连日阴雨，江西中西医院弥漫着一股潮湿的霉味。这日午后，中西医结合科接诊了一位哮喘患儿，林闻溪依例开了小青龙汤。然而药取回来后，他敏锐地嗅到一丝异样——麻黄的气味似乎过于淡薄。
“夏医生，您闻闻这麻黄可对？”林闻溪将药包递给夏梦云。夏梦云仔细辨嗅，柳眉微蹙：“确实不对。正品麻黄应有辛辣微苦之气，这个却几近无味。”
二人当即前往药房质询。药房主任钱仕达打着哈哈：“林同学多虑了！这批麻黄可是从亳州来的上等货。”林闻溪坚持要求查看进货单据，钱仕达面色不豫：“药房重地，闲人免进。你们莫非信不过我？”
此事暂时作罢，但林闻溪心中疑窦渐生。次日，他在配制外用生肌散时，又发现血竭颜色不正，掺有杂质。
“这血竭绝非正品。”赵海桥主任验看后断言，“真品血竭研粉应呈砖红色，入水则浮。这个却沉底结块，必是掺了胶质或泥沙。”
更严重的问题出现在第三日。一位胃痛患者服了中西医结合科开的黄芪建中汤后，反而出现恶心呕吐。林闻溪检查药渣，发现所谓“黄芪”实为紫苜蓿根伪充。
“岂有此理！”赵海桥勃然大怒，“这已不是以次充好，而是以假乱真！若遇急重症，岂不误人性命？”
他当即带着药渣去找院长。然而院长室外的等候期间，钱仕达不知从何处赶来，抢先一步进入院长室。
半小时后，赵海桥被请进院长室时，院长面色为难：“老赵啊，钱主任已经解释过了。近来战事频繁，药材运输困难，偶尔品质不稳也是难免的。况且...”
院长压低声音：“钱主任是卫生署钱副署长的侄子，有些事不必太过较真。”
赵海桥愤然道：“药材真伪关乎人命，岂能因人情而含糊？”院长叹息：“这样吧，我会让药房加强验收。你们科室也可自行采购部分贵重药材，如何？”
这个折中方案并未消除林闻溪的疑虑。他想起祖父教导：“药之不真，其病不愈。医者不识药，如将不识兵。”
在夏梦云的建议下，林闻溪开始暗中调查。他利用休息时间走访南昌各大药铺，比对药材品质；又通过祖父的老关系，联系到几位药材商人。
调查结果令人震惊：医院采购的多种药材不仅质次价高，更有甚者，同一批药材的进货价竟比市场价高出三成有余！
“这里面定有猫腻。”夏梦云分析道，“但钱仕达在药房经营多年，关系盘根错节，我们很难找到直接证据。”
转机出现在一周后。一位药商送来样品，悄悄对林闻溪说：“小大夫，你们医院要是长期要货，我可以给这个价...”他报出的价格比医院现行采购价低四成。
林闻溪心中一动：“若我们要的量大，可否再优惠？”药商笑道：“自然可以！说实话，你们现在采购的药材，多是经过二三道贩子，每道加价三成，到你们手上自然贵了。”
“那为何不直接与产地交易？”药商压低声音：“有人不让啊！听说你们医院有位钱主任，与几个大药贩子有协议，只能从他们手上拿货。”
林闻溪将这些情况悄悄汇报给赵海桥。赵主任面色凝重：“此事牵扯甚广，需从长计议。”