秦淮茹顶岗进厂，虽端上了“铁饭碗”，但贾家的日子并未如想象般宽裕，反而更显捉襟见肘。残酷的现实很快显现。
之前厂里发放的抚恤过渡金，是按贾东旭三级钳工的工资标准计算的，而秦淮茹转正后，拿的是一级工的基础工资，仅有28块5毛。这直接腰斩的收入，如同给刚刚燃起希望的贾家泼了一盆冷水。
每月工资发下来，秦淮茹咬着牙，首先就要抽出三块钱“养老钱”交给贾张氏。贾张氏将这钱攥得紧紧的，仿佛是天经地义，从不过问儿媳在厂里的艰难。剩下的二十五块五毛，要应付五口人一个月所有的开销。
平均下来，每人每月仅仅是刚越过当时城里人均五元的最低生活保障线一点点。
最大的窟窿出在正在疯长的棒梗身上。半大小子，吃穷老子。棒梗的饭量眼见着越来越大，普通的窝头糊糊根本填不饱他的肚子，眼睛里时常冒着饿狼般的绿光。
家里的粮食定量就那么点，细粮票早已换成了粗粮，依然入不敷出。秦淮茹不得不时常在车间里，厚着脸皮，用可怜巴巴的眼神和低声下气的语气，向相熟的工友求助，用微薄的零钱或者帮人洗衣服做点零活，换几张富余的粮票或一点吃食。
这种看似微不足道的“调剂”，成了维系贾家不至于断顿的重要补充。
易中海和傻柱的接济，从“雪中送炭”变成了“例行公事”。易中海依旧每月送来几斤棒子面，嘴上说着鼓励的话，眼神里却多了几分对秦淮茹“不争气”的隐晦失望。
傻柱则实在得多，食堂的剩菜、偶尔带回来的几个馒头、乃至隔三差五从嘴里省下的一点肉菜，都成了棒梗和小当眼中难得的美味。
没有这些接济，贾家的日子立刻就会跌到贫困线以下，难以为继。秦淮茹在工厂和家庭的双重压力下，迅速憔悴下去，眼中的光彩被麻木与疲惫取代，只有在看到孩子吃到东西时，才偶尔闪过一丝微弱的光亮。
与贾家的困顿形成鲜明对比的是，林家迎来了又一桩喜事。林贤工作转正后，满足了申请单位分配住房的条件。
经过一段时间的等待和排队，这天，他终于拿到了新房钥匙！房子离南锣鼓巷不算太远，在一个规模不小的职工院里，虽然只是一间三十平米的单间带个小厨房的筒子楼，但这意味着林贤真正在城里立住了脚，有了完全属于自己的独立空间。
林贤兴奋不已，第一时间跑回家告诉了母亲和哥哥。程秀英喜极而泣，拉着小儿子的手反复摩挲，喃喃道：“好，好，我儿有出息了，有自个儿的窝了……”林墨也由衷地为弟弟高兴，这意味着这个家更加稳固，弟弟的未来真正打开了局面。
林贤计划着，要用自己攒下的积蓄去买一辆二手的自行车，这样上下班和时不时回南锣鼓巷看望母亲都方便许多。他拉着哥哥林墨商量：“哥，房子小，咋布置才能又住得舒服，又不显得挤？你见识多，手又巧，帮我设计设计？”