瀚海风沙接戍楼，葱岭雪光射斗牛。
金帐铁蹄惊月窟，磐石雄师镇绿洲。
王孙失国空垂泪，汉主筹边暂驻辀。
莫笑孤臣筹策远，风沙已入未央秋。
盛大的赐马仪式后，寒意更深的夜晚。养马场深处，一座特意为萨鲁曼安排的、相对独立且温暖的小院静室内。炉火熊熊，驱散了屋外的严寒，映照着墙上悬挂的龟兹式样壁毯和弯刀，以及萨鲁曼那张在火光下明暗不定的脸。
刘禅与萨鲁曼相对而坐，中间隔着一张矮几。几上不再是清雅的茶具，而是摆满了烤得滋滋冒油的羊肉、浓烈的马奶酒以及西域特有的、散发着异香的干果。浓烈的肉香与酒气弥漫在空气中，冲淡了君臣之间的拘谨。
“王子，请。”刘禅亲自为萨鲁曼斟满一碗乳白色的马奶酒，动作随意而真诚。此刻的他，褪去了宫中的帝王威仪，更像是一个对异域充满好奇的倾听者。“今日校场，王子所育宝马，令朕之大将如虎添翼，王子之功，朕铭记于心。”他端起自己面前的酒碗，“以此酒，敬王子育马之才！”
萨鲁曼双手捧起酒碗，心中激荡。白日校场上那狂野奔腾的宝马，将军们获得神驹时的激动与誓言，皇帝此刻的平易近人与真诚赞赏，都让他感到一种前所未有的、被重视的暖流。他仰头，将碗中辛辣醇厚的马奶酒一饮而尽，一股热流从喉咙直冲而下，仿佛也点燃了他胸中沉寂已久的火焰。
“陛下谬赞！”萨鲁曼放下酒碗，声音因酒意而洪亮了些许，眼中闪烁着复杂的光芒，“宝马配英雄，此乃天意！萨鲁曼流落至此，能以此微末之技，为陛下效力，为贵国将士添翼，实乃……实乃不幸中之万幸！”说到“不幸”二字，他的声音低沉下去，带着难以掩饰的苦涩。
刘禅敏锐地捕捉到了他情绪的变化，不动声色地又为他添满酒：“王子不必伤怀。龟兹之事，朕亦有所耳闻。王弟篡逆，勾结匈奴，此乃大不幸。然王子能携神驹远避祸端，亦是天意。今日与王子共饮，朕心中实有许多关于西域的疑问，如鲠在喉，不吐不快。王子久居西域，又出身王族，对西域诸国风土人情、山川地理、兵甲虚实，想必了如指掌。不知王子……可愿为朕解惑？”他的目光坦诚而恳切，带着一种对未知疆域的强烈探索欲。
萨鲁曼猛地抬头，迎上刘禅的目光。皇帝终于问到了这个！这才是他萨鲁曼真正的价值所在！绝不仅仅是几匹马！那被故国背叛、被权力驱逐的痛楚，那流亡路上亲眼目睹的西域动荡与弱肉强食，此刻都化作了胸中翻腾的火焰。他需要倾诉，更需要证明自己对这个东方帝国的重要性！
“陛下！”萨鲁曼的声音陡然拔高，带着一种近乎亢奋的激动，“陛下垂询，萨鲁曼敢不尽言？！西域万里河山，三十六国（泛指），看似一盘散沙，实则暗流汹涌，强弱分明，犹如群狼环伺！”他猛地站起身，抓起桌上切肉的小银刀，几步走到墙壁前悬挂的那张简陋的西域草图旁——那是他凭着记忆绘制的。地图虽粗糙，却清晰地勾勒出了塔里木盆地、天山、昆仑山、葱岭（帕米尔高原）以及散布其间的绿洲城邦。
锋利的刀尖狠狠点在龟兹的位置上，几乎要将那简陋的羊皮刺穿：“龟兹！我的故国！”他的声音带着刻骨的恨意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的火焰，“地处天山南麓要冲，扼守丝路北道咽喉！都城延城，依山傍水，城高五丈，护城河引天山雪水，深阔难越！城内人口不下二十万，带甲之士三万有余！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝对昔日荣光的追忆与痛楚：“其中，最精锐者，当属‘金帐卫’！此乃我父王倾尽国力，仿照昔日匈奴单于亲卫‘金狼骑’打造的重甲铁骑！仅三千之数，却耗费巨万！人马皆披精锻锁子重甲，关节处覆以铁叶，战马亦披挂马面甲与半身鳞甲！所用长矛，皆以西域精铁打造，矛长丈八，可贯重铠！冲锋之时，人马如铁塔，蹄声如闷雷，阵型紧密如墙推进，当者无不披靡！我曾亲眼目睹他们一次冲锋，便凿穿了疏勒引以为傲的五千‘磐石营’步卒大阵！”萨鲁曼的语气充满了自豪，随即化为更深的痛苦，“可惜……如此国之利器，如今尽归那弑兄篡位的逆贼库车所有！”
刀尖在龟兹的位置上狠狠一旋：“库车！此獠阴鸷狠毒，贪图小利，毫无王者气度与远见！他弑兄篡位，靠的便是暗中投靠了匈奴右贤王，得其精兵相助！他自身武艺平平，却极擅钻营谄媚。他倚仗的，除了金帐卫，便是从匈奴人那里学来的轻骑游射之术！龟兹轻骑约一万五千，皆配双马，来去如风，弓马娴熟，尤其擅长利用戈壁荒漠地形，进行长途奔袭、骚扰粮道、焚掠村落！其箭矢多用狼牙或骨簇，淬以马粪或毒草汁液，中者伤口溃烂难愈，极其歹毒！库车此人，唯匈奴马首是瞻，甘为其爪牙，在丝路北道横征暴敛，劫掠商旅，所得大半供奉匈奴，换取庇护，实乃西域一大毒瘤！”
刀尖猛地向西移动，带着风声，指向一个标注着“疏勒”的位置：“疏勒！”萨鲁曼的声音带着深深的忌惮，“此地乃丝路南、北、中三道交汇之枢纽！其王阿摩支，自称‘众王之王’，野心勃勃，性情刚愎自用，暴虐多疑！常以西域霸主自居，觊觎东西方商路之利！疏勒控弦之士号称五万，虽多由塞人、羌人、月氏遗民等杂胡组成，然其训练有素，装备精良！”
他重点指向疏勒国都疏勒城（今喀什）周围起伏的山脉：“其国多山，尤以葱岭余脉为险！阿摩支倾力打造了一支山地劲旅——‘磐石营’，人数约八千！此军皆选山民猎户，精于攀援、潜伏、设伏，装备短刀、强弩、飞索、毒镖。他们熟悉每一处隘口、每一条隐秘山道，神出鬼没，尤擅夜战与山地伏击！我曾随使团途经其境，亲眼见其磐石营于绝壁之上设伏，滚木礌石如雨而下，辅以毒箭攒射，顷刻间覆灭了一支意图穿越山道的匈奴千人队！”
萨鲁曼的刀尖又重重顿在疏勒城的位置：“其步卒更是阿摩支称雄的资本！约有三万之众，结阵严密，尤其擅长使用一种巨大的长柄战斧！”他用手比划着，“斧刃宽大如门板，柄长过丈，重逾百斤！需膂力惊人之士方可挥动，名为‘开山钺’！攻坚破阵时，数十柄‘开山钺’同时挥出，摧枯拉朽，人马俱碎！纵是龟兹重甲，亦难挡其全力一击！阿摩支以此斧阵为核心，辅以长矛手、刀盾手、弓弩手，阵势严密，极难撼动！此国，兵锋之盛，实乃西域除匈奴外，最强之敌！然其地处群山环抱，虽易守难攻，却也限制了其骑兵发展，是其短板。”
接着，刀尖点向更西的、标注着“大宛”（费尔干纳盆地）的位置：“大宛！汗血宝马的故乡！”萨鲁曼眼中流露出毫不掩饰的神往与赞叹，“其国富庶，绿洲广阔，水草丰美，以马立国！大宛马，日行千里，汗出如血，乃天下至宝！其骑兵，人马皆选高大健硕者，虽不披重甲，但速度冠绝西域！控弦之士约两万，皆配双马甚至三马！”
他的语气带着一丝对战术的推崇：“大宛骑兵战术极为灵活刁钻！他们极少正面硬撼，而是利用无与伦比的速度和耐力，进行长途奔袭、迂回包抄、分割穿插！其骑射之术更是精湛绝伦，能在高速奔驰中回身射箭，箭无虚发！尤其擅长使用一种特制的‘破甲锥’箭镞，配合强弓，百步之外可透寻常皮甲！其王毋寡，性情贪婪反复，唯利是图，眼中只有黄金与宝马！常因宝马贸易之利或商路税赋与他国交恶，甚至不惜背弃盟约。与其国交往，唯‘利’字当头！然其国骑兵实力，不容小觑，尤其在这片广袤的草原戈壁上，来去如风，极难捕捉围歼。”
刀锋再转，带着敬畏指向天山以北辽阔的区域：“乌孙！”萨鲁曼的声音变得无比凝重，甚至带着一丝面对庞然大物的无力感，“此乃西域真正的巨无霸！控弦之士不下十万！其民半牧半猎，逐水草而居，行踪飘忽不定，散布在天山以北直至伊犁河谷的广袤草原上。其王庭‘赤谷城’（今伊塞克湖附近），更像是一个巨大的季节性游牧营地。”