齐明帝萧鸾在血洗宗室、坐稳龙庭之后，他所面对的，是一个内部元气大伤、外部强敌环伺的残局。上一年的权谋与屠戮，解决了“谁为帝王”的问题，却留下了“如何为帝”的更大难题。
此刻，北方的巨人北魏，正抓住南齐内乱的契机，由孝文帝亲率大军，挥师南下。一场围绕淮南重镇——南阳与钟离的生死攻防，即将拉开序幕。与此同时，萧鸾那深植于猜忌之中的统治哲学，并未因外敌当前而改变，他将在一场未遂的北郎将叛乱中，再次举起屠刀。
到了495春季，正月壬申日这天，南齐派遣镇南将军王广之统领司州军队、右卫将军萧坦之统领徐州军队、尚书右仆射沈文季统领豫州各路军队，以此抵御北魏的进攻。
癸酉日，北魏颁布诏书：“不得侵犯掠夺淮河以北的百姓，违反者处以死刑，这对老百姓来说真的是一件大喜事。”
乙未日，拓跋衍率军攻打钟离城，南齐徐州刺史萧惠休登城坚守，还伺机出城袭击北魏军队，并将其击败。萧惠休是萧惠明的弟弟。与此同时，刘昶、王肃率军攻打义阳，南齐司州刺史萧诞领兵抵抗。王肃多次击败萧诞的军队，并招降了一万多人，北魏任命王肃为豫州刺史。刘昶性情狭隘急躁，治军严苛残暴，手下没人敢劝谏。法曹行参军北平人阳固苦苦规劝，刘昶大怒，想杀了他，就派他冲在攻城的最前线。阳固神情从容，对敌作战勇敢果断，刘昶这才对他刮目相看。
丁酉日，南齐朝廷内外实行戒严。随后，任命太尉陈显达为使持节、都督西北诸军事，他往来于新亭、白下两地，以壮大声势。
己亥日，北魏孝文帝渡过淮河；二月，大军抵达寿阳，所率军队号称三十万，铁甲骑兵一眼望不到边。甲辰日，孝文帝登上八公山，吟诵诗歌。途中遇上大雨，他下令撤去伞盖；看到生病的士兵，还亲自安抚慰问。孝文帝派使者向寿阳城中喊话，丰城公萧遥昌派参军崔庆远出城应答。崔庆远询问北魏出兵的原因，孝文帝说：“当然有原因！你想让我直言不讳，还是让我隐晦含糊地说呢？”崔庆远答道：“没收到你的正式诏令，谈不上隐晦含糊。”孝文帝问：“南齐君主为何废黜旧君、另立新君？”崔庆远说：“废掉昏庸之主，拥立贤明之君，古往今来并不少见，不知你有何疑虑？”孝文帝又问：“齐武帝的子孙如今都在哪里？”崔庆远答：“七位藩王作恶同谋，已像周朝管叔、蔡叔那样被诛杀；其余二十多位藩王，有的在朝中担任重要官职，有的在地方担任州郡长官。”孝文帝说：“你家君主若不忘忠义，为何不拥立皇室近亲，像周公辅佐周成王那样，反而自己夺取皇位呢？”崔庆远说：“周成王有仅次于圣人的德行，所以周公能辅佐他。如今皇室近亲没有能和周成王相比的，因此不能拥立。况且霍光也曾舍弃汉武帝的近亲，改立汉宣帝，只因为汉宣帝贤能啊。”孝文帝反问：“霍光为何不自己称帝？”崔庆远说：“他和皇室不是同族。我们君主正该比作汉宣帝，怎能比作霍光！要是照你这么说，周武王讨伐商纣王，不拥立微子并辅佐他，难道也是贪图天下吗？”孝文帝大笑道：“我是来问罪的，听你这么一说，我心里的疙瘩就解开了。”崔庆远说：“‘见可而进，知难而退’，这是圣人遵循的用兵之道。”孝文帝问：“你是想让两国和亲，还是不想？”崔庆远答：“和亲能让两国和睦相处，百姓蒙受福祉；否则两国交恶，百姓就会陷入水深火热当中。是否和亲，全凭你圣明决断。”孝文帝赏赐崔庆远酒食和衣物，派人送他回城。
戊申日，孝文帝沿着淮河向东行进，沿途百姓安居乐业，运送粮草的队伍络绎不绝。丙辰日，北魏军队抵达钟离。
南齐皇帝派左卫将军崔慧景、宁朔将军裴叔业率军援救钟离。这边刘昶、王肃率领号称二十万的军队，修筑了三层壕沟和栅栏，合力攻打义阳，城中士兵只能举着盾牌防身。王广之领兵援救义阳，到了离城一百多里的地方，因畏惧北魏军势强盛，不敢再前进。城中形势愈发危急，黄门侍郎萧衍请求率先进军，王广之便分给了他部分精锐兵力。萧衍连夜从小路出发，与太子率萧诔等人径直登上贤首山，在离北魏军营几里远的地方扎营。北魏军队猝不及防，又不清楚对方兵力，因此没敢逼近。黎明时分，城中守军望见援军到来，萧诞派长史王伯瑜出城攻打北魏军营栅栏，借着风势放火，萧衍等率军从外围夹击，北魏军队难以抵挡，只好撤围逃走。己未日，萧诞等人率军追击，击败了北魏残军。萧诔是萧谌的弟弟。
此前，南齐皇帝因义阳形势危急，便下诏命都督青、冀二州诸军事的张冲出兵攻打北魏，以分散其兵力。张冲派军主桑系祖攻打北魏的建陵、驿马、厚丘三座城池，又派军主僧护攻打北魏的虎坑、冯时、即丘三座城池，将它们全部攻克。青、冀二州刺史王洪范也派军主崔延袭击并占据了北魏的纪城。
孝文帝想向南逼近长江，辛酉日，率军从钟离出发。这时，司徒长乐元懿公冯诞患病，无法随行，孝文帝哭着与他诀别。军队行进了五十里后，传来冯诞的死讯。当时崔慧景等人的军队距离北魏主营不过一百里，孝文帝却亲自率领几千名轻骑兵连夜返回钟离，抚着冯诞的遗体痛哭，一直哭到天亮，哭声和泪水始终没停。壬戌日，孝文帝下令各路军队停止向长江进军，并按照晋朝齐献王的旧例安葬冯诞。冯诞与孝文帝同龄，自幼一同求学，还娶了孝文帝的妹妹乐安长公主。他虽没什么才学，但性情淳朴忠厚，因此特别受孝文帝宠爱。丁卯日，孝文帝派使者到长江边，列举南齐皇帝的罪状。
北魏军队长期攻打钟离没能攻克，士兵伤亡惨重。三月戊寅日，孝文帝前往邵阳，在洲上筑城，用栅栏阻断水路，还在两岸各筑一座城池。萧坦之派军主裴叔业攻打这两座城，将其攻克。孝文帝想在淮河以南筑城驻军，安抚归降的百姓，于是赐给相州刺史高闾加盖玉玺的诏书，详细说明自己的想法。高闾上奏劝谏道：“《兵法》说：‘兵力十倍于敌人就包围他，五倍于敌人就进攻他。’此次我们本就没出动多少兵力，战线又拉得过长，很难成功；如今还要在淮南驻军安抚新附百姓。过去世祖皇帝凭借排山倒海的威势，率领几十万步兵骑兵南征瓜步，沿途各郡纷纷投降，却连盱眙这座小城都没能攻克。撤军时，没在一座城池留兵驻守，没开垦一处土地。并非没有兵力，而是因为重要城镇未平定，没必要守住小地方。堵水要先堵住源头，砍树要先砍断树根；源头和树根还在，却去治理支流、砍伐枝干，终究没用。寿阳、盱眙、淮阴是淮南的战略要地，这三座城一座都没攻克，却要在淮南留守孤城，显然无法自保。况且敌军重镇逼近城外，淮河阻隔于城内；驻军少了难以防守，驻军多了粮草运输又困难。大军撤退后，留守士兵会孤立胆怯，夏季河水暴涨，救援也极为困难。用新归附的百姓对抗南齐精锐，用疲惫的士兵抵御安逸的敌军，必定会被敌人擒获，再勇猛也无济于事！而且百姓安土重迁是常情，过去彭城之战后，我们攻克重镇、部署好防务，仍有几万百姓不愿归服、图谋反叛。角城那么小，位于淮北，距离淮阳仅十八里，五固之战时我们围攻许久也没能拿下。如今情况比过去更难数倍，天气炎热又即将降雨，希望陛下效仿世祖的做法，率军回撤，专心治理洛阳，积蓄力量等待时机，推行德政教化，中原安定后，远方之人自然会归服。”尚书令陆睿也上奏劝谏，认为：“长江水流浩大，是南齐的天然屏障。南方气候湿热，士兵度过夏季必定会多生疾病。如今迁都洛阳的各项事宜刚起步，朝中连议事的馆舍都没有，官员居住简陋，风雨烈日之下极易引发瘟疫。而且战事和徭役同时进行，即便是圣明君主也难以应对。现在士兵在外征战，百姓在内修建宫室，物资运输的耗费每天都要上千两黄金。驱使疲惫的士兵攻打防守坚固的城池，怎能取胜！陛下去年冬天出兵，本就只是想在江汉地区炫耀武力；如今从春到夏，理应停战。希望陛下早日返回洛阳，稳固根基，让百姓免受劳役之苦，之后再派将领出兵，何愁不能平定南齐！”孝文帝采纳了他们的建议。
崔慧景因北魏军队在邵阳筑城而忧心忡忡。张欣泰说：“他们本就有撤军之意，筑城只是为了虚张声势，防止我们追击。如今若提议双方停战，他们定会答应。”崔慧景听从了他的建议，派张欣泰到城下与北魏军队谈判，孝文帝于是下令撤军。北魏军队渡淮河时，还有五位将领没渡过河，南齐军队占据河中的小洲截断了渡口通道。孝文帝悬赏能击败小洲守军的人，任命其为直阁将军。军主代郡人奚康生主动请缨，他扎起木筏，堆满柴草，借着风势放火焚烧南齐战船，顺着烟雾直冲向前，挥刀砍杀，小洲上的南齐军队很快溃散。孝文帝临时任命奚康生为直阁将军。
孝文帝派前将军杨播率领三千步兵、五百骑兵殿后。当时春水上涨，南齐大军赶到，战船布满河道。杨播在南岸布阵抵御，等大部队全部渡过河后，南齐军队从四面合围过来。杨播布下圆阵防守，亲自率军拼杀，斩杀众多敌军。双方对峙两天两夜，杨播军队的粮草耗尽，包围的南齐军队攻势更猛。孝文帝在北岸观望，因河水湍急无法救援。不久河水稍稍回落，杨播率领三百精锐骑兵，穿过南齐战船，大声喊道：“我现在要渡河，敢来迎战的过来！”随即率领部众成功渡河。杨播是杨椿的兄长。
北魏大军撤退后，邵阳洲上还剩下一万名士兵，他们请求献上五百匹马，借道返回北魏。崔慧景想切断他们的退路发起进攻，张欣泰劝阻道：“撤退的军队切勿阻拦，古人都忌惮这一点，陷入绝境的士兵，不能轻视。就算战胜他们也算不上勇猛，若战败反而会丢掉之前的战功，不如答应他们的请求。”崔慧景听从了建议。萧坦之回京后，对南齐皇帝说：“邵阳洲有一万名走投无路的敌军，崔慧景、张欣泰却放他们逃走了。”两人因此都没得到封赏。甲申日，朝廷解除戒严。起初，南齐皇帝听说孝文帝要率军到长江边，十分害怕，立即下令广陵太守、代理南兖州事务的萧颖胄将百姓迁入城内。百姓惊慌失措，想带着家产向南渡江。萧颖胄认为北魏军队还很远，所以没有立即执行，后来北魏军队终究没来。萧颖胄是齐太祖的侄子。
南齐皇帝派尚书右仆射沈文季协助丰城公萧遥昌镇守寿阳。沈文季进城后，禁止散兵出城，同时大开城门，严密部署防守，北魏军队不久便撤退了。
北魏入侵南齐时，卢昶等人还留在南齐都城建康。南齐人憎恨他们，就用蒸熟的豆子喂他们。卢昶十分恐惧，只好吃下，吓得眼泪汗水直流。而北魏谒者张思宁言辞坚定、毫不屈服，最终死在客馆中。卢昶等人回国后，孝文帝斥责他说：“人终有一死，你何至于把自己当作牛马，忍辱负重使国家蒙羞！就算不仰慕苏武的气节，难道就不羞愧于比不上身边的张思宁吗！”随后将卢昶贬为平民。
戊子日，北魏太师京兆武公冯熙在平城去世。
乙未日，孝文帝前往下邳；夏季四月庚子日，抵达彭城；辛丑日，为冯熙举行哀悼仪式。太傅、录尚书事平阳公拓跋丕不乐意迁都南方，便和陆睿上奏请求孝文帝返回平城参加冯熙的葬礼。孝文帝说：“开天辟地以来，哪有天子为舅舅奔丧而远行的道理！如今洛阳城刚动工修建，你们怎能用这种事引诱我，让我陷入不义之地！尚书令、仆射以下官员，交由司法官员降职处罚。”他还下诏将冯熙和博陵长公主的灵柩迎到洛阳安葬，礼仪依照晋朝安平献王的旧例。
孝文帝在钟离时，仇池镇都大将、梁州刺史拓跋英请求率领本州军队联合刘藻攻打汉中，孝文帝批准了。南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等人率领两万兵力，占据险要之地，修筑五座营寨抵御。拓跋英说：“敌军将领地位低下，互不统属。我们挑选精锐兵力集中攻打一个营寨，其他营寨必定不会救援；攻克一个，其余四个自然会溃散。”于是领兵猛攻一处营寨，将其攻克，其余四寨敌军果然四散奔逃。拓跋英生擒梁季群，斩杀三千多人，俘虏七百多人，乘胜长驱直入，逼近南郑。萧懿又派将领姜修攻打拓跋英，拓跋英设伏突袭，将姜修的军队全部俘获。就在拓跋英准备撤军时，萧懿的另一支军队赶来。北魏将士已经疲惫不堪，突然遭遇敌军，都十分恐惧想逃跑。拓跋英却故意放慢马速，神情镇定，他登高观察敌军，指挥部署，随后整顿军队向前推进。萧懿的军队怀疑有伏兵，犹豫着撤军，拓跋英趁机追击，击败敌军后包围南郑。他严令将士不得侵扰百姓，远近百姓纷纷归附，主动缴纳粮草。
萧懿环绕城池坚守。军主范絜先率领三千多士兵在城外，此时赶来救援南郑，拓跋英中途截击，将其全部俘获。南郑被围几十天，城内百姓惶恐不安。录事参军新野人庾域把几十个空粮仓贴上封条，对将士们说：“这些粮仓里装满了粮食，足够支撑两年，大家只管全力坚守！”军心这才安定下来。恰逢孝文帝下诏召拓跋英回京，拓跋英让老弱士兵先行撤退，自己率领精锐部队殿后，还派使者向萧懿告别。萧懿怀疑其中有诈，拓跋英撤走一天后，他仍没打开城门；两天后才派将领追击。拓跋英和士兵们下马作战，萧懿的军队不敢逼近。拓跋英率军行军四天四夜，萧懿的军队才撤返回城。拓跋英进入斜谷时遇上大雨，士兵们截断竹子装粮食，拿着火把在马上生火做饭。
此前，萧懿派人劝说仇池的各部氐族起兵，截断拓跋英的粮草运输通道和退路。拓跋英率军奋力反击，边战边进，作战中他脸颊中箭，最终还是率领全军返回仇池，并讨伐反叛的氐族部落，将其平定。拓跋英是拓跋桢的儿子，萧懿是萧衍的兄长。
拓跋英攻打南郑时，孝文帝下诏令雍、泾、岐三州征发六千士兵，等攻克南郑后派去驻守。侍中兼左仆射李冲上奏劝谏道：“秦川地势险要，与羌、夷等部族接壤。自从西路军队出征后，粮草救援从未中断，加上氐、胡部族反叛，士兵们四处征战，运粮备战至今没停歇。如今又提前征调守兵，准备派往远方，即便给予优厚待遇，恐怕也会引发人心惶惶。倘若最终没能攻克南郑，只会扰乱民心，甚至可能让各部族联合反叛，后果难以预料。我已暗中下令各州刺史，等攻克南郑后再调派士兵。但依我之见，这样仍不妥当。西路地势险恶，千里之内只有一条小路，在如此偏远之地孤军驻守，遇敌进攻难以快速救援，粮草耗尽也无法及时运送。古人说‘虽鞭之长，不及马腹’，南郑对我们来说，就如同马腹一般。如今我们已占据天下九成以上的土地，尚未归附的只有漠北和江南地区。安抚这些地方不必急于一时。应当等疆域扩大、粮草充足后，再设郡派将谋划吞并之举。如今钟离、寿阳近在咫尺却没能攻克，赭城、新野也迟迟没有归降。东路尚且难以用兵力驻守，西路又怎能用远兵固守！若执意要在南郑驻军，恐怕最终会白白给敌人留下可乘之机。此外，洛阳地处中原，与敌境相邻，正需精兵强将平定江南。若轻率派少量兵力驻守南郑导致全军覆没，日后出兵时，将士们会因担心留守而心生畏惧，想要他们拼死作战就很难了。综上，我认为最好不要在南郑驻军。”孝文帝采纳了他的建议。
癸丑日，孝文帝前往小沛；己未日，抵达瑕丘；庚申日，到鲁城，亲自祭祀孔子；辛酉日，任命四位孔氏族人、两位颜氏族人官职，挑选一位孔氏嫡长子封为崇圣侯，负责祭祀孔子，还下令兖州修缮孔子墓，并重新立碑刻文。
戊辰日，北魏孝文帝抵达碻磝，命令谒者仆射成淹准备船只，打算从泗水进入黄河，逆流返回洛阳。成淹劝谏道：“黄河水流湍急凶猛，不是帝王适宜乘坐的交通工具。”孝文帝说：“我因平城没有漕运通道，所以京城百姓贫困。如今迁都洛阳，想要开通四方的运输通道，但百姓仍畏惧黄河的艰险；因此我这次出行，是为了打消百姓的顾虑啊。”
北魏城阳王拓跋鸾等人攻打赭阳，将领们互不统属，围攻赭阳一百多天。众将想按兵不动，以疲惫敌军，唯独李佐日夜不停地发起进攻，士兵伤亡惨重。南齐派遣太子右卫率垣历生率军救援赭阳。北魏众将因寡不敌众，打算撤退，只有李佐率领两千骑兵迎战，结果战败。卢渊等人领兵撤离，垣历生乘胜追击，大败北魏军队。垣历生是垣荣祖的堂弟。南阳太守房伯玉等人又在沙堨击败了薛真度。
拓跋鸾等人在瑕丘觐见孝文帝。孝文帝斥责他们说：“你们败坏朝廷威严，论罪当处死刑；朕因刚迁都洛阳，特意从宽处理。”五月己巳日，将拓跋鸾降封为定襄县王，削夺五百户食邑；卢渊、李佐、韦珍全都被削夺官爵，贬为平民，李佐还被流放到瀛州。孝文帝因薛真度与其堂兄薛安都有开拓徐州的功劳，允许他保留爵位和荆州刺史之职，其余官职全部削夺，说：“这样进能彰显功劳，退能明辨罪责。”
北魏广川刚王拓跋谐去世。拓跋谐是拓跋略的儿子。孝文帝说：“古代，大臣去世，君主有三次亲临吊唁的礼仪；魏晋以来，王公去世，君主在东堂哭祭。从今以后，诸王去世，五服内的亲属去世，君主亲临三次；大功亲属去世，亲临两次；小功、缌麻亲属去世，亲临一次；废除在东堂哭祭的礼仪。广川王与朕是大功亲属关系。”即将举行大敛仪式时，孝文帝身着素服、深衣前往哭吊。
甲戌日，孝文帝抵达滑台；丙子日，在石济住宿。庚辰日，太子拓跋恂到平桃城迎接孝文帝。
赵郡王拓跋干在洛阳贪婪淫乱，违法乱纪，御史中尉李彪私下告诫他，并且说：“殿下如果不改过自新，我不敢不上奏朝廷。”拓跋干听后毫不在意，依然我行我素。李彪于是上表弹劾他。孝文帝下诏让拓跋干与北海王拓跋详一同跟随太子前往行宫。抵达后，孝文帝召见了拓跋详，却不见拓跋干，暗中派身边侍从观察他的神色，发现他毫无忧虑悔改之意，便亲自列举他的罪状，下令打了他一百杖，免去官职，让他返回府第。
癸未日，孝文帝返回洛阳，到太庙祭祀告捷。甲申日，削减闲散官员的俸禄，以补充军国开支。乙酉日，举行饮至之礼（军队凯旋后在宗庙祭祀并宴饮庆功的礼仪），按功劳大小分别赏赐群臣。
甲午日，北魏太子拓跋恂在太庙举行冠礼。孝文帝想要改变北方习俗，召见群臣，问道：“你们希望朕远远追循商、周时期的盛世，还是想不如汉、晋时期呢？”咸阳王拓跋禧回答说：“群臣希望陛下超越前代帝王。”孝文帝说：“既然如此，那么应当改革风俗习惯，还是沿袭旧制呢？”拓跋禧回答：“希望圣明的朝政日新月异。”孝文帝又问：“这项改革是只限于朕自身，还是想传给子孙后代呢？”拓跋禧答道：“希望流传百世！”孝文帝说：“既然这样，就必须进行改革，你们不得违抗。”拓跋禧回答：“上命下从，谁敢违抗！”孝文帝说：“‘名不正，言不顺，那么礼乐就无法兴起。’如今我打算禁止所有北方语言，一律使用纯正的汉语。那些年龄在三十岁以上的人，习性已经长久形成，暂且不能仓促改变。三十岁以下、现在在朝廷任职的人，说话不能再沿用旧的北方语言；如果有人故意违反，就降职罢官。你们都要深切引以为戒！王公卿士们认为这样做对吗？”群臣回答：“确实如陛下圣旨所言。”孝文帝说：“朕曾与李冲讨论过这件事，李冲说：‘四方的语言，究竟谁的是纯正的呢；帝王说的话，就是纯正的语言。’李冲说这番话，其罪当死！”于是回头对李冲说：“你辜负了国家，应当让御史把你拉下去治罪！”李冲听后赶忙摘下官帽，叩头请罪。孝文帝又责备留守洛阳的官员说：“昨天我看见宫中女子仍然穿着夹领小袖的北方服饰，你们为什么不遵守之前的诏令！”留守官员们都叩头谢罪。孝文帝说：“朕说的话如果不对，你们应当在朝堂上直言争辩。怎么能当面顺从旨意，退朝后就不执行呢！”六月己亥日，孝文帝下诏：“在朝廷上不得使用北方习俗的语言，违反者免去所任官职！”癸丑日，北魏下诏寻求天下遗书，凡是秘阁中没有收藏、且对当代有用的书籍，进献者给予优厚赏赐。
北魏有关部门上奏：“广川王妃安葬在代都，不清楚是让地位尊贵的王妃随从地位低下的旧葬地（代都），还是让地位低下的旧葬地迁就地位尊贵的王妃（迁葬洛阳）？”孝文帝说：“从代都迁到洛阳的人，应当全部安葬在邙山。如果妻子的丈夫先在代都去世，允许妻子返回代都安葬；如果丈夫在洛阳去世，妻子不得返回代都与丈夫合葬。其余各州的人，任凭他们自行决定。”丙辰日，下诏：“迁到洛阳的百姓去世后，安葬在黄河以南，不得返回北方安葬。”于是从代都南迁的人，全部成为河南洛阳人。
戊午日，北魏改用长尺、大斗，度量标准依照《汉书·律历志》制定。
南齐皇帝萧鸾废黜郁林王萧昭业时，曾许诺将扬州刺史之职授予萧谌；但后来却任命萧谌为领军将军、南徐州刺史。萧谌怨恨地说：“饭都快煮熟了，却把锅让给别人。”萧谌依仗自己的功劳，经常干预朝政，他想要选用的官员，就命令尚书代为奏请。萧鸾听说后十分忌惮他，因当时萧诞、萧诔正率军抵御北魏，便暂时隐忍未发。壬戌日，萧鸾游览华林园，与萧谌以及尚书令王晏等人一同宴饮，宴会上众人尽情欢乐；宴会结束后，萧鸾留下萧谌，让他晚点出宫，到华林阁时，埋伏的卫兵将他抓捕，押回宫中。萧鸾派身边侍从莫智明列举萧谌的罪状说：“隆昌年间（郁林王年号），如果没有你，就没有朕的今天。如今你一门之中出了两位州刺史、兄弟三人受封爵位，朝廷对你的回报，已经到了极点。你却常常心怀怨恨，还说什么‘饭已煮熟，却把整锅让给别人’！现在赐你死罪！”于是将萧谌处死，连同他的弟弟萧诔；任命黄门郎萧衍为司州别驾，前往义阳抓捕萧诞，将其处死。萧谌喜好术数，吴兴人沈文猷经常对他说：“你的相貌和才能不亚于高帝（萧道成）。”萧谌死后，沈文猷也被诛杀。萧谌死的当天，萧鸾又杀害了西阳王萧子明、南海王萧子罕、邵陵王萧子贞。乙丑日，任命右卫将军萧坦之为领军将军。
北魏高闾上书说：“邺城的密皇后庙（供奉孝文帝祖母冯氏的庙）已经倒塌，请求重新修缮；如果认为密皇后已经配享太庙，就应当拆毁这座庙。”孝文帝下诏拆毁密皇后庙。
北魏拓跋英入侵汉中时，沮水流域的氐族首领杨馥之帮助南齐攻打武兴氐族首领杨集始，将其击败。秋季七月辛卯日，南齐任命杨馥之为北秦州刺史、仇池公。
八月，北魏金墉宫建成，在洛阳设立国子学、太学、四门小学（古代不同等级的中央官学）。
北魏高祖孝文帝游览华林园，观赏旧时的景阳山，黄门侍郎郭祚说：“山水是仁人智者所喜爱的地方，应当重新修缮。”孝文帝说：“魏明帝曹叡因奢侈而在前代留下过失，朕怎能在后代效仿他呢！”孝文帝喜好读书，手不释卷，即使在乘车、骑马时，也不忘讲解儒家义理。他擅长写文章，常常在马上口授，写成后不用改动一个字；自太和十年以后，所有的诏书策令都由他亲自撰写。他爱慕贤才、乐行善事，如饥似渴，与他交往的人，他常常以平民百姓的心意相待，像李冲、李彪、高闾、王肃、郭祚、宋弁、刘芳、崔光、邢峦等人，都因文才雅量而受到亲近，得以显贵并执掌大权；他制定礼仪、创作乐律，成绩显着，呈现出太平盛世的气象。
治书侍御史薛聪是薛辨的曾孙，他弹劾官员不避权贵，即使孝文帝想要宽恕的人，薛聪也会据理力争。孝文帝常常说：“朕见到薛聪，都不能不感到畏惧，更何况其他人呢！”从此，皇亲贵戚都收敛行为，不敢肆意妄为。薛聪多次升迁，历任直阁将军，兼给事黄门侍郎、散骑常侍，孝文帝表面上以其品德才能相待，内心却把他当作心腹重臣，宫廷的警卫禁军，全部由薛聪统领，因此在整个太和年间，薛聪一直兼任直阁将军。群臣退朝后，薛聪常常在宫中陪伴孝文帝，日夜谈论朝政，时政的得失，他动辄直言劝谏，所提之事大多被孝文帝采纳；而他为人厚重沉稳，外人无法窥探他的内心。孝文帝想要提拔他的名位，他总是苦苦推辞不接受。孝文帝也很体谅他，对他说：“你的天然爵位（指品德声望）本身就很高，固然不是人为的爵位所能使你荣耀的。”
九月庚午日，北魏的六宫妃嫔、文武百官全部迁回洛阳。
丙戌日，孝文帝抵达邺城，多次前往相州刺史高闾的官邸，称赞他治理地方的成效，赏赐十分丰厚。高闾多次请求担任本州（高闾是渔阳雍奴人，属幽州）刺史，孝文帝下诏说：“高闾在即将退休的年纪（悬车之年，指七十岁），才谋求衣锦还乡的荣耀，只知进取而忘记退让，有损谦逊的美德；可降号为平北将军。他是朝廷的老成之臣，应当满足他的心愿，调任幽州刺史，这样既表彰了他的功绩，又体现了朝廷的恩宠，做到恩威并施。”任命高阳王拓跋雍为相州刺史，告诫他说：“担任州牧既容易也困难：‘自身行为端正，不用发布命令，百姓也会遵从，这就是容易的原因；自身行为不端正，即使发布命令，百姓也不会听从，这就是困难的原因。’”