晨雾未散时，艾丝瑞娜的手指还在发抖。
她本是去礁石区采海菜的。
潮声裹着咸湿的风灌进布裙，她提着竹篮转过最后一道岩岬，便见那艘船像块发黑的礁石嵌在浅滩里。
船帆耷拉着，桅杆上的里格纳狼头旗被海鸟啄得破破烂烂——那是里格纳海盗的标志，红底黑狼，狼眼处还凝着暗红的血渍。
艾丝瑞娜的脚在礁石上顿住了。
她记得三天前陈健刚说过，有商队在南边海域见过挂这种旗子的船。
她蹲进石缝里，盯着那船看了半刻钟，直到确认甲板上没有动静，才攥紧裙角慢慢挪过去。
船舷上的划痕还带着新木茬，像是被什么锋利的东西剐蹭过。
她踩着断成两截的缆绳爬上甲板，腐臭味扑面而来。
最先看到的是大副，仰面倒在罗盘前，喉咙处有个碗口大的洞，骨头碴子白生生露在外头，像是被什么兽类一口咬穿的。
二副趴在主桅下，手里还攥着弯刀，刀刃却缺了半口，像是砍在硬石头上崩的。
艾丝瑞娜的指甲掐进掌心。
她本想退走，可瞥见船尾舱门半开，门把手上挂着个铜制弯刀——刀面没有锈迹，说明船沉没多久。
她鬼使神差地摸过去，指尖刚碰到刀柄，就听见底舱传来\"咔哧\"一声，像是什么东西在啃木头。
她猛地缩回手，转身要跑，却被脚边的木箱绊了个踉跄。
那箱子就躺在二副尸体旁边，锁扣处有新鲜的划痕。
她盯着盒盖上的狼头标记，喉咙发紧——这是里格纳海盗的秘宝箱，只有船长才有资格保管。
\"他们都死了。\"她听见自己的声音在发抖，\"就算我拿走...也算替他们收着？\"
底舱的啃噬声又响了，这次更近。
艾丝瑞娜咬着嘴唇，用裙摆裹住手去撬锁。
锁扣\"咔\"地裂开时，雾突然浓了，浓得她连五步外的船舷都看不见。
她抓着木盒往怀里塞，转身就跑，可才跳下船，身后就传来\"吱呀\"的断裂声——像是整艘船被什么东西从中间咬断了。
等雾散时，海面上只剩一圈油渍，连块船板都没剩。
\"所以我偷拿了这个。\"艾丝瑞娜说完，手指还在木盒上轻轻发抖，\"可他们...他们死得太奇怪了。
大副的伤不像是刀砍的，倒像是...\"
\"像是某种巨兽的齿痕。\"陈健接过话头。
他刚才摸到锁扣上的划痕时就想到了——那道细痕弧度尖锐，边缘还有碎木屑，分明是某种利爪划出来的。
艾丝瑞娜猛地抬头，蓝眼睛里浮起水光：\"您也这么觉得？\"
\"你做得很好。\"陈健把木盒放进怀里，触感还带着她体温的余温，\"去休息吧，我让人送点热汤过来。\"
他替她掖好被角时，瞥见床头还摆着那把从船上捡的弯刀。
刀鞘是鲨鱼皮做的，刀柄缠着金线，刀身却泛着冷冽的青芒——这不是普通海盗用的武器，倒像是某个首领的佩刀。
晨雾散尽时，陈健站在窗边，望着被朝阳染成金红的海面。
海浪声里，他听见自己的心跳声——里格纳海盗的船平白消失，船上众人死状诡异，木盒里说不定藏着关键线索。
更要紧的是，若那东西能轻易啃沉海盗船，哈蒙代尔的渔船、商队该如何防备？
他转身走出房间，指节叩了叩隔壁的木门。
\"陈健，去议事厅通知各位将领，半个时辰后开会。\"他声音沉稳，脚步却快得带起风，\"再让厨房煮锅浓姜汤，给艾丝瑞娜送过去。\"
议事厅的石桌还带着晨露的凉意。
陈健推门进去时，斯尔维亚正用匕首削指甲，皮甲上沾着海腥味；贺斯法坐在最末位，铁靴蹬着桌腿，矮人特有的络腮胡上还粘着面包渣；摩莉尔靠在窗边，手指无意识地摩挲着剑柄——她刚从拜尔德斯的秘密要塞赶回来，披风上还沾着岩灰。
\"诸位。\"陈健把木盒往桌上一放，狼头标记在阳光下泛着冷光，\"里格纳海盗的船在咱们海域触礁了。\"
石桌立刻响起一片抽气声。
斯尔维亚的匕首\"当\"地掉在桌上：\"里格纳？
那群在北海劫了三艘商队的疯子？\"
\"不止触礁。\"陈健翻开木盒，里面躺着半卷羊皮地图、几枚金币，还有块染血的碎布，\"船上所有人都死了，死状...不太寻常。\"他没提啃噬声和雾中消失的船，只指了指碎布上的齿痕，\"更麻烦的是，那船现在连残骸都没剩。\"
贺斯法用铁钎敲了敲石桌：\"所以您前两日让咱们把沿海了望塔的火把换成松脂，又把渔船的归港时间提前两个时辰，是早有防备？\"
\"不错。\"陈健点头，\"我收到线报说里格纳可能南下，但没想到他们会出这种事。
现在的问题是，那船为什么会沉？
如果是被咱们的防御逼的，那海盗余党可能会报复；如果是...其他东西导致的...\"他顿了顿，目光扫过众人紧绷的脸，\"咱们的海防线必须再紧三分。\"
斯尔维亚往前探了探身，发梢的盐粒簌簌落进木盒：\"您是要我带人去探查？\"
\"正是。\"陈健从怀里摸出张皱巴巴的海图，边角还沾着茶渍——这是他让渔民们口传手绘的，漏洞百出，\"我需要更详细的海图，尤其是暗礁区和深水区的分布。
用小船，三到五人一组，白天出航，日落前必须回来。\"
\"可行。\"斯尔维亚用匕首挑起海图，指腹划过一处标着\"黑渊\"的深沟，\"但得挑没风浪的日子。
上个月我带的水手里有三个老海狼，认星象比看罗盘还准。\"她突然笑了，露出颗金牙，\"不过您说的新船...到底什么时候能造出来？\"
陈健知道她说的是上次提的双桅快船。
那是他根据前世记忆画的图纸，船身更窄，帆索更灵活，适合近海侦察。\"贺斯法的锻铁坊已经在打船钉了。\"他看向矮人，后者冲他竖了竖大拇指，\"等海图出来，咱们就去南边砍硬木——老波比说橡木掺点龙血木，船身能硬三倍。\"
斯尔维亚的眼睛亮了：\"那我可得盯着工匠们，别把帆索系错了结。\"
会议散得比陈健预想的快。
摩莉尔临走时拍了拍他肩膀，披风带起的岩灰落进木盒：\"拜尔德斯的要塞很稳，不过...\"她压低声音，\"有些兄弟还在嘀咕，说咱们不该和洞穴人、黑龙合作。\"
\"等他们看到商队带来的铁锭和香料，就不会嘀咕了。\"陈健望着她的背影笑了笑，转身时瞥见斯尔维亚还赖在桌前，盯着木盒里的碎布发呆。
\"怎么？\"
\"这布的料子...\"斯尔维亚捏起碎布对着光，\"是黑檀木染的，里格纳只有大首领才有资格用。\"她突然抬头，\"您说那船会不会是去送什么重要东西的？\"
陈健没回答。
他望着窗外渐高的日头，脑海里已经开始盘算——等海图出来，得派两队人去拜尔德斯。
那里靠山面海，有天然的深水港，听说山脚下还露着铁矿石的矿脉...
\"陈健？\"斯尔维亚的声音把他拉回现实。
\"没事。\"他弯腰收起木盒，指腹轻轻抚过狼头标记，\"去准备探查的事吧。
另外...\"他顿了顿，\"让老波比多打几把精铁匕首，给探船的人每人发一把。\"
斯尔维亚挑眉：\"防海盗？\"
\"防...未知的东西。\"陈健望着海平线，那里有片云正慢慢聚起来，像头伏着的巨兽。
他摸了摸怀里的木盒，里面的碎布还沾着海风的咸涩。
等把海图和木盒里的线索拼凑起来，或许就能解开那艘船消失的秘密——而秘密背后，说不定藏着拜尔德斯据点、铁矿开采、商队路线的关键。
毕竟，要让哈蒙代尔从一个破落小镇变成真正的联盟，光靠防备是不够的。
陈健望着桌上摊开的旧地图，手指无意识地在\"拜尔德斯\"三个字上点了点——那里该有座新的哨塔，该有个能停十艘船的码头，该有...
\"陈健！\"陈健的声音从门外传来，\"斯尔维亚说探船的水手已经在码头集合了！\"
\"来了。\"陈健应了一声，把地图卷进袖子里。
他最后看了眼海平线，转身走出议事厅，靴跟敲在青石板上，发出清脆的响声。
风从海上吹过来，带着若有若无的咸味。
他摸了摸怀里的木盒，突然想起艾丝瑞娜说的船底啃噬声——那声音，会不会和拜尔德斯山里的动静有关？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
眼下最要紧的，是先把海防线扎牢。
至于拜尔德斯...等探船的消息回来，再慢慢计划也不迟。
不过，他低头看了眼卷在袖子里的地图，嘴角还是勾了勾。
有些事，提前准备总是好的。
会议进行到后半段，陈健将摊开的旧地图往桌心推了推，指尖重重按在“拜尔德斯”的位置上：“诸位，除了海防线，我还有个更长远的打算——在拜尔德斯建立据点。那里有深水港能停商船，山脚露出的铁矿石脉足够支撑联盟三年的锻造需求，更重要的是，它能成为咱们连通内陆和海域的枢纽。”
石桌旁的议论声像被风卷动的落叶，瞬间炸开。
斯尔维亚的金牙在阳光下一闪：“拜尔德斯？我去年跟着商队去过，那地方山路比渔网还密，运趟货得绕七座山！”
“可绕山总比绕海强。”贺斯法用铁钎敲了敲地图上的海岸线，络腮胡抖得像被风吹乱的麦垛，“上个月我让学徒去探过，拜尔德斯的矿脉颜色发蓝，说不定混着魔铁矿——那玩意儿淬在武器里能吸魔力，比普通铁锭金贵十倍！”