霍乱疫情如阴云般笼罩南昌城。江西中西医院被指定为定点救治机构，麦克莱恩教授临危受命，担任防疫专家组副组长。林闻溪和梁启远作为医疗队成员，首次参与重大公共卫生事件处置。
疫情调查伊始便遇阻力。按照防疫规程，专家组欲前往首个病例所在的水南村调查溯源，却遭当地乡绅阻挠。
“诸位先生请回吧！”村口，几位乡绅模样的人拦住去路，“我们村没有霍乱，只是寻常腹泻，已经请郎中看过了。”
梁启远出示卫生署公文：“我们是奉命调查，请配合工作。”一位留着山羊胡的老乡绅摆手道：“不是不让查，是实在不必劳烦各位。我们村自有村规，生病不出村，死了不入谱，这是老祖宗的规矩。”
林闻溪敏锐注意到村中隐约传来的哭泣声，以及空气中飘散的消毒石灰味：“老人家，若真是寻常腹泻，为何要用石灰消毒？”
乡绅们面面相觑，仍坚持不让进村。僵持之际，一个衣衫褴褛的男孩偷偷溜到专家组身后，拽了拽林闻溪的衣角：“大夫，我娘快不行了...求您救救她...”
乡绅厉声呵斥：“小崽子滚回去！”男孩吓得一哆嗦，却不退缩：“我娘说，再瞒下去全村人都得死...”
真相终于瞒不住：水南村已有十余人发病，三人死亡。乡绅们之所以隐瞒，一是怕影响秋收雇工；二是担心一旦封村，生计无着；三是惧怕官府问责。
更令人忧心的是，村民因恐惧而拒绝就医，反而求神问卜，喝符水香灰，导致疫情扩散。
麦克莱恩当机立断：“立即上报，强制管控！组织医疗队进村救治！”
然而医疗队进村后，又遇新难题：村民对西医注射恐惧，对中药也心存疑虑。
“打针会抽走魂魄！”一个老妇人死死护着孙子，“喝药会破坏阴阳！”
林闻溪耐心劝解：“老人家，注射是治病，不是抽魂。中药也是调理阴阳，不是破坏。”他取出银针：“要不先试试针灸？这个不注射不服药，只是调节气血。”
老妇人将信将疑地同意尝试。林闻溪选取足三里、中脘等穴，针刺得气后，患者腹痛渐缓。
“神了！比符水管用！”围观的村民纷纷要求治疗。
梁启远则组织青壮年消毒水源，改造厕所，宣讲防疫知识。但另一个问题接踵而至：疫情溯源需要实验室检测，而全省唯一能做霍乱弧菌培养的实验室被外国教会医院控制。
麦克莱恩亲自前往借用设备，却遭婉拒：“很抱歉，我们的实验室只为本院和外国侨民服务。”
“这是公共卫生危机！”麦克莱恩据理力争。对方却道：“我们可以提供技术支持，但样本必须由我们的技术人员操作。”
梁启远愤怒道：“这分明是技术封锁！没有检测结果，我们无法确定防控重点。”
更令人沮丧的是，当他们好不容易获得检测许可时，外国医院却要求所有样本必须用特定容器和培养基，而这些物资均需进口，价格昂贵且运输缓慢。