“原来是秦小郎中，失敬失敬，林郎中的高徒，想必是有些本事的。只是……”
他拖长了语调，面露难色：
“小郎中，这着书立说，非同小可。自古以来，只有男子为之，皓首穷经，方得流传一二。”
“从未听说过有女子出书的道理。你这……便是印了出来，谁人会买？谁人肯信？岂不是白白浪费银钱？”
他顿了顿，压低声音，身子向前探了探，推心置腹地给出一个自认为两全其美的建议：
“若小郎中你执意要出这两本书，依我看，不如这样，将这着书人的名讳，改成尊师林郎中，或是令尊秦掌柜也可。”
“他们二位出面，这话语也显得有分量些，如此，或许还好商量些。至于银钱方面，也好说……”
刘昌的脸色彻底沉了下来，眸中闪过一丝怒意。
他一把拉过秦玥的手腕，将书稿从掌柜面前拿回，塞进秦玥怀里，声音冷硬：
“不必了！我们另寻别家！”
话音未落，已带着秦玥转身，大步出了书肆。
门外的阳光有些刺眼，晃得人眼前发花。
秦玥抱着书稿，默默跟着刘昌，又接连走了三四家书肆，得到的回应大同小异。
有的掌柜一听是女子着书，便直接摆手拒之门外。有的翻看后，嫌着者籍籍无名，直言刊印无利可图。
最后一家书肆的年轻伙计甚至语带讥讽：
“女子合该在家绣花持家，抛头露面行医问诊已是不该，还想学男人家着书立说刊印流传？岂不惹人笑话？快些拿回去，莫要挡着我们做生意。”
站在最后一家书肆的门檐下，阴影笼罩着两人。
秦玥望着眼前熙攘的人流，一张张陌生的面孔掠过，她第一次如此清晰地感受到这种无形却又无比坚硬的壁垒。
并非因她学识不足，也非因她书稿拙劣，仅仅因为她是女子。
她低头看着怀中两本沉甸甸的手稿，那里面每一个字都凝聚着她的心血与期望。
一股沮丧和委屈涌上心头，鼻子微微发酸，她赶紧低下头，声音闷闷的：
“刘昌，为什么？为什么女子就不能出书？”
刘昌看着她微蹙的眉头、紧抿的嘴唇以及那低垂的眼睫，心中一阵闷疼。
他放缓声音，语气认真而温和：“玥儿，你的书很好，比许多徒有虚名的所谓名士文章要好得多。”
“这不是你的书不好，是这世道如此。不过是些迂腐陈旧的观念，男尊女卑积习已久，蒙蔽了人的眼睛，并非你之过。”
道理易懂，心结难解。
秦玥依旧闷闷不乐，怀抱着书稿，脚尖无意识地碾着地上的一颗小石子。
刘昌看着她失落的侧影，沉吟片刻，忽然道：
“别想这些烦心事了。我教你骑马吧？”
秦玥闻言，眼睛微微一亮，抬起头来看他。
她早就羡慕刘昌和阿土他们能纵马驰骋，来去如风。
“真的？”她问。
“自然是真的。”
刘昌见她来了兴致，心下稍安，唇角也勾起一丝笑意：
“走，先去药铺牵马。”