玄龟的背甲刚触碰到定锚城的蓝色光罩，光罩便像流水般泛起涟漪，自动让出一道仅容一人一龟通过的缺口。阿烬扶着玄龟的甲壳起身时，最先闻到的不是黄沙的干燥气息，而是一种带着墨香的潮湿感——城内的空气里飘着细碎的银色光点，落在衣袖上，竟化作转瞬即逝的篆文，仔细看，正是玄龟背甲上那些“时层地图”的纹路。
“这些是‘时间残墨’，”玄龟的声音在耳边响起，它正慢悠悠地收回四肢，将背甲贴在光罩内侧，“定锚城的结界是用昆仑钟碎片炼制的，能吸附时层里的残响，时间长了，就凝结成这东西。”
阿烬伸手去接那些银色光点，指尖刚碰到，光点便融入皮肤，左臂的火纹突然轻轻一颤，像是在回应某种召唤。他低头看向手臂，原本干瘪的皮肤竟恢复了些许弹性，灼烧后的刺痛感也淡了大半——这定锚城的空气，竟比玄龟说的“星眠的血”更先缓解了反噬。
“别碰太多。”玄龟突然提醒，“时间残墨能滋养火纹，也能让它暴露你的位置——守时者对‘残响时层的气息’最敏感。”
话音刚落，前方传来沉重的脚步声。阿烬抬头望去，只见两名穿着青灰色铠甲的守卫从街角走出，铠甲上刻着与光罩同源的蓝色纹路，手中长枪的枪尖泛着冷光，直指他的胸口：“残响遗民？玄龟大人，您怎么把拾时者的猎物带进城了？”
“他不是猎物，是客人。”玄龟缓缓撑起身体，琥珀色的眼睛里闪过一丝威严，“我带他来见苍玦长老，有关于炎墟火纹的事要谈。”
“炎墟火纹？”左边的守卫脸色骤变，长枪又往前递了半寸，“就是那个能引动时间残响的火种？长老说了，最近拾时者在城外活动频繁，任何带‘锚点气息’的人都要先关押审查！”
阿烬下意识地按住左臂，火纹似乎感应到守卫的敌意，又开始隐隐发热。他刚想开口解释，却听见身后传来一阵轻柔的脚步声，转头看去，只见一个穿着月白色长裙的少女从巷口走出，裙摆上绣着细碎的银色花纹，和空中的时间残墨相映。
少女看起来不过十六七岁，肤色是近乎透明的白，眼睛像盛着月光，手里端着一个青瓷碗，碗里盛着淡蓝色的液体，正冒着细微的热气。她走到守卫身边，轻声说：“李叔，王叔，玄龟大人不会带危险的人进来的，再说……他的火纹快撑不住了。”
守卫们看到少女，脸色缓和了些，却仍有些犹豫：“星眠姑娘，可长老的命令……”
“我去跟长老说。”少女说着，抬头看向阿烬，目光落在他的左臂上时，瞳孔微微一缩——阿烬袖口下的火纹正泛着微弱的橙光，而少女的指尖，竟也隐隐浮现出相同颜色的纹路，只是转瞬便消失了。
“你的火纹在反噬，”少女将青瓷碗递到阿烬面前，碗里的液体泛着淡淡的清香，“这是用昆仑钟露水熬的‘定魂汤’，能暂时压制反噬，喝了吧。”
阿烬看着少女清澈的眼睛，又看了看玄龟。玄龟轻轻点了点头，他才接过碗，犹豫了一下，仰头将汤喝了下去。液体滑过喉咙时，带着一丝清凉，顺着食道流进胃里，瞬间化作一股暖流涌向左臂，火纹的灼痛感骤然消失，连之前干瘪的皮肤都恢复了正常的颜色。
“多谢。”阿烬低声道谢，将空碗递还给少女，才注意到她的手腕上戴着一串银色的手链，手链上串着七颗小小的玉珠，每颗玉珠里都似乎藏着流动的光。
“我叫星眠。”少女接过碗，轻声说，“你叫阿烬，对吗？玄龟大人在路上跟我提过你。”
阿烬愣了一下——玄龟竟提前通知了她？他刚想追问，却听见前方传来更沉重的脚步声，这次的脚步声带着一种威严的压迫感，比守卫的气息更强大。
“星眠，别跟他走太近。”一个低沉的声音从街角传来，只见一名穿着深蓝色长袍的男子缓步走来，长袍上绣着复杂的蓝色纹路，腰间系着一块刻着“昆仑钟”图案的玉佩，面容冷峻，眼神锐利如刀，落在阿烬身上时，带着毫不掩饰的警惕。
“苍玦长老。”守卫和星眠同时躬身行礼。
阿烬心里一紧——这就是玄龟说的“守时者长老”？他能感觉到，男子身上的气息与光罩、与星眠的手链都同源，更重要的是，男子腰间的玉佩，竟让他怀里的火纹玉珏开始发烫。