“去看看左必蕃，给他压压惊，顺便再‘请’他仔细想想，这扬州地界，除了九爷，还有谁能调动这般三教九流的人物，又对冻雷惊笋会如此在意。”
“嗻！”
王喜会意，躬身退去。
胤禄又对侍卫首领道：
“清理现场，将活口单独看押，小心他醒来自戕。再派得力人手，暗中查访扬州城内，近几日可有陌生僧侣，尤其是年迈者出入。”
“奴才明白！”
众人皆领命而去，房内只剩下胤禄、顾思道与吴颜汐。
烛火噼啪，映照着三人脸色阴暗不定。
吴颜汐突然开口说道：
“十六爷，那偈语······是今日茶楼遇见的老师父所言。残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。他说······是故人！”
胤禄与顾思道相视一眼，并未太过震惊。
顾思道缓声说道：
“吴姑娘，此偈语看似写冬末春初景象，实则暗藏玄机。残雪或指前明残余势力，冻雷似喻突如其来的变故或杀机，惊笋嘛······或许是指潜藏待发之人或事物。那老僧以此暗语相认，姑娘可曾想起什么？”
吴颜汐眼中闪过迷茫，缓缓摇头：
“我······记不真切。只觉那老师父眼神熟悉，似乎······很久以前见过。”
吴颜汐轻轻用手抚过额角刘海遮掩之处，那里有一道幼时留下的浅浅疤痕。
恰在此时，王喜去而复返，脸色颇为古怪，手中却捧着一个以油布包裹着的巴掌大小物件。
“主子，左必蕃那老小子，经此一吓，倒是想起一事。他说为表忠心，愿献上一物，或可助爷洞察真相。”
说着将油布包呈上。
胤禄接过，入手微沉。
解开油布，里面竟是一本边缘磨损，纸质泛黄的秘密账册，以及一封火漆封口的信函。
账册封面无字，信函上亦无署名。
胤禄先拆开信函，抽出信笺，只见上面以娟秀中带着几分凌厉的笔迹写道：
“左兄台鉴：江南风急，宜筑高墙。闻十六弟北返，路经维扬，兄当尽地主之谊，妥为照拂。另，惊雷过后，或有春笋破土，望兄留意，勿使蔓延伸展，殃及池鱼。阅后即焚。知名不具。”
这信措辞含蓄，却又隐隐暗藏玄机。
“筑高墙”是让自保，“妥为照拂”十六弟看似关心，实为监视或试探。
“惊雷春笋”之喻，竟与那偈语隐隐呼应！
而最后“知名不具”四字，更是耐人寻味。
“这笔迹······”
顾思道凑近细看：
“柔中带刚，非一般幕僚所能书，倒像是宫中贵人的手笔！”
在胤禄脑海中迅速闪出一个名字——八阿哥胤禩！
其门下能人辈出，有善摩仿笔迹者不足为奇，且这语气，这做派，与胤禩素来的“贤王”形象颇为契合！
八哥竟也插手扬州之事，甚至可能知晓“惊雷茶”相关的隐秘！