天刚蒙蒙亮，青石学堂的木门就被轻轻推开了。赵南背着个竹筐，手里攥着把小锄头，刚从镇外的山坡上回来，竹筐里装着半筐带着露水的野草——有毛茸茸的蒲公英，有贴地生长的车前草，还有开着淡紫色小花的紫花地丁。他刚走到院子里，就听见身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，正是铁蛋。
“赵先生！您早啊！”铁蛋穿着件洗得发白的短打，头发用根红绳简单束着，脸上还带着点没睡醒的迷糊，手里却提着个沉甸甸的布袋子，“俺娘让俺给您带的红薯，刚蒸好的，还热乎着呢！”
赵南笑着接过布袋子，触手果然温热，还能闻到淡淡的红薯香：“替我谢谢你娘，你也没吃早饭吧？等会儿咱们一起吃。”
“好嘞！”铁蛋眼睛一亮，凑到竹筐边，指着里面的野草好奇地问，“赵先生，您采这些草干啥呀？看着跟地里的杂草没啥不一样。”
“这可不是普通的杂草，是能治病的草药。”赵南蹲下身，从竹筐里拿出一株蒲公英，指着它白色的绒球和锯齿状的叶子，“你看，这叫蒲公英，它的根和叶子都能入药，要是谁嗓子疼、身上长了疮，用它煮水喝或者捣烂了敷在患处，都能好得快。”
铁蛋凑近了些，小心翼翼地碰了碰蒲公英的绒球，绒毛沾在他的指尖，引得他咯咯直笑：“这么神奇？俺以前在山里见过好多，还以为就是用来吹着玩的呢！”
正说着，学堂的孩子们陆陆续续来了。二丫扎着两个羊角辫，手里拿着个布偶；小石头背着个旧书包，里面装着昨天赵南教他折的纸船；还有几个半大的孩子，也都早早地到了，看见赵南和铁蛋在院子里说话，都围了过来。
“赵先生，您又带好东西回来了？”二丫眨着大眼睛，好奇地盯着竹筐里的草药。
赵南点点头，把竹筐里的草药一一拿出来，摆在石桌上，给孩子们一一讲解：“这是车前草，叶子像小扇子，长在路边或者河边，要是谁拉肚子、小便疼，用它煮水喝就管用；这是紫花地丁，开着紫花，能治毒虫咬伤，要是你们在山里被蝎子、蜈蚣咬了，找它就对了……”
孩子们听得格外认真，有的蹲在石桌旁，用手指轻轻摸着草药的叶子；有的拿出纸笔，虽然字写得歪歪扭扭，却努力把草药的样子画下来；铁蛋更是主动当起了“小助手”，帮赵南把草药分好类，还提醒其他孩子别把草药碰坏了。
周先生提着个布包从外面进来，看到院子里热闹的景象，忍不住笑了。以前孩子们上学，总是磨磨蹭蹭，有的还得家长催着才来，可自从赵南来了，孩子们每天都早早地到学堂，连最调皮的铁蛋，都成了第一个来的。他走过去，对赵南说：“赵先生，您这法子真管用，孩子们现在对这些草药比对经义还上心。”
“其实经义里的道理，也能跟这些草药联系起来。”赵南拿起一株车前草，对孩子们说，“你们看这车前草，不管是在路边被人踩，还是在河边被水冲，都能好好地长着，这就像《论语》里说的‘君子不器’，不管在什么环境里，都能坚守自己的本心，发挥自己的作用。”
孩子们似懂非懂地点点头，小石头小声说：“赵先生，俺明白了，就像俺爹说的，不管日子多苦，都要好好干活，好好做人。”
“对，就是这个道理。”赵南赞许地摸了摸小石头的头，“读书不是为了背会几句话，是为了明白里面的道理，然后用到生活里去。”
吃过早饭，赵南没有像往常一样让孩子们读经，而是带着他们去了镇外的小树林。春天的小树林里，到处都是生机勃勃的景象：柳树发了芽，桃树开了花，地上的小草冒出了嫩绿的尖儿，还有各种小昆虫在草丛里、树枝上活动。
“今天咱们不读书，就来观察这些小虫子。”赵南指着一棵柳树上的蚂蚁，对孩子们说，“你们看，这些蚂蚁在干什么？”
孩子们纷纷凑过去，蹲在地上仔细观察。铁蛋最先发现：“它们在搬东西！你看，那个蚂蚁搬着一块比它还大的面包屑！”
“没错，它们在储存食物。”赵南蹲下身，指着蚂蚁群说，“你们仔细看，这些蚂蚁分工可明确了。有的蚂蚁负责找食物，叫‘侦察蚁’；找到食物后，它们会回去叫其他蚂蚁来搬，这些搬食物的叫‘工蚁’；还有的蚂蚁负责保护蚁巢，叫‘兵蚁’。它们一起干活，互相帮助，才能把食物搬回巢里。”
二丫好奇地问：“赵先生，蚂蚁这么小，它们怎么知道哪里有食物呢？会不会迷路啊？”
“这个问题问得好。”赵南从口袋里拿出一小撮盐，撒在蚂蚁经过的路上，“你们看，蚂蚁会在走过的路上留下一种特殊的气味，叫‘信息素’，其他蚂蚁就能跟着气味找到食物，也能跟着气味回家，所以它们很少会迷路。不过要是气味被破坏了，它们就会有点慌，得重新找路。”
孩子们盯着撒了盐的地方，果然看到原本整齐的蚂蚁队伍乱了一下，不过很快，就有几只蚂蚁试探着走出了新的路线，其他蚂蚁也跟着走了起来。铁蛋看得入了迷，忍不住说：“这些小蚂蚁真聪明！比俺还会找路呢！”
赵南笑了笑，又指着树枝上的一只瓢虫说：“你们再看那只瓢虫，它身上有七个斑点，叫‘七星瓢虫’，它是益虫，专门吃庄稼上的蚜虫，能保护庄稼不被蚜虫破坏。而有的瓢虫，比如身上有二十八个斑点的，叫‘二十八星瓢虫’，就是害虫，会吃庄稼的叶子。”