岭南，苍梧郡。
初夏的阳光带着灼人的热度，倾泻在格物院那由钢铁与玻璃构筑的巨大穹顶上，折射出刺目的光芒。
空气中弥漫着机油、臭氧、以及一种难以言喻的、属于精密仪器与前沿探索的独特气息。
这里是华夏智慧与力量的源泉，也是……通往毁灭与新生之门的……隐秘所在。
格物院深处，“盘古研究所”。
厚重的铅合金大门紧闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
门内，是另一个世界。
冰冷、肃穆、压抑得令人窒息。
巨大的真空管闪烁着幽蓝的光芒，复杂的管道如同纠缠的血管，连接着各种造型奇特的金属装置。
空气中弥漫着淡淡的、带着金属腥味的臭氧气息，以及一种……深入骨髓的、名为“未知”的沉重压力。
宁凝一身素白的研究服，长发一丝不苟地盘在脑后，用一根木簪固定。
她站在巨大的、布满仪表盘和闪烁指示灯的操控台前，清冷的眼眸如同最精密的扫描仪，专注地审视着屏幕上滚动的、常人难以理解的复杂数据流。
她的指尖在一排排冰冷的金属按钮上轻轻滑过，动作精准而稳定，带着一种超越年龄的沉稳与……一丝不易察觉的疲惫。
“报告主任！‘夸父’环流器（早期粒子加速器）第三次临界试验……数据异常！
能量逸散率……超出理论值百分之十五！”一名年轻的研究员声音带着一丝紧张，递上打印出的数据图表。
宁凝接过图表，秀眉微蹙。
她快速扫过那些密密麻麻的数字和曲线，大脑如同高速运转的计算机，瞬间完成了复杂的推演与比对。
“中子束流……在第三象限……发生非对称散射……”她低声自语，声音清冷如冰，“是……磁场校准偏差？还是……靶材纯度不足？”
她走到巨大的观察窗前，透过厚重的铅玻璃，望向那台如同钢铁巨兽般蛰伏在实验室核心的“夸父”环流器。
这台凝聚了格物院无数顶尖学者心血、耗费了难以计数的资源的庞然大物，此刻正沉默着，如同沉睡的凶兽，等待着下一次……可能带来突破也可能带来灾难的……唤醒。
“盘古计划”……比想象中……艰难百倍！
宁凝心中无声叹息。
她早已预料到这条路的崎岖，却未曾想……竟是如此举步维艰！
从沈梦溪遗稿中惊鸿一瞥的“原子裂变”理论，到如今试图掌控这股足以毁天灭地的力量，每一步……都如同在万丈深渊之上走钢丝！
材料的纯度、能量的控制、辐射的防护、数据的计算……每一个环节，都充斥着难以逾越的技术壁垒！
每一次试验，都伴随着巨大的风险与……令人绝望的失败！
国库的拨款如同流水般投入，换来的……却往往是冰冷的实验报告和……又一道待解的难题！
“暂停试验。”宁凝的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“重新校准‘羲和’磁场发生器！检查所有冷却回路！对靶材……进行……分子级光谱分析！确保……绝对纯净！”
“是！主任！”研究员肃然领命。
宁凝转身，目光投向窗外。
透过铅玻璃的缝隙，能看到格物院主楼前那片绿意盎然的草坪。
阳光正好，微风和煦。
然而，她的心，却如同被囚禁在这铅壁之内，感受着来自微观世界的、足以焚毁一切的……冰冷火焰。叶叔的信任，华夏的未来，亿万生灵的安危……都系于这方寸之间！
她……不能失败！也……输不起！
苍梧郡，秦王府，东苑。
汽笛声由远及近，打破了午后的宁静。
一身风尘仆仆玄色尉官常服的叶昭远，在侍卫的簇拥下，下车。
他身形挺拔如松，肩章上的铜星在阳光下闪耀，古铜色的脸庞上，一道从眉骨斜划至颧骨的浅淡疤痕，如同勋章，无声诉说着威海卫血战的惨烈。
曾经青涩跳脱的眼神，此刻沉淀着一种历经战火淬炼的沉稳与……一丝不易察觉的沧桑。
他没有立刻去见父母，而是站在东苑的回廊下，目光缓缓扫过这座熟悉又有些陌生的府邸。
雕梁画栋依旧，奇花异草更盛，空气中弥漫着草木的清香与……一种名为“家”的安宁气息。
然而，他的心境，却与一年前离家时截然不同。
姑苏城外的征兵长龙，英雄陵园里白发老妇的泪水，御金关的冰与血，威海卫的硝烟与惊涛……如同烙印，深深镌刻在他的灵魂深处！
“远儿！”一声带着哽咽的呼唤响起。
赵婉儿快步从内堂走出，一身素雅的月白色旗袍，衬得她温婉依旧。
看到儿子脸上那道刺目的疤痕，她眼中瞬间盈满了泪水，几步上前，紧紧握住叶昭远的手，上下打量着：“黑了……瘦了……这……这伤……”她的指尖颤抖着，轻轻拂过那道疤痕，声音带着心疼与后怕。
“娘！”叶昭远声音微哑，用力回握母亲的手，感受着那份熟悉的温暖，“儿子……回来了！伤……不碍事！皮外伤！早好了！”他努力挤出一个笑容，试图安抚母亲。
“回来就好！回来就好！”赵婉儿抹去眼角的泪水，拉着儿子往里走，“你爹……在书房等你！快去吧！”
书房内。
叶凌云端坐于紫檀书案后，一身玄色常服，气度沉凝如山。
他放下手中的奏章，抬起头，深邃的目光如同古井深潭，静静地落在走进来的儿子身上。那目光，锐利如刀，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。没有寒暄，没有客套，只有一句沉沉的问询：
“此行……如何？”