“我叫玄龟，”老龟慢悠悠地晃了晃脑袋，背甲上的银色纹路亮起几处，“从定锚城来，找一个能救你的人。”
“定锚城？”阿烬的心脏猛地一跳。他曾在残响时层的遗迹里见过这个名字，刻在一块破碎的石碑上，旁边还有“守时者”三个字——那是与拾时者对立的阵营，据说他们守护时间锚点，维持时层稳定。
可母亲的话又在耳边响起：“叠压时层里，没有真正的好人，只有想从你身上抢东西的人。”
“别不信我。”玄龟像是看穿了他的心思，背甲上的纹路又亮了一处，指向黄沙墟深处，“你看那边，拾时者的后援快到了，再不走，别说火纹，你的骨头都要被他们炼成时间燃料。”
阿烬顺着玄龟指的方向看去，果然，远处的沙地平线上，出现了十几道灰袍人影，他们手中的时间丝线在阳光下泛着诡异的黑光，连流动的黄沙都在绕着他们走。
左臂的火纹又开始隐隐作痛，这次不是灼烧，而是一种冰冷的预警——他能感觉到，那些新来的拾时者身上，有和当年毁掉炎墟的玄渊（后来他才知道那是夜璃的祖父）相似的气息。
“定锚城有能治好火纹反噬的人？”阿烬咬了咬牙，抬头看向玄龟。他知道自己没有选择，要么跟着这只神秘的老龟走，要么落在拾时者手里，被抽走火纹，变成连记忆都不剩的傀儡。
玄龟点了点头，背甲上的纹路突然展开，形成一道能容一人通过的阶梯：“有个叫星眠的孩子，她的血能缓解你的反噬。不过……”老龟顿了顿，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂，“去了定锚城，你就得面对炎墟的真相——那些你一直想知道，又怕知道的事。”
阿烬的手指微微颤抖。炎墟湮灭的真相，他找了五年，从残响时层的断壁残垣，到叠压时层的时间残影，他无数次在梦里看到母亲被绑在祭台上的样子，却始终不知道长老们为什么要牺牲母亲，不知道玄渊为什么要夺走火种。
现在，真相似乎就在眼前。
他抬起还有知觉的右臂，抓住玄龟背甲上的阶梯，一步一步爬了上去。沙风吹过他的脸颊，带着古城残影的气息，左臂的火纹轻轻跳动着，像是在回应着什么——或许是母亲的期盼，或许是即将揭开的真相。
玄龟等他坐稳，缓缓转动身体，背对着越来越近的拾时者，朝着黄沙墟深处那片隐约泛着蓝光的方向爬去。阿烬趴在冰凉的背甲上，看着身后的拾时者被远远甩在沙幕里，左臂的灼痛渐渐消散，取而代之的，是一种莫名的心悸。
他摸了摸怀里那枚母亲留下的火纹玉珏，玉珏此刻竟微微发烫，像是在和玄龟背甲上的纹路产生共鸣。阿烬把脸贴在玉珏上，轻声说：“娘，我要去定锚城了，我会找到真相的，也会守住你留下的火。”
风里似乎传来一声轻柔的回应，像母亲当年在篝火边的低语。玄龟的背甲平稳地向前移动，穿过一道道时层残影——有时是漂浮的宫殿，有时是冰封的战场，最终，前方的黄沙里，渐渐浮现出一座被蓝色光罩笼罩的城池轮廓，城头上，隐约能看到“定锚城”三个古老的大字。
阿烬握紧了玉珏，左臂的火纹再次亮起，这次不再是灼痛，而是一种带着希望的暖意。他知道，新的危险或许才刚刚开始，但至少，他不再是那个在时墟里独自逃亡的孩子了。