一旁花木兰怀中的陈念凉，被这突如其来的动静吓得身子一缩，随即“哇哇”大哭起来。
花木兰连忙轻拍女儿的背，柔声安抚，目光却看向陈宇，见他脸色铁青，眉头拧成疙瘩，忍不住问道：“夫君，怎么了？可是赤崖城那边出了变故？”
陈宇深吸一口气，看着女儿哭红的小脸，眼中的怒火稍稍收敛，可语气依旧带着压抑的震怒：“鲜卑蛮夷……竟真的易人而食！”他将战报递过去，指节因用力而泛白，“天寒地冻的，轲比能的弟弟苴罗侯，竟敢去劫掠已派使者归降的悉罗小部落，不仅抢光粮草，还把百姓当牲畜般肢解烤食！若不是再兴拼死冲杀，救下残余的人，恐怕整个悉罗部落都要被他们吃光！轲比能这畜生，我定要把他挫骨扬灰！”
说罢，他朝着门外大喝：“亲卫！去把纪纲、管仲先生请来，就说我有要事相商！”门外亲卫连忙拱手应下，快步离去。
花木兰接过战报，快速浏览一遍，看完后美目圆睁，眼中也燃起怒火：“这个苴罗侯好大的胆子！悉罗部落既已降凉，便是我凉州子民，他竟敢如此屠戮！再兴一刀斩了他，实在是便宜他了！”
“便宜他了？”陈宇冷笑一声，走到窗前，望着外面依旧飘着的小雪，语气带着几分决绝，“我以前总以为，鲜卑异族虽蛮，至少还有几分人性，如今看来，是我高估了他们。为了抵御凉州，连人都不愿做了，那我们也没必要再留情！”
他想起之前“守土先安民”的打算，眼神更冷：“本来想着，打下一块地就好好安抚，稳步推进，看看能不能感化那些愿意归降的部落。现在看来，对轲比能这种豺狼，根本没必要讲仁政！明年开春，我要亲自率军出征鲜卑，把轲比能、步度根的部族杀尽、赶绝，让他们知道，屠戮我凉州子民，要付出什么代价！”
花木兰一听，立刻抱着陈念凉站起身，眼中闪过几分急切：“夫君，我也要去！我随你征战多年，怎能让你独自面对鲜卑蛮夷？”
“不行。”陈宇摇头，目光落在女儿身上，语气软了些，“念儿如今还未断奶，离不开你。你得留在姑臧城，照顾她，还要帮我盯着后方的粮草与民生，这比上战场更重要。”
一提及女儿，花木兰的气势顿时弱了下来。怀中的陈念凉，似是听懂了“打仗”二字，刚平复的哭声又再次放大，小身子在母亲怀里不停扭动。花木兰连忙低头，贴着女儿的耳朵柔声哄道：“好念儿，不哭不哭，母亲不去了，母亲陪着你，啊？”
好一会儿，陈念凉的哭声才渐渐停止，靠在母亲怀里，抽抽搭搭地睡着了。花木兰轻轻将女儿交给侍女，让她抱回内室，转身看向陈宇时，眼中又恢复了往日的坚定：“夫君，念儿还小，我确实不能离开。但你别忘了，我除了是你的妻子、念儿的母亲，更是你麾下的将领。若明年开春战事吃紧，还请夫君务必传信给我，我定能带兵驰援！”
陈宇看着她眼中的执着，心中一暖，走上前握住她的手：“我知道你的本事。放心，鲜卑还有岳帅和再兴，于谦他们在呢，只是伐灭这群蛮夷，还不需要夫人出马！”
话音刚落门外传来沉稳的脚步声，纪纲与管仲并肩而来。两人见陈宇脸色凝重，花木兰亦肃立一旁，便知有军国大事，刚要拱手行礼，陈宇已抬手制止：“不必多礼，快坐。岳帅从赤崖城传来战报，你们都看看。”说着便将那份染着血腥气的战报递了过去。
纪纲接过战报，与管仲凑在一起快速浏览，越看眉头皱得越紧。待看完最后一行，两人对视一眼，眼中都燃起与陈宇如出一辙的怒火。“苴罗侯此獠，简直禽兽不如！”纪纲重重捶了下桌案，声音带着压抑的震怒，“悉罗部落既已归降，便是主公治下子民，他竟敢如此屠戮！”
管仲抚着胡须，脸色铁青：“鲜卑蛮夷之残暴，远超预想。主公欲亲征，属下举双手赞成！”
陈宇摆了摆手，示意两人稍安勿躁：“亲征之事我已下定决心，明年开春便率军北上，定要把轲比能、步度根的部族杀尽赶绝。今日叫你们过来，是想问问你们对袁家兄弟和蹋顿的看法。”
管仲闻言一愣，随即反应过来：“主公是说袁氏兄弟找岳帅要粮的事？确是可气！袁军那消耗粮草的速度，竟是我军的两倍有余。如今我军大部分粮草还要接济归降的鲜卑牧民，他们倒好，打仗不卖力，吃粮倒是挺卖力，跟条蛀虫一般！主公，依老朽之见，不如断其粮草，等他们粮草耗尽，再一举灭之！”
陈宇摇了摇头，指尖轻轻敲击桌案，“要粮草只是小事，以如今凉州的储备，供应他们几万兵马的开销不成问题。可贸然撕破脸皮，这几万将士饿着肚子，谁知道会做出什么事？若是被逼得投靠轲比能，反倒让那鲜卑单于坐收渔利。”
他话锋一转，眼中闪过几分疑惑：“我真正诧异的是，袁氏兄弟除了顶着袁绍儿子的名头，要谋略没谋略，要武力没武力，若非身边有麴义、郭图、逢纪三人撑着，早已成了丧家之犬。可蹋顿为何甘心屈于他们之下？以蹋顿的实力，再加上难楼、苏仆延这些部落首领，还有丘力居的儿子楼班助阵，取代袁家兄弟易如反掌。难道真就因为袁绍当年假托朝廷名义，赐了他单于印绶，还与乌桓联姻？”
纪纲沉吟道：“主公所言极是。蹋顿能统领三王部，绝非庸碌之辈。当年袁绍灭公孙瓒，他可是带着乌桓铁骑出了大力的，袁绍那单于印绶，本就是对他助战的回报。可如今袁家势微，这层恩情怕是早已淡了。”
管仲听得愈发不解，忍不住问道：“主公的意思是，要把粮草给他们调齐，任由他们铺张浪费？”
陈宇闻言，忽然高深莫测地笑了笑：“管仲先生治理后方是一把好手，可论起行军打仗的弯弯肠子，倒是有些不足。”
纪纲眼珠一转，瞬间领会了陈宇的深意，连忙说道：“主公的意思是，袁氏兄弟这般不成器，凉州便没必要再与他们深交盟友之谊，但也不能直接撕破脸皮。不如顺水推舟，从内部瓦解他们，比如从蹋顿下手！”
“纪纲说得不错。”陈宇抚掌笑道，“本来我与于谦先生还盘算着，等攻下鲜卑后，让袁氏兄弟在河北边境牵制曹操。现在看来，是我们想多了，这三兄弟纯是庸才，怕是等我们扫平鲜卑，他们还要反过来找凉州接济粮草！”
他顿了顿，语气变得郑重：“郭图、逢纪二人，本就是内斗的好手。当年郭图为争权，进谗言拆分沮授的兵权，逢纪更是为了拉拢审配，不惜构陷田丰。这两人跟在袁氏兄弟身边，本就各怀鬼胎。至于麴义，虽有先登死士这样的精锐在手，却自恃功高，连袁绍都容不下他，如今屈居袁家兄弟麾下，心中定然不满。”
管仲听到这里，终于茅塞顿开：“主公是想让他们内耗？”
“正是。”陈宇眼中闪过一丝精光，手指在桌案上轻轻点了点，“此时袁氏兄弟要粮，岳帅虽给他们拨了一万石粗粮，可以那兄弟俩的贪利嘴脸，定然不满足，甚至会觉得岳帅故意克扣，对岳帅心生不满。如果此时我们传信给岳帅，让他下次调拨粮草时，把袁氏兄弟的粮草与蹋顿的粮草分开，给蹋顿的，不仅是精粮，数量还要是袁氏兄弟的两倍，甚至三倍，你们觉得袁氏兄弟会怎么理解这件事？”
管仲眼前一亮，猛地抚掌：“主公这招高！袁氏兄弟本就心胸狭隘，见蹋顿得了更多更好的粮草，定然会猜忌，他们会以为蹋顿早已心生异心，不再以他们为首，而是悄悄投靠了凉州，这才得了我们的优待！到时候不用我们挑拨，他们自己就会窝里斗！”
“不错。”陈宇点头，语气中带着几分笃定，“不仅要分粮，还要让岳帅多与蹋顿来往，比如时常邀蹋顿议事，甚至让他参与一些防务部署，故意把‘亲近’的姿态做给袁氏兄弟看，增加猜忌的可信度。其实你们细想，当初蹋顿被曹操赶到鲜卑，本就是败军而逃，溃逃的军队能带多少粮草？而袁氏兄弟虽然也是溃逃之军，却比蹋顿早一步进入鲜卑，再加上那时候轲比能和步度根还没联合，袁氏兄弟仗着麴义的先登死士，肯定劫掠了不少轲比能的小部落，收拢了不少粮草。”
他顿了顿，继续分析：“蹋顿刚逃到鲜卑草原，就撞上了袁氏兄弟与柯比能部的战斗。他本就不认识柯比能，面对陌生的鲜卑部落和熟悉的袁家军，自然会选择第一时间帮袁氏兄弟。之后袁氏兄弟给他们提供粮草，这才有了两军的结盟。再后来凉州进攻鲜卑，于谦先生先找的是袁氏兄弟，粮草也都是先交给袁氏兄弟再分发，蹋顿更是以为袁氏兄弟背后有凉州撑腰，这才一直屈居其下，不敢异动。”
花木兰站在一旁，闻言恍然大悟：“这么说来，袁氏兄弟能稳住蹋顿，靠的不过是‘先到一步’的粮草，还有借了我们凉州的威望？一旦这两层依仗没了，他们的联盟也就散了。”
“正是这个道理。”陈宇看向管仲，“之前先生说要断其粮草，是担心他们浪费，可若是把‘浪费’变成‘分化的利器’，反而能事半功倍。”
管仲拱手应道：“主公高见！这般一来，不用我们动手，袁氏兄弟与蹋顿之间自会生隙。等开春我们征讨鲜卑时，他们自顾不暇，反倒成不了祸患。”
“祸患自然成不了，但这八万兵马，可不能浪费。”陈宇话锋一转，眼中闪过几分盘算，“袁家与蹋顿的联盟要拆，郭图、逢纪这种只会内斗的货色，还有那些死忠于袁家的顽固将领，杀了也不可惜。可剩下的八万兵马，袁氏兄弟麾下有麴义的先登死士，蹋顿手下有乌桓铁骑，都是能征善战的好手，若是能收编过来，便是我凉州的一大助力。”
陈宇站起身，走到窗前，窗外不知何时放了晴，难得一见的暖阳穿透云层，洒在积雪上泛着微光。他望着这抹暖意，语气带着几分感慨：“自古以来，谁掌握粮草军饷，士兵就为谁卖命。等袁氏兄弟与蹋顿的猜忌加深，甚至爆发冲突时，岳帅不用急着调解，反倒可以‘拉偏架’——表面上帮着袁氏兄弟，给他们送些粗粮应急，暗地里却给蹋顿透点消息，比如袁氏兄弟要偷袭他的粮草营，让他们斗得两败俱伤。”
他顿了顿，目光转向纪纲与管仲，继续说道：“等双方都打得精疲力尽，粮草也消耗得差不多时，士兵们饿到头晕眼花，却见我们凉州军顿顿吃着上好的粟米、腌肉，每个月还能按时领到白花花的军饷。再加上两军内斗时，士兵们看着身边的兄弟死在‘盟友’刀下，怨声载道，你们觉得，袁氏兄弟和蹋顿还能管得住这八万兵马吗？”
花木兰听得眉头微蹙，忍不住问道：“夫君，这样绕来绕去，和我们直接断了他们的粮草，再用粮食收编他们，有什么区别？为什么要弄这么复杂？”
陈宇闻言，只是笑了笑，没有立刻回答。管仲见状，上前一步，对着花木兰拱手解释道：“夫人，这便是主公的智慧所在。若是我们直接宣布断粮，就算拿出粮草诱惑他们，那些士兵也会觉得，凉州是故意断粮让他们饿肚子，目的就是逼他们归降，心中定然会有怨念。到时候袁氏兄弟和蹋顿只要振臂一呼，说‘凉州要灭我们’，哪怕打不过，这些士兵也会拼死抵抗，谁也不想饿着肚子，还落个‘背叛旧主’的名声。”
他话锋一转，语气中满是对陈宇的敬佩：“可主公这招离间计不同。我们先让袁氏兄弟与蹋顿交恶，让他们先动手内斗，士兵们的怨气只会对着‘背叛联盟’的对方，而不是我们。期间凉州一直扮演‘调解者’的角色，时不时给双方送些粮草，姿态做足。等他们斗到两败俱伤、粮草告急，士兵们连草根都快没得吃时，我们再拿出充足的粮草和军饷，告诉他们‘只要归降凉州，便能吃饱穿暖’。”
管仲看向花木兰，继续补充：“到那时，这些士兵只会觉得，凉州是在‘救他们于水火’，而非‘逼他们归降’。就算袁绍死而复生，亲临军营，也不可能阻止这八万饿着肚子、又对旧主满心失望的士兵投靠凉州，而且他们是心甘情愿归降，往后作战，也会更尽心竭力，不会有二心。”
花木兰听完，眼中恍然大悟：“原来如此！夫君是想让他们‘心甘情愿’归降，而不是‘被迫屈服’。”
“正是。”陈宇点头，语气郑重，“收服兵马易，收服人心难。若是靠逼迫，就算收编了这八万兵马，往后稍有不慎，便可能生出叛乱。可若是让他们心甘情愿归降，他们便会真正成为凉州的力量，帮我们镇守北疆，征讨鲜卑。”
纪纲拱手应道：“主公深谋远虑！这般一来，我们不仅能兵不血刃收编八万兵马，还能让他们对凉州心怀感激，可谓一举多得。”
陈宇望向窗外的暖阳，心中已有了完整的谋划：“纪纲传信给岳帅，让他按计行事。另外，管仲先生这几日从姑臧城调一批粮草、军饷，悄悄运到赤崖城附近的粮仓，以备不时之需。明年开春之后，我们不仅要灭了轲比能，度步根这类的鲜卑蛮夷，还要把袁氏兄弟和蹋顿的八万兵马，彻底变成我凉州的铁骑！”