民国十一年的中国，正处在千年未有之变局中。辛亥革命的硝烟虽散，但思想界的风暴却愈演愈烈。在江西中西医学院的讲堂内外，新文化与旧传统的碰撞日益激烈。
这日清晨，学院布告栏贴出《新青年》最新期刊，学生们簇拥争阅。周振邦高声朗读胡适《文学改良刍议》：“须言之有物，不摹仿古人...须讲求文法...”读罢击节赞叹：“说得极是！医学也该如此，要讲科学，破除迷信！”
忽然有人冷笑：“依你说，《黄帝内经》《伤寒论》都该扔进故纸堆了？”却是中医教研室的助教。双方顿时争论起来。
林闻溪默默听着，想起昨日陆九芝先生的叹息：“如今一些年轻人，读过几本洋书，便要将祖宗智慧全盘否定。可笑！可叹！”
午后礼堂举办“医学改良研讨会”，竟有校外人士参与。一位西装革履的年轻学者登台疾呼：“中医不灭，中国医学永无现代化之日！阴阳五行纯属玄学，经络穴位查无实据...”
台下中医教研室的先生们面色铁青。赵海桥主任忍不住反驳：“阁下可曾临床诊病？可曾见针灸止痛之效？可曾见中药起死回生之功？”
那学者语塞片刻，强辩道：“个别案例不足为凭！医学需要统计学数据，需要双盲实验！”
麦克莱恩教授起身调和：“诸位，医学之道不在争论，而在疗效。西医有其科学体系，中医有其实践智慧。为何不能各取所长？”
但台下已然分成两派：激进者高呼“全盘西化”，保守者坚持“国粹至上”。林闻溪坐在中间，恍如身处激流漩涡。
更直接的冲击来自政策层面。教育厅下发《医学教育改良草案》，要求“逐步取消纯中医教育，增加西医课程”。中医教研室面临裁并危机。
陆九芝先生连夜书写《保全国医建言书》，林闻溪协助整理资料。老人颤声道：“中医存亡，在此一举！若中医绝，非但一门学术之亡，更是千万百姓之失！”
与此同时，西医派也在积极活动。周振邦参加“医学科学化促进会”后，兴奋地告诉林闻溪：“卫生部可能要推行医师资格考试，统一用西医标准！这下那些不懂解剖生理的江湖郎中就现原形了！”
林闻溪忧心忡忡：“但许多老中医确实不谙西医，却真有实学。若一刀切，恐伤及无辜。”
最令他震撼的是陪麦克莱恩出诊的一次经历。患者是前清举人，坚持只服中药，拒用西药。但其子是新派学生，偷偷要求西医治疗。父子为此反目。