亥时的梆子刚敲过第二响，长安城的夜雾愈发浓重，顺着朱雀大街往西边沉去。
秦渊立在水榭官署的露台上，他屏着呼吸，，目光死死盯在西南方向，露台上悬着的铜壶滴漏“嗒嗒”作响，每一声都像砸在人心上。
约定的亥时三刻已过，西市方向仍是一片死寂，透着说不出的诡异。
“整队待命。再等三刻钟，若再无任帅消息——强攻。”
“喏！”楼下传来旅贲郎将的回应，甲胄碰撞声随即响起。
秦渊转过身，看见白夜行正倚在露台的朱红立柱上，眉峰拧成了川字；叶楚然则捧着沙漏站在一旁，象牙白的沙漏外壳在月光下泛着冷光，流沙正以肉眼可见的速度往下沉。
三刻钟的时间，漫长得像整整一年。
秦渊数着滴漏的声响，每数一下，就觉得心口的压迫感重一分。
他想起出发前任在野说的话：“侯爷放心，这事情极要紧，就算拼了这条命，在下也把信号给你传回来。”那清朗的笑声还在耳边，可西市的夜空依旧没有鸣熵（响箭）的影子。
当沙漏里最后一粒沙坠落在底盘，发出“叮”的轻响时，官署外已响起整齐的甲叶摩擦声。旅贲卫与龙骧卫组成的百人队已列阵完毕，鱼鳞甲在月光下泛着寒芒，每个兵卒的脸上都带着肃杀之气。
“再等等！”白夜行突然上前一步，“他说就算任务失败也绝对放出鸣熵，我相信他不会食言。现在没动静，定是出了变故，说不定还在周旋！若是此时动手，说不定就是害了他。”
秦渊闭了闭眼，再睁开时眼底已多了几分沉郁，他缓缓落下悬在半空的手：“最后一刻钟。”
叶楚然担忧地看了他一眼，没敢多言，只是迅速将沙漏倒转，重新调整好刻度。
水榭官署中的气氛压抑得让人喘不过气。院外的兵卒们虽不知具体任务，却也从这凝重的氛围里嗅出了凶险味道，出发前太仓促，竟忘了写封遗书给家中老母。
琉璃罩里的流沙像催命的鼓点，每一粒落下都敲在秦渊的心上。
他盯着沙漏，感觉时间像是被拉长了无数倍，直到最后一粒沙再次坠地，他痛苦地低下头。就在他正要起身发令的瞬间，西南方向突然传来一声尖锐的鸣镝声——“咻！”
那声音穿透夜雾，清晰地传到官署！几乎是同时，小鼓楼的传讯鼓“咚咚咚”地响了起来，急促而有力，在寂静的夜里格外震耳。
于此同时，长安城各处的小鼓楼也纷纷回应起来。
秦渊猛地抬头，唇角瞬间勾起一抹凌厉的笑，他大步朝院外走去，声音洪亮如钟：“旅贲强攻队进场！命黑冰台，龙骧卫，大理寺封锁整个西市任何人不得进出。”
白夜行没等秦渊吩咐，脚尖一点露台栏杆，身形如隼般腾跃而起，他踩着相邻民居的瓦顶，瓦片在脚下发出轻微的“咔嚓”声，人已朝着西市方向飞掠而去。
哨声此起彼伏，甲胄摩擦声汇成一片铿锵的节奏。
旅贲郎将与龙骧卫校尉一边跟着队伍疾跑，一边高声喊道：“所有人迅速检查装备！背好沙袋，弩箭上弦，横刀出鞘，不得携带任何火种！目标，西市李家酱坊！今日杀奴！”
百人队如一道黑色洪流涌出官署，朝着西市奔去。他们离开后不久，黑冰台与大理寺的人马便紧随其后，迅速分散到西市各个街口。
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