“多谢林姑娘。”赵南接过口罩，熟练地戴上。这口罩做得很简陋，就是两层粗布缝在一起，却能看出林素问的细心。他看向那两个学徒，小虎对着他点了点头，小雅则怯生生地笑了笑。
“赵先生，你先帮着给病患号脉吧，把发热重的和轻的分开，方便用药。”林素问一边说着，一边递给赵南一个小本子，上面用炭笔记录着病患的名字和症状，“要是遇到咳血或者昏迷的，立刻告诉我。”
“好。”赵南接过本子，走到一个排队的病患面前。这是个中年汉子，脸色潮红，不停地咳嗽，见赵南过来，连忙坐直了身子：“大夫，我这病……还有救吗？”
赵南伸手搭在他的手腕上，指尖能清晰地感受到脉象——脉象浮数，气血紊乱，是典型的热邪入肺之症。他又问了问症状：“发热多久了？有没有咳血？”
“发热三天了，头也疼，昨天开始咳嗽，还没咳血。”汉子声音沙哑地回答，“大夫，我家里还有老婆孩子，我要是死了，她们可怎么办啊……”
“别急，你的病还不算重，喝几副药就能缓解。”赵南安抚道，在本子上记下他的症状，“你先到那边坐着等，等下小雅会给你发药。”
汉子松了口气，连忙道谢，走到旁边的草席上坐下。
接下来的半个时辰，赵南便守在草棚边，给病患号脉、问诊、记录。他虽压制了修为，可金丹修士对人体气血经络的感知还在，能比普通郎中更精准地判断病情——哪个病患是热邪初犯，哪个是病情加重，哪个已经伤及肺腑，他都能一眼看出，记录得条理清晰，比小虎之前的记录详细多了。
林素问看在眼里，心中暗暗惊讶。她原本以为赵南只是个普通的游方郎中，没想到他的医术竟如此精湛，连一些细微的症状都能察觉，比镇上那些老郎中还要厉害。
“赵先生，你看这药……”林素问趁着空闲，走到赵南身边，低声问道。她指了指陶罐里的药汤，语气带着几分无奈，“我用的是清热润肺的方子，可药材不够，只能用些便宜的草药代替，药效差了不少。刚才那个张大爷，喝了三副药，病情还是没好转。”
赵南走到陶罐边，低头闻了闻药汤的气味，又用木勺舀了一点，放在鼻尖仔细嗅了嗅，点了点头：“方子是对的，只是少了两味主药——‘川贝’和‘知母’，这两味药能清肺热、化痰止咳，是治这种时疫的关键。你用‘蒲公英’和‘苦苣’代替，虽也有清热之效，可药性太寒，伤脾胃，还起不到润肺的作用。”
林素问眼睛一亮：“先生也懂这个方子？我这方子是从爹的医书里看来的，上面确实写了川贝和知母，可镇上的药铺早就卖断货了，我跑了好几家，都没买到。”
“川贝和知母确实难得，尤其是在这旱季，更是稀缺。”赵南沉吟了片刻，忽然想起刚才路过镇外时，看到的一片荒山，“不过，我刚才来的时候，看到镇西有片荒山，山上或许有能替代的草药。比如‘紫花地丁’，药性平和，能清热解毒；还有‘玉竹’，能滋阴润肺，虽不如川贝强效，却也能缓解症状，还不伤脾胃。”
“真的？”林素问惊喜地看着他，“我只认识常见的草药，那些山里的草药，我不太敢认，怕有毒。”
“我认识，要是林姑娘信得过我，下午我可以去山里采些回来。”赵南说道，“多了这些草药，药效至少能提升三成，能缓解不少病患的痛苦。”
“信得过！当然信得过！”林素问连忙点头，脸上露出了这段时间以来第一个真切的笑容，“那就麻烦赵先生了！小虎，你跟赵先生一起去，帮着采草药，路上也好有个照应。”
“好！”小虎立刻答应下来，眼神里满是兴奋。他早就觉得赵南医术厉害，能跟着他学认草药，自然乐意。
就在这时，一阵撕心裂肺的哭声传来。赵南和林素问转头看去，只见一个妇人抱着个约莫三岁的孩子，跪在草棚前，哭得肝肠寸断：“大夫！救救我的孩子！他刚才还好好的，怎么突然就没气了……”
林素问脸色一变，快步走过去。那孩子脸色苍白，嘴唇发紫，已经没了呼吸。她伸手探了探孩子的鼻息，又摸了摸孩子的颈动脉，最后无力地摇了摇头，声音哽咽：“没救了……已经断气了……”
妇人听到这话，哭声更响了，抱着孩子瘫坐在地上，拍着地面哭喊：“我的儿啊！你怎么就走了……早知道这样，我就不该带你来镇上……我们娘俩一起死了算了……”
周围的病患都沉默地看着，有的别过脸去，有的偷偷抹眼泪。这样的场景，在柳林镇已经发生过好几次了——旱灾加上疫病，每天都有人死去，有的是孩子，有的是老人，有的甚至是身强力壮的汉子。
林素问蹲下身，轻轻拍着妇人的背，想安慰几句，却发现自己什么都说不出来。她只能默默地递过一块帕子，看着妇人抱着孩子的尸体，一步步走出草棚，身影越来越远，最后消失在街道的尽头。
草棚下的气氛变得压抑起来，连孩子们的哭声都小了些。赵南站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。他曾在修仙界见过无数死亡，可那些死亡大多伴随着法术的碰撞、法器的轰鸣，带着修士间的“恩怨”与“争夺”。而眼前的死亡，却如此平静又残酷——一个鲜活的生命，就因为一场疫病，悄无声息地没了，连挣扎的机会都没有。
他忽然明白，玄机子所说的“红尘炼心”，不是要他见证多少生离死别，而是要他体会这份“无力”——体会凡人在疾病面前的无力，体会医者在资源匮乏时的无力，体会生命在天灾人祸面前的脆弱。只有懂得了这份无力，才能更加珍惜自己拥有的力量，才能让自己的道心，多一份悲悯，少一份傲慢。
“赵先生，我们……还是下午去采草药吧。”林素问深吸一口气，擦了擦眼角的泪水，声音坚定起来，“多采些草药，就能多救几个人。”
赵南看着她眼底的红血丝，又看了看草棚下那些眼巴巴望着他们的病患，点了点头：“好。我们尽快出发，争取天黑前回来。”
小雅已经重新生起了火，陶罐里的药汤再次沸腾起来，苦涩的药味弥漫在空气中。小虎收拾好了药篓和镰刀，站在一旁等着。林素问则继续给病患喂药，声音依旧温柔，只是眼神里多了几分坚定。
赵南看着这一切，默默戴上了草帽，拿起放在一旁的布包裹。他知道，接下来的路，不会比之前好走——采草药要翻山越岭，还要提防山里的野兽，晚上回来还要熬药、问诊，怕是连休息的时间都没有。