林间偶尔可见人为踩出的小径痕迹，但很快又被疯长的植被覆盖。
约莫行了一个时辰，林木渐疏，前方隐约传来人声与水声。
穿过最后一片浓密树丛，景象豁然开朗。
一条宽阔的浑浊江水横亘眼前，水势湍急，打着旋涡，拍击着两岸黑褐色的嶙峋礁石，发出轰隆声响。
江对面，一座城池依山临水而建。
城墙并非北方常见的青砖垒砌，而是以巨大的原木和粗粝的黑石混合筑成，高耸却显得粗犷，墙头插着些褪色的旗帜，绘有狰狞的兽形图案。
墙面上布满湿滑的深绿色苔藓与雨水冲刷出的深色水痕，许多地方有修补的痕迹，新旧木料颜色不一。
一座宽阔的吊桥连通两岸，桥身以粗大铁链和厚木板构成，被江水汽浸得发黑，随着水流微微晃动。
桥头设有哨卡，几名身着皮甲、肤色黝黑、手持长矛或弯刀的士兵懒散站着，目光扫视着过往行人。
吊桥上行人络绎不绝。大多皮肤黝黑粗糙，穿着以深色粗布或兽皮制成的短褂、筒裙，赤脚或踩着草鞋，背负背篓、挑着担子，行色匆匆。
间或有衣着稍显齐整配着刀剑的武者，或是一些面色倨傲周身有微弱法力波动的人物经过，士兵对其稍加盘问便放行。
空气中混杂着江水腥气、汗味、某种辛辣的香料味以及隐约的牲口粪便气味。“到啦，黑水城。”
白笑笑停下脚步，指了指对岸，“南疆北边最大的寨子，三不管地带，乱得很，也什么都有。”
她扯了扯身上那件脏污的北地衣裳：“得换身行头，这打扮太扎眼。”
她从那个鼓囊囊的布袋里摸索片刻，竟掏出两套叠得整齐的深蓝染布衣裤，布料粗糙，式样简单，与桥上那些行脚商人穿的类似。
“换上。”她将一套扔给赵武，自己走到一块巨石后窸窣片刻，再出来时已是一身南疆常见的短打扮，头发也重新挽过，用一根木簪固定。
赵武接过衣物，入手粗硬，染料的靛蓝气味混杂着淡淡的汗渍和尘土味。
他走到树后，褪下身上那件破烂北地衣衫。右臂依旧刺痛，动作迟缓。
套上南疆衣裤，宽大粗糙，摩擦着皮肤。白笑笑走过来，打量他一眼，又抓了把湿泥，胡乱抹在他脸颊脖颈：“行了，像个赶山的。”
两人混入过桥的人流。桥板在脚下吱呀作响，江水在下方汹涌奔腾，水汽扑面。
守桥的士兵抱着长矛，眼神懒散扫过人群。一个头目模样的汉子，脸颊一道疤，正蹲在木箱上啃着某种烤得焦黑的根茎，满嘴流油。
他目光掠过白笑笑和赵武，在赵武苍白的脸上停留一瞬，含糊道：“哪来的？面生。”
白笑笑立刻弓腰，挤出笑脸：“阿叔，我带我家阿哥从山里出来，去城里抓点药，他让瘴气扑了。”头目哼了一声，没再多问，挥挥手。
两人低头快步过桥。桥对面，喧哗声浪扑面而来。
街道狭窄曲折，地面泥泞，混杂着牲畜粪便和腐烂菜叶的气味。
两侧房屋挤挨，多是木楼，底层开店，上层住人。行人摩肩接踵，大多肤色深，衣着简朴。