黄权默默看着，眼中闪过一丝满意。他知道，练出这样一支能在恶劣环境下生存和作战的精兵，远比多造十艘楼船更重要。
离开步军大营，黄权又巡视了匠作营。巨大的工棚内，炉火熊熊，锤声叮当。工匠们正在格物院博士的指导下，对现有的军械进行适应性改造：为弩弓刷上特制的清漆以防潮，为刀剑加装护手以防格挡时被竹枪滑伤，试验各种型号的开山刀和砍伐藤蔓的钩镰，甚至还在试制一种可折叠的、便于丛林携带的小型盾牌。
而在港区码头，水师的训练同样如火如荼。数艘新下水的“登陆平底沙船”正在练习抢滩和卸载。军士们练习着如何快速从较高的楼船换乘到吃水更浅的沙船，如何在颠簸的海面上保持稳定，如何在船艏板放下的瞬间，以战斗队形冲上滩头。朱然果然不在港内，据留守的副将说，他亲自带着最好的几艘哨船和最熟练的舟师，已经连续多日在外面探测航道、绘制海图、记录潮汐了。
当黄权回到临时征东将军府时，已是薄暮时分。周平将一份文书整理好呈上，其中一份密报，引起了黄权的特别注意。
这份密报来自校事府（注：可理解为汉代的情报机构）派驻福州的特派人员，代号“玄雀”。内容是关于首批潜入夷州的细作的回传信息。
“…‘丙号’小组三人，伪装成遭风浪损坏船只的商贾，于上月廿三日在夷州西岸中南段‘蛤蟆滩’附近登陆，侥幸未被巡海卫温部卒立即发现。彼处山夷部落名‘达纳’，正遭安吴堡强征粮秣，族人多有怨愤。小组试图接触，然言语不通，仅以盐帛换取些许食物，未敢深谈。观察安吴堡外围防御：木石结构，高约两丈余，设有望楼，沿海巡逻船约每日两次，间隔不定。堡墙可见多处修补痕迹，似曾遭攻击…”
“…‘丁号’小组四人，扮作采药人，乘小舟于北部‘鬼牙礁’险滩处秘密登陆，深入内陆约十里。该地山林密布，瘴气甚浓，多毒虫。遇一小股山夷猎户，发生冲突，我小组仗弩箭之利，击伤其一人后遁走。观山夷身手矫健，熟悉地形，擅用吹箭与陷阱，然装备极其简陋，铁器罕见。于高处远眺安吴堡，可见其内炊烟稀疏，码头船只停放不多，且多为中小船只，大型战舰寥寥…”
“…‘戊号’小组最为精干，共六人，由精通吴语的校事府资深探子带队，伪装成从会稽逃出的抗汉吴地遗民，于本月朔日（初一）成功接近安吴堡外围关卡，经盘查后（献上部分财物及一把铁刀），竟被放入堡内‘流民营’安置。该营位于堡垒东南角，条件恶劣，人数约千余，多为近半年逃来的吴地百姓，亦有部分被掳掠的山夷奴隶混杂其间。营内人心惶惶，缺衣少食，对卫温多有怨言，然监视甚严，动辄得咎。小组初步观察：堡内汉人（包括军士与流民）面色多菜黄，似有饥馑之虞；军士衣甲兵器新旧不一，维护状况不佳；曾目睹小规模冲突，为争夺食物，汉兵弹压手段残酷。卫温自称‘夷州王’，深居简出，其副手诸葛直常现身处理政务，看似更为务实。小组正试图寻找机会，接触对卫温统治不满者，或可策反…”
黄权仔细阅读着每一份简报，时而蹙眉，时而沉吟。信息虽琐碎，却极为宝贵，逐步印证并丰富了他们对夷州现状的判断：卫温集团外强中干，内部矛盾重重，与土着关系紧张，物资匮乏。但其据险而守，且拥有数千经历过战阵的老兵，绝非可轻易击破的乌合之众。夷州恶劣的自然环境和山夷的敌意，同样是巨大的挑战。
“传令给‘玄雀’，”黄权沉吟片刻后下令，“嘉奖各小组，令其继续潜伏，安全第一。尤其‘戊号’小组，令其谨慎行事，暂以收集情报、摸清人员分布、物资仓库、兵力换防规律为主，非必要不进行策反，以免暴露。另，通知格物营，根据‘丁号’小组带回的瘴气、毒虫描述，加紧改良防护药物。命匠作营，参照山夷武器，试制更易携带防御的轻便护颈、护臂。”
“诺！”周平记录，迟疑了一下，又问：“将军，是否需加派细作？尤其熟悉夷州土语之人？”
黄权摇头：“物色这样的人选需要时间，仓促派去反而易露马脚。现有情报已足够我们调整备战方略。当前首要，仍是练好兵、造好船、备足物资。待时机成熟，大军压境，方是雷霆万钧之势。”
夜深人静，将军府书房内依旧灯火通明。黄权与刚刚披着满身风尘归来的朱然，对着墙上那幅正在不断补充细节的夷州西岸海陆地图，低声商讨。
朱然明显黑了瘦了，但眼神异常明亮，他指着地图上几处新标注的点：“…这里，‘黑水沟’（今台湾海峡部分海域）流速比预想更快，暗礁亦多，大船队夜间通过需格外谨慎…此处海湾，水下有沙洲，大潮时方可通行平底沙船，需算准时辰…安吴堡正面滩头开阔，但硬度过高，不利我军迅速挖掘工事，易遭反击…反倒是其南北两侧数里外，有几处小海湾，岸势较陡，防守相对薄弱，或可作为奇兵登陆之地…”
他又拿出一卷粗糙的树皮纸，上面是用炭笔绘制的歪歪扭扭的图案：“这是从几个老渔民那里重金购得的‘山夷图腾’，据说是不同部落的标记。或许…日后与土着打交道，或用得上。”
黄权仔细听着，不时发问。两位老将，一位沉稳持重，一位经验丰富，虽分属旧敌，此刻却为了同一目标，殚精竭虑。
“根据最新情报，卫温内部确如陛下所料，并非铁板一块。”黄权将“戊号”小组的信息告知朱然，“或许，攻心之计，可提前谋划。”
朱然目光微闪，沉吟道：“卫温刚愎自用，手段酷烈，必失人心。然其积威尚在，普通军士百姓敢怒不敢言。若要策反，须找到有分量且心怀异志者。诸葛直…此人我知之，颇有权谋，并非一味愚忠之辈。当年浮海求夷州，实乃孙权欲转移内部矛盾、消耗非嫡系兵力之举，卫温与诸葛直皆非孙权核心心腹，或心存怨望。今困守孤岛，前途渺茫，或可…从其处寻得突破口？”
“此事需从长计议，万分谨慎。”黄权沉声道，“‘玄雀’正在设法。我等需做好准备，一旦时机成熟，或可里应外合。”
两人又商讨了许久，直至深夜。窗外，春雨渐沥，敲打着屋檐，仿佛无尽的战鼓前奏。
而在侯官城的某个角落，格物院的临时工棚内，依旧灯火通明。墨家出身的墨衡博士（注：《强汉之墨色如血》第一卷中出现人物，精通机关术）正带着几名弟子，对着一具刚刚制作完成的“夷州地形沙盘”凝神思索。沙盘根据海商传言、旧图册以及细作零星回报拼凑而成，虽粗糙，却已能大致显现出夷州西岸的山川走势、主要河流及安吴堡的位置。
“博士，您看这里，”一名年轻弟子指着安吴堡后方的山脉，“若细作回报无误，卫温的铁料来源极可能在这片区域。若能派奇兵迂回至此，断其矿源，则其军械补充必难以为继！”
墨衡捻着胡须，眼中闪烁着思索的光芒：“想法甚好。然丛林密布，如何穿越？又如何找到具体矿点？需有熟悉当地地形之向导…或许，可从被掳山夷奴隶处想办法…”
另一侧，几位医药博士正在小心地称量、研磨药材，配制着各种颜色的药粉和药膏。空气中弥漫着古怪的药味。他们根据南方瘴疠之地的验方，结合新了解到的夷州情况，试图研制出更有效的防治药物。
“藿香、佩兰、苍术、雄黄…比例还需调整…”
“此味‘断肠草’毒性猛烈，或许可少量用于箭镞，但需格外小心，解药研制更要跟上…”
“博士，您看这份‘丁号’小组带回的毒藤样本，其汁液确能使伤口迅速溃烂…”
更远处，匠作营的大匠们，则对着几张刚刚由霍峻山地营送来的“需求清单”发愁。
“要求盾牌轻便至五斤以下，还要能抵挡竹枪突刺…这…”
“这种开山刀，要求一刀能砍断碗口粗的藤蔓，刀刃还不能崩口…需用百炼钢夹熟铁之法…”
“还有这…丛林用高帮防滑靴…还要防水…”
抱怨归抱怨，工匠们还是很快投入了热烈的讨论和试验中。格物院提供的新技术、新工具，给了他们实现这些“苛刻”要求的可能。
雨夜中，侯官城内外，无数人为了一个共同的目标在忙碌着。从运筹帷幄的将帅，到泥泞中操练的士兵；从乘风破浪的舟师，到深夜绘图的细作；从打铁锻刀的工匠，到捣药炼丹的医者…战争的机器已然全面开动，每一个齿轮都在精准地咬合、转动。
肇元元年的这个冬天，福州之地，没有花香，只有铁与血的味道；没有诗意，只有砺剑的铿锵。跨越波涛的利剑正在缓缓铸就，只待那一声令下，便将劈开混沌，直指化外孤岛。
而遥远的夷州，安吴堡的“夷州王”卫温，或许仍在做着割据一方的迷梦，浑然不知，一场精心策划、旨在彻底终结其野望的风暴，正在海峡对岸加速凝聚。
山岚血泪，终将迎来大汉的赤旗。