翌日清晨，第一缕熹微的晨光穿透浓密的林叶，在铺满腐殖质的地面上投下斑驳的光点。赵南与苏婉儿早已结束调息，状态恢复至巅峰。昨夜并无妖兽侵扰，那几个简易的预警符箓安静地度过了整个夜晚，这让他们对外围区域的安全性有了更清晰的认知，但也深知，这份宁静将随着他们的深入而被彻底打破。
两人收拾停当，将篝火痕迹彻底掩埋，不留任何可能引来麻烦的线索。赵南再次确认了地图方位，指着一条更加深邃、林木愈发古老虬结的谷地方向，沉声道：“从此处再往东南方向深入约十里，便算是真正踏入黑风山脉的险地区域了。根据宗门前辈留下的资料记载，那里的妖兽等阶和数量都会显着提升，甚至可能出现二级中、上阶的妖兽，需万分小心。”
苏婉儿神色凝重地点头，素手一翻，一枚淡蓝色的、散发着柔和水汽的玉佩出现在掌心，被她悬在腰间。这是一件不错的防御法器，名为“润雨佩”，能在遭遇攻击时自动激发水幕护罩。“明白，我会紧跟师兄步伐，随时策应。”
两人不再多言，一前一后，保持着比昨日更加紧凑的队形，向着东南方的山谷进发。
初时，林木的变化尚不明显，但越往里走，周围的景象便越发不同。树木变得异常高大，需要数人才能合抱，树冠遮天蔽日，使得林下光线常年阴暗潮湿。粗壮的藤蔓如同怪蟒般缠绕在树干之间，地上厚厚的落叶层散发出更浓烈的腐朽气息，其间混杂着某种令人不安的、属于更强悍捕食者的腥臊气味。
空气中的灵气似乎也变得活跃而驳杂，其中蕴含的妖气比例明显增加，如同无形的薄纱笼罩着这片土地，让身处其中的修士本能地感到一种压抑，灵力运转似乎都受到了一丝微不可查的滞涩。
“小心！”赵南忽然低喝一声，猛地停下脚步，手臂一横，拦在苏婉儿身前。
几乎同时，前方一棵需要三人合抱的巨大铁杉树后，一道庞大的黑影带着腥风猛扑而出！那赫然是一头体型壮硕如牛、皮毛呈现黑黄斑纹、獠牙外露的妖豹——一级巅峰妖兽，斑纹豹！
这头妖豹显然早已潜伏多时，选择的角度极为刁钻，速度快如闪电，利爪带着撕裂空气的尖啸，直取赵南咽喉！其威势远非昨日那些低级妖兽可比。
“来得好！”赵南虽惊不乱，他早有戒备。脚下青云步法施展，身形如鬼魅般向后滑开半步，险之又险地避开那致命一爪。同时，一直处于半出鞘状态的青锋剑嗡鸣一声，骤然爆发出清冷剑光，一式基础剑招“刺”字诀，精准无比地点向斑纹豹相对脆弱的腰腹部位。
然而这斑纹豹反应极快，一击不中，粗壮的尾巴如同钢鞭般猛地抽出，与青锋剑硬碰了一记。
“锵！”金铁交鸣之声响起，火星四溅。
赵南只觉手臂微微一麻，心中暗凛：“好强的力量！果然是一级巅峰，距离二级恐怕也只有一线之隔！”
斑纹豹吃痛，发出一声低沉的咆哮，眼中凶光更盛，再次扑上，利爪挥舞间带起道道残影。
“水缚·缠！”苏婉儿的娇叱声及时响起。数道清澈的水流凭空而生，如同灵活的触手，迅速缠绕上斑纹豹的四足，虽未能完全禁锢其行动，却极大地迟滞了它的速度。
赵南岂会错过这等良机？体内《青云炼气诀》全力运转，灵力奔涌注入青锋剑。剑身清光大盛，他不再留手，剑招变得凌厉无比，或刺或削，专攻斑纹豹的眼睛、咽喉等要害。
斑纹豹速度受制，顿时陷入被动，身上很快添了几道深可见骨的剑伤，鲜血淋漓。它狂性大发，拼命挣扎，眼看就要挣脱水缚术的束缚。
“冰菱·破！”苏婉儿法诀再变，空气中水分急速凝结，化作数枚尖锐的冰棱，带着刺骨的寒意，嗖嗖射向斑纹豹的伤口处！
噗噗噗！
冰棱入体，寒气爆发，进一步重创了斑纹豹的内腑。它的动作瞬间僵硬了许多。
赵南目光一寒，抓住这转瞬即逝的机会，身随剑走，整个人化作一道流光，青锋剑精准无比地刺入了斑纹豹大张的口中，从其后脑贯穿而出！
“嗷呜……”斑纹豹发出一声绝望的悲鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
战斗结束。赵南缓缓吐出一口浊气，收剑而立。苏婉儿也散去了法术，微微喘息。两人对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重。
“这头斑纹豹，其实力已远超普通一级妖兽，几乎摸到了二级的门槛。”赵南蹲下身，一边熟练地分割着有价值的材料（豹皮、獠牙、妖核），一边沉声道，“而且更为狡猾，懂得潜伏偷袭。看来，我们已正式进入危险区域了。”