离开雁门关的那天，赵南起得很早。他特意去了关外的山坡，在王虎的坟前立了块新的木牌，上面除了“王虎之墓”，还加了一行小字：“清河县王家坳人，守关三十载，忠勇可嘉”。风卷着沙粒打在木牌上，发出轻微的声响，像是王虎在回应。赵南对着木牌深深鞠了三躬，才转身踏上南行的路——他知道，王虎的心愿会有人完成，而他的红尘炼心，还要继续。
南行的路比北行时湿润些。越往南走，风沙越少，草木越盛，偶尔能看到成片的竹林和潺潺的溪流，空气里也少了边关的铁锈味，多了些草木的清香。赵南依旧穿着那身青布衫，只是鞋底又磨破了两双，手里的粗布包裹也添了些东西——是周大夫塞给他的草药种子，说“南边水土好，种下去能活”，还有李达托他转交的一封信，是给南方亲友的，说“若遇到难处，可凭此信求助”。
走了约莫二十天，这天午后，赵南听到了一阵清脆的“叮叮当当”声，随着脚步渐近，声音越来越密，像是无数把锤子在同时敲打。转过一道山弯，眼前豁然开朗——只见山脚下坐落着一个镇子，镇子依着一条溪流而建，溪流清澈见底，溪边错落着数十间铺子，每间铺子的屋檐下都挂着铁制的招牌，有的是锄头，有的是镰刀，有的是刀剑，阳光照在上面，泛着冷冽的光。
“这就是龙泉古镇了。”赵南心里想着，他在路上听人说过，龙泉古镇以锻造闻名，镇上的铸师能打出削铁如泥的刀剑，连南边的官府都来这里采买兵器。
走进镇子，“叮叮当当”的打铁声更响了，空气里弥漫着一股浓郁的炭火味和金属味，混合着溪流的水汽，竟不觉得刺鼻，反而有种别样的热闹。街道两旁的铺子里，大多能看到光着膀子的汉子，手里握着铁锤，对着铁砧上的铁块反复捶打，火星子溅起，落在地上，很快就冷却成黑色的碎屑。有的铺主在门口吆喝着，展示自己刚打好的农具：“新打的锄头！淬火三遍，砍石头都不卷刃！”
赵南沿着街道慢慢走，目光掠过一家家铁铺，却没停下脚步——这些铺子虽然热闹，却总觉得少了点什么，有的铺主为了赶工，捶打的动作略显急躁，有的则为了讨好顾客，在铁器上刻满花哨的花纹，反而失了铁器该有的厚重。
直到走到镇子中段，他才停住脚步。那是一家不起眼的铁铺，铺面不大，只有一间屋子，门口挂着块陈旧的木牌，上面刻着“欧氏铁铺”四个字，木牌边缘都磨得发亮，显然有些年头了。铺子里没有吆喝声，只有“叮——叮——”的打铁声，节奏缓慢却沉稳，每一声都像是敲在人心上。
赵南站在铺外，透过敞开的门往里看。铺子里的光线有些暗，只有角落的炭火炉子泛着红光，照亮了一个高大的身影。那是个约莫四十岁的汉子，赤裸着上身，古铜色的皮肤在火光下泛着油光，肌肉虬结，手臂上的青筋像蚯蚓一样凸起，一看就是常年打铁练出来的。他手里握着一把铁锤，正对着铁砧上的一块铁块反复捶打，动作看似简单，却带着一种奇异的韵律——抬手、落锤、收力，每一个动作都恰到好处，既不会用力过猛把铁块打裂，也不会力道不足无法塑形。
汉子的脸上没有多余的表情，眼神专注地盯着铁砧上的铁块，仿佛整个世界只剩下他和手里的铁锤、铁砧。他时不时会拿起铁钳，夹起铁块放进炭火炉里加热，待铁块变成暗红色，再夹出来继续捶打，火星子溅到他的手臂上，他也只是微微皱下眉，丝毫不在意。
赵南看得入了迷。他在修仙界见过无数精妙的法器炼制，那些法器往往需要复杂的阵法、珍稀的材料，还有高深的灵力操控，可眼前这汉子打造的，不过是一柄普通的锄头，却能让人感受到一种“专注”的力量——对器物本质的理解，对火候、力道的精准把控，这份匠心，竟与他炼制丹药时的心境有着异曲同工之妙。
不知不觉，太阳渐渐西斜，铺外的影子被拉得很长。汉子终于停下了手中的铁锤，夹起铁砧上的锄头，放进旁边的冷水桶里。“滋啦——”一声，白色的水汽瞬间弥漫开来，带着一股金属冷却的味道。他拿起冷却后的锄头，用砂纸轻轻打磨着表面，很快，一把崭新的锄头就出现在眼前——锄头的刃口锋利却不张扬，锄柄与锄头的连接处严丝合缝，整个器物透着一股朴实却耐用的质感。
“好手艺。”赵南忍不住开口称赞，迈步走进铺子里。
汉子抬起头，看了赵南一眼。他的眼睛很亮，像淬过火的钢铁，带着一种审视的锐利。“你是谁？”他的声音低沉沙哑，像是被炭火熏过，话不多，却很有力量。
“在下赵南，是个游方郎中，”赵南拱了拱手，语气诚恳，“路过贵地，被先生的锻造技艺吸引，在铺外看了一下午，冒昧打扰，还望海涵。”
汉子没有说话，只是放下手里的锄头，拿起搭在旁边的粗布巾，擦了擦脸上的汗水，又擦了擦手臂上的火星烫伤，动作缓慢却有条不紊。铺子里很静，只有炭火炉子偶尔发出的“噼啪”声，还有外面传来的溪流声。
赵南没有急于开口，而是看着铺子里的陈设——角落里的炭火炉子，中间的铁砧，墙上挂着的各种铁锤、铁钳，还有架子上摆放的成品铁器，大多是锄头、镰刀、菜刀之类的农具，没有一件花哨的兵器，却每一件都透着精致。
“先生打造的铁器，看似普通，却处处透着匠心，”赵南缓缓开口，“尤其是刚才打造锄头时，您落锤的力道、加热的火候，都恰到好处，既保证了铁器的硬度，又不会损伤其韧性，这份对‘物性’的理解，实在难得。”
汉子听到“物性”两个字，眼神微微动了一下，重新看向赵南：“你也懂锻造？”
“不懂，”赵南坦诚地摇了摇头，“我只是略懂些医理和炼丹，炼丹时也需把控火候、调和药性，与先生锻造铁器时对‘物性’的把控，似乎有相通之处。”
汉子沉默了片刻，走到架子旁，拿起一把镰刀递给赵南：“你看看。”
赵南接过镰刀，入手沉甸甸的，刀柄打磨得很光滑，握在手里很舒服。他仔细观察着镰刀的刃口，发现刃口虽然锋利，却没有过分打磨，保留了一定的厚度，这样既不会轻易卷刃，也能保证砍伐的力度。“这镰刀的刃口保留了三分厚度，既兼顾了锋利，又保证了耐用，先生考虑得很周全。”
汉子点了点头，没再说话，转身走到炭火炉边，添了些木炭。
赵南深吸一口气，鼓起勇气，再次开口：“先生，实不相瞒，我此次南行，除了行医，也想多学些凡间的技艺，锤炼心境。看先生锻造技艺高超，心生敬佩，斗胆请求先生收留，让我留在铺里学艺，不求工钱，只求能有口饭吃，能跟着先生学点锻造的本事。”