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夏天还没完全走，秋天就已经在门口探头探脑了。太阳还是晒，但少了那股黏糊糊的燥热，风吹在身上，带着点凉丝丝的爽快。胡同里的梧桐树叶，边缘开始泛出一点点不易察觉的黄。空气里飘着若有若无的桂花香，甜甜的，挠得人心痒痒。
小荷的小摊位，生意依旧不错。折叠桌上，黄符纸、草药包、五颜六色的氢气球，还有那个冒着丝丝白气的小保温箱，摆得满满当当。她坐在小马扎上，拿着书，看着摊位前三个家伙，眼皮直跳。
“绿豆的！给我绿豆的！”方阳把脑袋凑到保温箱前，眼睛盯着里面花花绿绿的包装纸。
“我要奶油的！”晓晓不甘示弱，挤开方阳。
“给我来个巧克力的。”迈克慢悠悠地说，手已经伸向了箱子里一根裹着厚厚巧克力脆皮的雪糕。
“方阳哥，晓晓姐，迈克哥，”小荷有气无力地叹了口气，“这是今天第几个了？你们仨加起来，都快吃掉二十个了。”
“天热嘛，解暑。”方阳接过绿豆冰棍，撕开包装，咔嚓就是一大口，冰得龇牙咧嘴。
“就是，小荷你别小气嘛，”晓晓舔着奶油雪糕，满足地眯起眼，“菲菲姐都没说啥。”她说着，顺手从桌上拽了个红色气球，塞给趴在旁边阴凉地里、一脸“愚蠢人类莫挨老子”表情的大黑。
大黑嫌弃地翻了个身，用屁股对着他们，尾巴不耐烦地甩了甩。自从天气不那么热，这三个家伙就恢复了在院子里晃荡、在摊位前流连的习惯，吵吵闹闹，还老抢它的地盘晒太阳。烦，猫生艰难。
小荷看着他们每天为了根雪糕都能斗上半天嘴，然后嘻嘻哈哈没个正形，忍不住跑去找正在院子里浇花的菲菲。
“菲菲姐，”小荷小声说，“方阳哥他们……有时候怎么感觉傻傻的？跟小孩似的。”
菲菲正拿着水壶，细心地浇灌墙角那几盆开得正好的菊花，闻言头也不抬，嘴角却微微上扬：“傻点好。干我们这行的，见多了阴暗诡异的东西，心里要是没点傻气、没点乐呵劲儿撑着，早就被压垮了。由着他们去吧，反正也闹不出大乱子。”
这时，小雅从屋里走出来，手里还拿着一本厚厚的、封面是外文的旧书，眼圈下带着淡淡的青黑。“菲菲姐，关于东欧那边‘血族’的早期民间记载，和你外婆笔记里提到的湘西‘活尸’好像有点相似之处，但转化的诱因不同……”
“嗯，晚上我们继续对一下。”菲菲点点头。最近她和性格安静、心思细腻的小雅，迷上了研究东西方各种“非人”存在的传说和历史，特别是吸血鬼，每晚都要熬到凌晨两三点，对比文献，查找异同，试图找出一些规律或者被掩藏的真相。用方阳的话说，俩“学霸”又进入废寝忘食模式了。
日子就在这样的吵吵闹闹和安静研究中，不紧不慢地过着。直到这天上午，陈警官的警车停在了事务所门口。
陈警官脸色有点凝重，进了屋，接过小雅递上的茶，也没客气，直接说明了来意。
“有个案子，想请你们去看看，有点邪乎。”陈警官说，“前几天，有个女人报警，说她老公失踪了，两天没回家，电话也打不通。她老公，叫张国立。我们查了监控，最后出现是开车往城郊方向去了。后来在城郊结合部那边，一个废弃了很多年的老宅子里找到了他。”
陈警官顿了顿，似乎在组织语言：“那地方……挺邪门。是栋独门独院的老房子，二十多年前，那家的男主人炒股赔光了，想不开，精神出了问题，一天晚上，用菜刀把他老婆，还有一对才几岁大的儿女，全给砍死了，然后自己也在屋里上吊了。死状很惨。从那以后，那房子就废了，没人敢靠近，都说里面闹鬼，半夜有哭声，有影子晃。这些年，也有些胆子大的，或者搞什么探险直播的年轻人偷偷溜进去过，但都说邪性，进去就感觉不对劲，不是丢东西就是崴脚，还有人说自己看到了血手印，听到了小孩哭。反正传得神乎其神。”
“张国立被找到的时候，”陈警官继续道，“就被捆在客厅中间一张破椅子上，五花大绑，嘴里塞着布，饿了两天，人都有点脱水了。周围地上有很多杂乱脚印，新旧不一，估计是以前那些探险的人留下的。我们勘察了现场，门窗完好，没有强行闯入的痕迹，张国立身上除了捆绑的勒痕，也没有其他外伤。但他人吓得不轻，一直语无伦次，说什么有鬼，黑影，冰凉的手，把他绑起来的，表情惊恐万分。问他具体怎么回事，他又说不清楚，翻来覆去就是鬼，鬼抓他。后来他老婆把他接回家了，现在还在家里休养，说是受了惊吓，精神不稳定。”
陈警官喝了口茶，看向菲菲：“局里对这事也挺重视，一方面怕真是有什么灵异事件引发恐慌，另一方面也怕有人利用这种传闻搞鬼。上面批了五千块钱，算是咨询费，想委托你们去看看，那地方到底是不是真的闹鬼，还是有人在装神弄鬼。你们……接吗？”
五千块！方阳眼睛一亮，刚想说话，被菲菲一个眼神制止了。
菲菲沉吟片刻，问：“张国立是做什么工作的？平时为人怎么样？有没有什么仇家或者欠债？”
“是个押运公司的押运员，开运钞车的。平时看着挺老实一人，同事评价也还行。仇家应该没有，欠债嘛……”陈警官想了想，“这个倒没细查，不过他老婆说他最近好像有点心事，但没说具体是什么。”
“行，这活儿我们接了。”菲菲点头，“钱不钱的另说，这事听着是有点蹊跷。晚上我们就去看看。”
“好，那我等你们消息。这是那凶宅的地址，还有张国立家的住址电话。”陈警官留下纸条，又叮嘱了几句注意安全，便起身离开了。
“押运员？被鬼绑在闹鬼的凶宅里？”方阳摸着下巴，“这剧情听着怎么有点熟？像是恐怖片开头。”
“如果是真鬼，绑他干嘛？吓唬他玩？”晓晓疑惑。
“如果是人装的，图什么？抢劫？可他又没被抢，就是饿了几天。”迈克摸着下巴。
“去看看就知道了。”菲菲开始安排，“晚上十一点，等城郊那边人少了，我们过去。方阳，迈克，晓晓，小雅，小荷，都去。大黑也带上。带上必要的装备，手电，相机，录音笔，还有……”她看了一眼跃跃欲试的方阳和迈克，“防身的家伙也带上，以防万一。”
夜幕降临，城市华灯初上。
晚上十一点，一辆丰田酷路泽悄无声息地驶出胡同，向着城郊方向开去。越往外开，灯光越稀疏，房屋越矮，最后变成了一片片待开发的荒地和零星的老旧厂房。按照陈警官给的地址，他们找到了那条偏僻的小路，尽头，果然孤零零地矗立着一栋两层的老式楼房。
房子看上去有些年头了，外墙的白色涂料斑驳脱落，露出里面灰色的砖块。窗户大部分玻璃都碎了，黑洞洞的，像一只只没有眼睛的眼眶。院子里长满了半人高的荒草，在夜风里瑟瑟作响。一棵枯死的老树歪在墙角，枝桠扭曲，像是挣扎的人影。月光很淡，给这栋死寂的建筑蒙上了一层惨白阴森的光晕。
“嘶……这地方，不用进去就觉得凉飕飕的。”晓晓搓了搓胳膊。
“阴气是有点重，”菲菲感受了一下周围的气场，拿出罗盘。罗盘指针微微颤动，指向房子方向，但并不剧烈，说明这里的阴气更多是一种长期的负面能量残留，并非有特别凶厉的鬼物盘踞。“走，进去看看。都小心脚下。”
一行人拨开荒草，深一脚浅一脚地走到房门前。木门虚掩着，上面挂着的锁早就锈坏了。轻轻一推，门轴发出令人牙酸的“吱呀……”声，在寂静的夜里格外刺耳。
手电光柱射入屋内。里面是一个空旷的堂屋，地上积着厚厚的灰尘，散落着一些破烂家具的残骸和杂物。墙壁上污迹斑斑，还能看到一些凌乱的、已经发黑的可疑印记。正中央，果然摆着一张破旧的木椅，应该就是张国立被绑的地方。
“就是这儿了。”方阳用手电照着椅子周围的地面。灰尘上的脚印确实很杂乱，大小不一，朝向各个方向，新旧痕迹重叠，很难分辨哪些是最近的。
迈克打开带来的便携式电磁场检测仪和红外热成像仪，在屋里慢慢扫描。检测仪上的数值有轻微波动，但在这种老房子里也算正常。热成像仪里，除了他们几个人的热源，没有发现其他异常的热信号。
小荷和小雅举着手电，仔细检查门窗和墙壁。门窗确实没有撬动的痕迹。墙壁上除了污渍，也没发现什么特殊的符号或者印记。
菲菲则拿着罗盘，在屋里缓缓走动，闭眼感应。她能感觉到这里弥漫着一种深重的悲伤、绝望和怨念，是多年前那场惨剧留下的精神印记，经年累月，形成了某种阴森的气场。但这种气场更像是一种“环境氛围”，并没有主动攻击或者束缚活人的迹象。至于绑走张国立的那种力量……她没有感应到特别清晰的残留。
大黑跟在菲菲脚边，金色的眼睛在黑暗里警惕地扫视，但它并没有像遇到真正危险时那样炸毛低吼，只是显得有些不耐烦，似乎不太喜欢这里的气息。
他们在楼上楼下各个房间都仔细检查了一遍。除了灰尘、蛛网、破烂，和一些探险者留下的空矿泉水瓶、零食包装袋，一无所获。没有鬼影，没有异响，没有突然关闭的门，也没有冰冷的手。
折腾了快两个小时，什么有价值的发现都没有。
“奇了怪了，”方阳挠头，“难不成真是张国立自己梦游走到这儿，然后产生幻觉，自己把自己绑了？”
“或者，有人故意把他弄晕了带过来绑上，伪造现场？”晓晓猜测。
“可动机呢？就为了吓唬他？还是为了制造灵异事件，掩盖别的目的？”迈克皱眉。