血狼的影子在李云飞靴边蠕动，獠牙几乎要蹭到他的裤脚，乌伦的人骨念珠已开始发烫，火塘里的红碳噼啪作响，像是在倒计时。就在这时，一道尖细如针的鸽哨声突然从白桦林上空扎下来——那声音穿透了林中风声与兽吼，带着长安城特有的短促频率，李云飞的瞳孔骤然一缩：是玄镜司的传信鸽。
黑风也听见了，猛地抬头看向树梢，蝰蛇纹身的眼角拧成一团：“哪来的野鸽子？”话音未落，一只灰羽飞鸽已从枝叶间俯冲而下，翅膀扇动时带着松脂的焦味，右翅尖还沾着几点暗红血痕——显然是突破了部落外围的箭哨阻拦。它盘旋一圈，精准地落在李云飞伸出的左臂上，脚爪上系着枚青铜小环，环面刻着玄镜司特有的“奎”宿星纹，正是玄封约定的传信标记。
乌伦突然尖叫起来，枯瘦的手猛地拍向地面：“抓住它！那是汉人的眼线！”她掌心的血水顺着指缝渗进泥土，火塘里的碳火瞬间蹿起半人高，化作无数细小的火蛇，直扑飞鸽。李云飞早有防备，左手护着飞鸽，右手袖箭“咻”地射出，正好钉在火蛇蔓延的路径上，袖箭尾端的硼砂包炸开，银砂落处，火蛇瞬间化作青烟。
“急什么？”李云飞冷笑一声，指尖已解开飞鸽脚爪上的信管——那是根掏空的芦苇杆，里面裹着张玄镜司专用的楸皮纸，防水防潮，边角还压着青铜“镜”纹。他展开纸笺，玄封特有的瘦金体跃入眼帘，墨痕因飞鸽颠簸有些晕染，却依旧锐利：
“云飞亲启：查黑风部落与松漠靺鞨七部暗盟，以乌伦巫术召‘噬魂兽’，拟于八月十五截杀松漠都督府粮草队。另，三月商队失踪案实乃黑风设局，尸身藏于部落后山溶洞，备‘血祭’之用。玄影已带二十镇魔卫往援，三日后至兴安岭北口。切记，勿轻举妄动，待援至再破其咒。——玄封”
“粮草队？”李云飞捏紧信笺，指节泛白。他突然看向黑风，眼底的温和尽数褪去，只剩冷厉，“原来你们不止要拘魂魄，还要断朝廷的粮道，是想联合七部反了？”
黑风见阴谋败露，也不再伪装，一把抓起身旁的铁战斧，斧刃上的血锈在火光里泛着冷光：“汉人占我兴安岭，抢我兽皮，早该反了！”他猛地挥斧劈向李云飞，斧风带着腥气，竟逼得人睁不开眼。乌伦则趁机从怀中掏出个狼头骨哨，放在嘴边吹响——哨声尖锐刺耳，林深处突然传来此起彼伏的狼嚎，无数黑影正从树后窜出，是黑风部落的猎手，每人手里都举着涂了狼血的弯刀。
飞鸽似是察觉到危险，突然振翅飞起，却被乌伦甩出的骨链缠住翅膀，重重摔在火塘边。李云飞眼疾手快，提剑斩断骨链，将飞鸽护在袖中——这鸽子是与玄镜司联络的唯一线索，绝不能丢。他退到熊皮地毯边缘，剑刃斜指地面，剑尖映出围上来的猎手，还有那只仍在脚边蠕动、愈发凝实的血狼：“想拦朝廷的路，先问问我手里的剑！”
火塘里的幽蓝火焰再次亮起，乌伦跪在地上，双手举着人骨念珠，开始念起晦涩的咒语。地面的北斗七星血纹突然发光，每颗“星”都浮起一缕黑烟，渐渐聚成狰狞的兽头形状——正是玄封信中提到的“噬魂兽”。李云飞握紧了袖中的第三枚硼砂包，目光扫过白桦林的方向，心里算着玄影援至的日子：还有三天，这三天，他必须撑住。
林外突然传来震天的呐喊，不是兽吼，是人的声音——粗哑、愤怒，裹着风撞进部落营地，惊得树梢的松果簌簌坠落。黑风听到这声音，突然仰头大笑，战斧往地上一拄，震得泥土里的血狼影子都晃了晃：“李云飞，你听听！这是山下屯子的汉人百姓，他们早恨透了你们这些不管死活的官！”
李云飞猛地转头望向林口，只见数十个百姓举着锄头、镰刀，甚至还有人扛着断了柄的犁，在几个穿黑风部落皮甲的汉子带领下，涌进了营地。为首的老丈脸膛黝黑，额角还淌着血，手里攥着块染血的布巾，嘶吼着：“官府查了三个月商队失踪案，查不出个屁！现在部落说能给我们活路，我们就跟着反！”
“活路？”李云飞攥剑的手紧了又松——他看着百姓眼里的恐惧与愤怒，那不是真的想反，是被绝望逼出来的疯劲。山下的屯子他去过，去年雪灾时颗粒无收，官府的赈灾粮被克扣，今年商队又失踪，百姓连盐都快吃不上了，黑风定是借着这点，谎称“官府藏了商队的粮，要饿死他们”，才挑动了民变。
“别听他骗！”李云飞往前迈了一步，声音压过嘈杂的呐喊，“商队的尸身藏在部落后山溶洞，是黑风杀了他们，还想拿你们当挡箭牌，截杀朝廷的粮草队——粮草一断，你们才真的没活路！”
百姓们愣了愣，举着农具的手顿在半空。那老丈皱起眉，看向身边穿皮甲的部落汉子：“他说的是真的？”汉子眼神闪烁，突然拔刀指向老丈：“别信这官的鬼话！他就是想拖延时间等援兵！”刀刃寒光一闪，竟要杀老丈灭口——显然是黑风怕百姓动摇，早下了死令。
李云飞眼疾手快，袖中仅剩的一枚硼砂包脱手而出，银砂正打在汉子的手腕上。汉子吃痛，刀“当啷”落地，李云飞趁机冲过去，一把将老丈拉到身后：“你们看！他连你们都要杀，这就是给你们‘活路’的人？”
营地外的呐喊渐渐弱了，有百姓盯着那部落汉子，又看了看火塘边乌伦——她此刻正疯狂地搅动地上的血纹，人骨念珠的珠子崩裂了两颗，黑水顺着她的指缝往下淌，火塘里的噬魂兽头愈发清晰，獠牙上已滴下黑液，落在地上便烧出个小坑。
“不对...上个月部落的人还来屯子换粮，说换完粮就带我们找商队的人，现在怎么...”有个年轻后生嗫嚅着，手里的镰刀垂了下去。更多百姓开始交头接耳，眼里的愤怒慢慢变成了疑惑——他们本就只是想求条活路，不是真的想反。
黑风见百姓要倒戈，气得虬须倒竖，抬手就将战斧掷向那后生：“一群没用的废物！都给我死！”李云飞拔剑格挡，“当”的一声，战斧被剑刃弹开，却震得他手臂发麻。部落的猎手们见状，举着弯刀就冲上来，一边砍向李云飞，一边驱赶百姓：“谁不动手，就是和官府一伙的，先杀了谁！”
混乱中，袖中的飞鸽突然振翅，尖啸一声——它翅膀上的血痕已干，竟挣开了李云飞的护持，朝着兴安岭北口的方向飞去。乌伦瞥见飞鸽，尖叫着抬手，掌心的血咒化作一道黑箭射向天空：“拦住它！那鸽子要去报信！”
黑箭擦着飞鸽的尾羽飞过，却没射中。李云飞趁机喊道：“玄镜司的援军三天就到，粮草队也会改道送粮来！你们再等三天，我带你们去后山找商队的尸身，还你们一个真相！”
百姓里突然有人喊：“我信李大人！去年雪灾，是他偷偷给屯子送过粮！”这话一出，更多人放下了农具——他们不是忘了李云飞的好，只是被绝望蒙了眼。
乌伦见百姓彻底不动了，猛地扑向火塘，将整个人骨念珠扔进碳火里：“噬魂兽，成！”火塘轰然炸开，黑色的兽影从火里窜出，张着满是獠牙的嘴，直扑向人群中最软弱的老丈。李云飞瞳孔骤缩，将老丈推开，剑刃裹着硼砂的余劲，直刺噬魂兽的头颅——这一次，他不能退，身后是百姓，身前是邪祟，退一步就是万劫不复。
急报·赤星坠野
帐帘被撞开的瞬间，寒风裹着血雾灌进来，火塘里的火星子被吹得漫天飞，落在李云飞的飞鱼纹劲装上，烫出一个个细小的焦痕。浑身是血的探子踉跄着扑进来，肩头那支北胡狼牙箭的箭羽还在颤，箭镞深深嵌进骨缝，血顺着箭杆往下淌，在熊皮地毯上积成小小的血洼。他膝盖一软跪倒在地，双手死死抓着李云飞的官袍下摆，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“首、首领！安东都护府的三百车粮草……在青云县西的落马坡被劫了！押运的千牛卫……全、全被钉在树干上，摆成了北斗七星的形状！”
李云飞的袖箭“铮”地弹出半寸，冷光映着他骤然沉下来的脸。半月前玄镜司送来的密报还在袖中——那张楸皮纸上，玄封用红笔圈出的“七星锁魂阵”四个字，此刻像烧红的烙铁烫在他心口。北胡八部要用汉人精血养阵，他原以为至少能撑到玄影的援兵抵达，却没料到对方竟先对粮草动手。黑风已按捺不住，短刀“唰”地架在探子咽喉，刀刃上的猎熊血还没干，压得探子的喉结一动不敢动：“说清楚！劫粮的人袖口，有没有绣红狐头？”
探子猛地咳嗽起来，一口带血的牙齿混着涎水吐在地上，眼里满是惊恐：“是、是红狐旗！那些人都穿黑皮甲，旗面上的红狐眼睛……是用血染的！还有……还有赤星！三颗赤星从东南天坠下来，砸在青云山脉的方向，落地时那声音……像有上千个人在哭！”
“哭？”乌伦突然尖叫一声，枯瘦的手猛地伸进火塘，滚烫的炭块烫得她掌心冒白烟，她却像没知觉般，抓着炭块在熊皮上划出三道歪歪扭扭的弧线——那是赤星坠落的轨迹，炭灰落在血洼里，竟晕开黑紫色的印子。她的声音发颤，皱纹里的血污随着发抖的脸颊往下掉：“这是‘天狼食月’的凶兆！二十年前，北胡人灭我靺鞨纥石部时，天上也掉过这种赤星！那天之后，纥石部的男人全被炼成了血傀，女人和孩子……都成了阵眼的祭品！”
火塘里的炭块“噼啪”炸响，黑风颈间的狼骨串突然“嘣”地断裂，七根刻着猎魂符的狼骨滚落在地，顺着熊皮的纹路滑向李云飞的袖口。最靠近飞鱼纹的那根狼骨，在火光的映照下，骨头上的符文竟慢慢显形，拼成了“东厂”两个暗纹——那是玄镜司特制的“显形骨”，专辨朝中密探的身份。