无数念头在脑中疯狂冲撞，书房里死一般寂静，只听到章怀印粗重的呼吸和窗外聒噪的蝉鸣。佟玉姑闻讯赶来，听到“入伙”二字，腿一软几乎晕厥，被丫鬟死死扶住，眼中只剩下灭顶的恐惧。
章怀印猛地闭上眼，再睁开时，里面翻滚的惊涛骇浪已被一种近乎冷酷的坚毅取代。他腮边肌肉紧绷，一字一句，斩钉截铁：“你！立刻回去告诉占江龙——”
他深吸一口气，每一个字都像是从齿缝里迸出来，带着不容置疑的、一家之主的威严与孤注一掷的决绝：
“我章怀印，应了！但有一条——明仁入你门下，拜你为师，你占江龙，就必须以师道尊严，以绿林魁首的性命担保！保他毫发无损！若他有半分闪失…”章怀印的目光如淬火的刀锋，死死钉在穿山甲脸上，那未竟的威胁如同实质的杀气弥漫开来，“…休怪我章怀印，翻脸无情！踏平你那山寨，不死不休！”
穿山甲被这目光慑得心头一寒，连忙躬身：“是！是！小的明白！一定把话带到！”他不敢多留，匆匆退下。
章怀印伫立在窗前，望着穿山甲仓皇离去的背影，身形如孤峰般挺直，却透着无尽的疲惫与苍凉。儿子暂时保住了性命，却一脚踏入了更深的泥潭。占江龙这步棋，险恶至极！章家的头顶，阴云密布，一场更猛烈的风暴，已然在酝酿之中。他紧握的拳头，指甲深深陷入掌心。
与此同时，匪巢深处。
“哐当——！”
生锈铁链摩擦的刺耳声响中，沉重的木栅门被一只穿着牛皮靴的大脚狠狠踹开！刺目的阳光如同烧红的烙铁，猛地捅进阴暗潮湿的土牢，灼得蜷缩在角落的章明仁眼前一片白茫，泪水瞬间涌出。
“小崽子！挺尸呢？滚出来！该‘上工’了！”一个炸雷般的吼声响起。紧接着，一只布满老茧、沾着油污和不明暗红色污渍的粗糙大手，像铁钳般狠狠揪住章明仁的后衣领，将他整个人从散发着霉烂稻草味的泥地上提溜起来，粗暴地拖了出去！
章明仁被掼在地上，呛咳着，挣扎了好几下才勉强站稳。他眯着刺痛流泪的眼睛，看清了眼前之人——正是山寨里凶名赫赫的二当家，“黄面虎”赵奎！满脸横肉堆砌着凶戾，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划到嘴角，腰间交叉别着两把烤蓝幽深、保养得锃亮的驳壳枪，枪柄的象牙贴片在阳光下反射着冷硬的光。
山寨中央的空地上，一片喧嚣沸腾。二十几个剽悍的土匪正吆喝着整理马鞍，检查着长枪短铳，锋利的马刀在空中虚劈，带起呜呜的破风声。浓烈的汗臭、劣质烟草味、马匹的腥臊以及一股若有若无、却令人作呕的铁锈般的血腥气混杂在一起，形成一股令人窒息的、属于亡命徒的独特气息。
“我…我干什么活？”章明仁嗓子干得冒烟，声音嘶哑得像破锣。他被掳来两天，除了馊硬的窝头和浑浊的泥水，粒米未进，滴水未沾。