潘金莲把最后一笼梅干菜肉饼摆上竹架时，指腹被烫得发麻。她往指尖呵了口凉气，抬眼就见武大郎蹲在摊前，正用粗布蘸着清水擦那块裂了缝的案板，动作轻得像在呵护什么宝贝。
“大郎，别擦了。”她踢了踢他的草鞋，“李府的小厮快来了，昨儿订了二十个肉饼，说是要给老太太做寿礼。”
武大郎“哎”了一声，慌忙直起身，膝盖“咔嗒”响了声。他手里的粗布还攥在掌心，布角滴着水，在泥地上洇出小小的湿痕。“俺、俺这就去装。”他转身时，后腰的补丁被风掀起一角——那是潘金莲用碎布头拼的桃花纹，针脚歪歪扭扭，却比新买的还耐穿。
潘金莲看着他笨拙地往油纸里塞肉饼，忽然想起三个月前，这人连数钱都数不清，如今却能把每种饼的馅料分得明明白白。她心里暖烘烘的，刚要说话，眼角余光瞥见巷口闪过几个熟悉的身影——西门庆家的恶奴，为首那个塌鼻子，上回被她用账本抽过脸。
“媳妇，他、他们又来了。”武大郎的声音发颤，手里的油纸“啪”地掉在地上，肉饼滚出来两个，沾了层薄灰。他慌忙去捡，指尖被烫得一缩，却还是把饼紧紧攥在手里，像护着什么稀世珍宝。
潘金莲弯腰捡起饼，用干净的布擦了擦灰：“怕啥？咱有法子治他们。”她从竹架下拖出个小木箱，里面整整齐齐码着十几本账册，最上面那本的封皮写着“阳谷县商户往来账”，墨迹是她特意用炭笔加粗的。
说话间，西门庆已摇着金漆折扇晃过来，绸衫上的金线在日头下闪得人眼晕。“武家娘子，今儿的肉饼闻着比前儿香啊。”他眼神黏在潘金莲身上，像块嚼不烂的牛皮糖，“听说李府的寿宴都用你家的饼，不如归顺了我，以后阳谷县的宴席饼子，全由你家供应，如何？”
旁边的恶奴跟着哄笑，塌鼻子故意撞了武大郎一下：“听见没？西门大官人给你们饭吃，还不快磕头谢恩？”
武大郎踉跄着站稳，脸憋得通红，攥着肉饼的手青筋直跳：“俺、俺们不用！俺们自己能挣！”
“自己挣？”西门庆嗤笑一声，扇子往竹架上一敲，“我听说你家的面粉掺了沙土，肉里拌了馊油，不然怎会卖得这般便宜？”他突然提高嗓门，“大家快来看啊！这黑心的夫妻，用烂饼子糊弄人呢！”
几个正要掏钱的客人犹豫着往后退，有个提着菜篮的大娘把刚买的饼往地上一扔：“怪不得我家老头子吃了闹肚子，原来是你们的饼不干净！”
潘金莲心里冷笑——这定是西门庆安排的托。她没动怒，反而从木箱里抽出本账册，“哗啦”翻到中间一页：“各位街坊看清了，这是我家每日采买的记录。面粉是李记粮铺的一等粉，每斤十二文，王掌柜的亲笔签字在这儿；猪肉是张屠户每日天不亮送来的新鲜肉，每斤三十五文，这是他画的押。”她把账册举得高高的，“至于价格，我们薄利多销，每个饼只赚两文钱，不信的可以去问其他铺子，同等馅料的饼，哪家不卖十五文？”
人群里有人应和：“是啊，我昨儿买了十个，家里孩子抢着吃，好得很！”“张屠户的肉确实新鲜，我早上还见他给潘娘子送肉呢！”
西门庆的脸青一阵白一阵，冲恶奴使了个眼色：“给我把这些破账册烧了！”
恶奴刚要动手，潘金莲突然从怀里掏出个小布包，里面是用油纸裹着的几块碎银。“西门大官人怕是忘了，上个月你让管家来买饼，说要给巡抚大人送礼，当时订了五十个莲蓉饼，欠的钱至今没给。”她把碎银往他面前一递，“这是当时的订金，你要是再闹，我就拿着账册去巡抚大人跟前问问，他吃的饼，是不是用‘沙土面粉’做的？”
西门庆的脸“唰”地白了。巡抚大人是他爹的顶头上司，这事要是捅出去，别说他爹的乌纱帽保不住，他这条小命都悬。他狠狠瞪了潘金莲一眼，咬牙道：“算你狠！”甩袖就走，恶奴们跟在后面，像群夹着尾巴的狗。
看着他们的背影，武大郎手里的肉饼还在微微发抖，掌心全是汗：“媳妇，你、你啥时候攒的这招？”
“早备着了。”潘金莲笑着揉了揉他的头发，把掉在地上的饼捡起来，“这两个脏了，咱自己吃，重新给李府装二十个。”她忽然注意到他手背上的红痕，是刚才捡饼时烫的，“怎么这么不小心？”
“不疼。”武大郎咧开嘴笑，眼角的皱纹挤在一起，像朵晒蔫了的菊花，“媳妇，你刚才可真厉害，比、比戏文里的穆桂英还厉害！”
潘金莲被他逗得直笑，从竹篮里摸出个油纸包，里面是她特意留的糖酥饼：“给，奖励你的。”
武大郎接过来，却没吃，小心翼翼地揣进怀里：“留、留着晚上给你吃。”
正说着，李府的小厮提着食盒来了，身后还跟着个穿青布袍的先生，是李府的账房。“潘娘子，我家老太太听说你家的饼好，特意让我多带些回去。”小厮笑着递过银子，“这是双倍的价钱，辛苦你再做三十个。”
潘金莲刚要应，账房先生忽然开口：“潘娘子，我家老爷想请你去府里一趟，说是有笔生意想跟你谈。”
武大郎顿时紧张起来，拽了拽潘金莲的衣角：“不、不去，别是圈套……”
潘金莲拍了拍他的手背，笑着对先生说：“劳烦先生稍等，我这就跟你去。”她转头对武大郎眨眨眼，“放心，我去去就回，你看好摊子。”
李府的马车停在巷口，黑漆车厢上描着金线，比西门庆的马车气派多了。潘金莲刚上车，就见车座上摆着个锦盒，打开一看，里面是套崭新的擀面工具，乌木柄上刻着“精工”二字。
“这是我家老爷的一点心意。”账房先生笑着说，“他说潘娘子的手艺好，该用些好工具。”
潘金莲心里一动——这李老爷是阳谷县的首富，为人低调，从不掺和西门家的事，今儿突然找她，定不简单。