大比进行数日，炼气期弟子的比试已近尾声，筑基期的擂台战则愈发激烈精彩。赵南坐镇三号擂台，一连数日，见证了太多胜负。有天才弟子一路高歌猛进，也有成名之辈意外折戟，众生百态，尽收眼底。
这一日，一场并不起眼的炼气后期组别的比试吸引了赵南的注意。
对战的双方，一方是术堂的一名弟子，修为扎实，一手火蛇术使得颇为纯熟，攻势凌厉。而他的对手，则是一名身材不算高大，甚至有些瘦削，面容黝黑，眼神却异常执拗的外门弟子。从服饰和腰牌看，他来自负责宗门杂役和部分矿产的外事堂。
执事弟子唱出名号：“丙字一百零三号，外事堂石坚，对丁字七十七号，术堂刘枫！”
“石坚？没听说过啊。”
“外事堂的？怎么也来参加大比了？那不是浪费名额吗？”
“听说他三灵根资质，修炼快十年了，才炼气七层，这次怕是走个过场。”
台下响起一些细微的议论，大多并不看好那名叫石坚的弟子。
刘枫显然也没太将对手放在眼里，随意一拱手：“这位师弟，请了。”
石坚却极其郑重地行了一礼，声音有些沙哑，却带着一股沉甸甸的力量：“刘师兄，请指教！”
比试开始。
刘枫法诀一掐，一条炽热的火蛇便咆哮着扑向石坚，热浪扑面。石坚的应对显得有些笨拙，他奋力向旁躲闪，同时祭起一面看起来颇为陈旧、灵光黯淡的土黄色小盾。
小盾勉强挡住了火蛇的主要冲击，但逸散的火星依旧燎焦了他的衣袖，在他手臂上留下几点焦黑。他闷哼一声，脚步踉跄，显然灵力运转和法器操控都远不如对手流畅。
“果然…”台下有人低语。
刘枫轻笑一声，攻势更急，火蛇、火弹接连不断，打得石坚那面小盾灵光乱闪，险象环生。石坚几乎只有招架之功，毫无还手之力，被逼得在擂台角落不断躲闪、格挡，样子十分狼狈。
然而，赵南的目光却渐渐专注起来。他注意到，这个叫石坚的弟子，眼神自始至终没有丝毫慌乱或气馁，只有一种近乎固执的专注。他的灵力虽不雄厚，却异常凝练，每一次催动那面破旧小盾，都将力量用在最关键的地方，没有丝毫浪费。他的身法笨拙，却总能在间不容发之际避开要害。
“根基倒是打得异常牢固，只是缺了资源和指点。”赵南心中暗忖。
终于，一面维持防御，一面艰难躲避的石坚露出了一个破绽。刘枫经验老道，岂会放过？火蛇术猛地一个变向，绕过小盾，狠狠撞在石坚的胸口！
噗！
石坚喷出一口鲜血，整个人被撞飞出去，重重摔在擂台上。
“赢了！”刘枫收势，面露得色。
台下观战的术堂弟子也准备欢呼。
然而，就在执事弟子准备上前宣布结果时，那个倒在地上的身影，却用手臂艰难地支撑着，摇摇晃晃地，又站了起来！
他胸口一片焦黑，嘴角溢血，脸色苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，死死盯着刘枫。
“我…还没输！”他声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
刘枫愣了一下，随即有些恼羞成怒：“自讨苦吃！”他再次催动火蛇，这次直扑石坚面门，打算彻底结束战斗。
石坚竟不闪不避，低吼一声，将体内所剩无几的灵力疯狂注入那面小盾，小盾爆发出最后的黯淡光芒，硬生生撞向火蛇！
轰！
小盾哀鸣一声，灵光彻底湮灭，表面出现裂痕，显然废了。但火蛇也被撞散大半。
而就在这灵力爆散的混乱瞬间，石坚竟合身扑上，完全放弃了防御，如同凡俗武夫般，一拳砸向刘枫！拳头上包裹着他最后凝聚的微薄灵力。
刘枫完全没料到对方会用这种近乎无赖的打法，猝不及防，被一拳正中鼻梁！
“哎哟！”刘枫痛呼一声，鼻血长流，虽然没受什么重伤，但样子极为狼狈，更是又惊又怒。
“你找死！”他彻底怒了，不管不顾地掐诀，又要施展法术。
“够了！”高台上，赵南淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了场中的嘈杂，带着一股不容置疑的威严。同时，一股柔和的力量降下，将两人分开。
刘枫的法诀被无形之力打断，憋得满脸通红，却不敢违逆金丹长老，只得愤愤停手。
石坚则喘着粗气，身体摇摇欲坠，却仍倔强地站着，看向赵南。
赵南目光平静地扫过两人，最终落在执事弟子身上。
执事弟子连忙躬身：“长老，您看这…”