霜降前后，南昌城突发一桩奇事：连日来，多家医院陆续接诊上吐下泻的患者，症状相似，皆称食某家饼铺的月饼后不适。起初只是零星病例，未引起重视，直到江西中西医院一日内接诊十余例类似患者。
“群体性食物中毒？”麦克莱恩教授警觉起来，立即召集急诊科、内科及中西医结合科会诊。
林闻溪检查最早入院的患者：老塾师孙先生。老人呕吐不止，泻下如水，已现目眶凹陷、皮肤干皱之象。“霍乱？”梁启远查看症状，“需立即隔离！”林闻溪切脉察舌：“脉濡数，舌苔白腻，吐泻并作，此为霍乱样症。然与时疫霍乱略有不同。”
更多患者被送来，症状轻重不一。轻者仅感恶心不适，重者已濒临脱水休克。询问得知，皆食过“福满斋”月饼。
“立即上报卫生署！”麦克莱恩果断决定，“所有患者隔离治疗，取样送检！”
医院顿时忙乱起来。西医侧重补液消炎，控制症状；中医尝试辨证施治，调和脾胃。
林闻溪发现一奇特现象：同食一种月饼，发病程度却大相径庭。壮年车夫症状轻微，而老弱妇孺病势沉重。“邪之所凑，其气必虚。”他想起祖父教诲，“同一病源，因人体质不同而表现各异。”
更令人忧心的是，疫情仍在蔓延。次日又收治二十余患者，且传出其他医院同样人满为患。
卫生署派人调查，“福满斋”已被查封。初步检验显示月饼馅料变质，但具体病原不明。
第三日，事情出现转折：患者中开始流传此非普通食物中毒，而是“霍乱瘟疫”，恐慌迅速蔓延。有人甚至冲击“福满斋”，要求老板偿命。
麦克莱恩忧心忡忡：“恐引起社会动荡，必须尽快查明真相。”
林闻溪主动请缨：“学生愿往患者家中走访，或可发现线索。”梁启远也表示同行：“需要科学调查方法，我可协助。”
二人深入患者家中，发现一个重要共同点：所有患者都是在农历十五前后购买的月饼，且多存放在闷热潮湿处。
“月饼变质与储存环境有关。”梁启远判断。林闻溪却注意到另一个细节：症状最重的几位患者，都提到月饼馅料中有种“特殊的香甜味”。
他们立即前往已被查封的“福满斋”。在残存的原料中，林闻溪发现一桶已开封的馅料，嗅到一丝若有若无的苦杏仁味。
“这不是普通变质！”林闻溪警觉，“可能掺有他物。”
正当此时，卫生署检验科送来报告：月饼馅料中检出过量甜味剂及少量有毒物质，疑似为降低成本而掺假。